– Вы ошибаетесь, господин! Прошу вас, позвольте мне…
– Позволю, – жёстко перебил я. – Но сначала помоги своему другу. – Все это время дракон лежал, молча созерцая развернувшуюся перед ним сцену. Брови сдвинуты, глаза смотрят настороженно. Кем бы ни был Бэзил, Чаргос его явно не узнавал в этом обличье.
– Эстель. – Я немного отстранил ее от себя, но из объятий не выпустил. – У нас ведь осталось созданное тобой зелье? Может быть, оно поможет ему.
Она кивнула и достала из небольшой сумочки на поясе, висевшей рядом с мешочком трав, бутылку. Я взял ее из рук Эстель и кинул Бэзилу. Карлик с поразительной ловкостью поймал драгоценное снадобье, откупорил его и брызнул на драконьи раны. Постепенно кровотечение на руках остановилось, и тогда Бэзил капнул зелье на рану под ребром Чаргоса, менее глубокую и кровавую, чем на руках, но также требовавшую внимания. Когда с этим было покончено, я сказал:
– Будь добр, Бэзил, позаботься о том, чтобы твой друг больше не кидался на Эстель, иначе мирных переговоров у нас не выйдет. – При воспоминании о том, как дракон пытался убить ее, жажда крови снова проснулась во мне, заволакивая глаза черной пеленой.
Бэзил не смог ничего ответить, потому что Чаргос поднялся на ноги и, отряхиваясь, сказал:
– Не волнуйся, айранит. Ты проявил великодушие к врагу и заслуживаешь уважения. Я больше не трону ни тебя, ни твою женщину. – Однако неприязненный взгляд, брошенный им на Эстель, заставил меня сомневаться в его словах. Неожиданно Чаргос добавил:
– При условии, что вы не тронете меня.
– Если ты забыл, то напоминаю – ты напал первым. Зачем ты хотел убить Эстель? Почему именно ее?
Он нахмурился и сказал:
– Она заточила меня здесь, проклятая ведьма.
Эстель вскинула голову:
– Я этого не делала!
– Неужели? – хмуро отозвался он. – За неимением других, более свежих воспоминаний, я помню все так, будто это было только что. Меня заточила здесь ты.
– Нет! – Эстель вырвалась из моих объятий и наставила на него указательный палец, словно желала пригвоздить его этим движением к земле. – Это была не я! И мне чертовски надоело быть ответственной за чужие грехи!
Ее гнев явно поколебал уверенность дракона. Он пристально оглядел ее.
– Кто же мог быть так похож на тебя?
– Моя бабушка, – ответила Эстель более спокойно.
– Думаю, нам всем есть что обсудить, – вмешался я. – Правда, Бэзил? – Карлик взглянул на меня виновато, смущённо переступая с ноги на ногу. – Что тебе известно о Слезе? – спросил я.
– И кто ты вообще такой? – поинтересовался следом Чаргос, продолжая хмуриться.
– Я все объясню! – Бэзил поднял руки, будто сдаваясь. – Но сначала…
– Давай побыстрее, – поторопил я. – У меня, видишь ли, совсем мало времени. Впрочем, тебе это прекрасно известно.
– Да, господин, я…
Договорить он не успел. Чаргос предостерегающе зашипел, насторожившись, и в следующий момент что-то громыхнуло, будто где-то произошел взрыв. Остров пришел в движение и реальность снова начала меняться. Чёрное море закружилось перед глазами, и я покачнулся, успев притянуть Эстель к себе раньше, чем остров растаял и в глаза вновь ударил холодный ослепительный блеск бесчисленного количества аурусов, покрывавших стены главного зала заколдованного дворца.
Я перевел дух и понял, что с меня достаточно. Искать в этом месте Слезу – все равно что иголку в стоге сена. Тем более Царус постоянно менял свой облик, и даже если проклятый артефакт находился тут, вулкан ни за что его не отдаст. Особенно если учесть, кто имел власть над всеми Шезгартскими вулканами. Я вдруг осознал, что затея с поиском здесь Слезы была изначально гибельным делом. И вспомнил, как Эстель привиделся в гробнице Морхир. Возможно, князь фейри наблюдал за нами все это время и забавлялся. От этой мысли мне стало не по себе.
– Нужно уходить отсюда, – решительно сказал я.
Возможно, найдется иной способ избавиться от проклятия. Должен найтись. А Бэзила я смогу допросить и позже, в другом месте. Главное сейчас – выбраться из владений Морхира, в которые я позволил заманить себя, как последний идиот.
– Нет, господин! Нам нельзя уходить! – воскликнул карлик, привлекая мое внимание. Проклятый предатель! Скорее всего, он был в сговоре с князем, а я, ведомый отчаянием, попался в эту ловушку. Угрожающе сверкнув зеркальной чернотой глаз, я двинулся на Бэзила с единственным желанием – вытрясти из него его подлую душонку.
Новая взрывная волна отбросила меня к стене. Я ударился головой так, что потемнело перед глазами. Пока пытался подняться, превозмогая головокружение, Бэзил схватил Эстель за руку и потянул в сторону рубиновой комнаты.
– Скорее, маленькая госпожа! Сюда!
– Эстель! – крикнул я. – Нет! Это ловушка!
Я дернулся вслед за ней, но в этот самый миг что-то ещё раз прогрохотало, и купол Царуса, казавшийся бесконечным, рухнул, отделяя меня от Эстель высокой стеной каменных обломков. Эстель и Бэзил исчезли, оставив нас с Чаргосом вдвоем. Я ринулся к обломкам, готовый разворошить всю эту кучу голыми руками, но вдруг откуда-то сверху, как стая ос, на нас обрушились незваные гости. У меня в глазах зарябило от их бесчисленного количества. Казалось, что их здесь десятки, если не сотни. Пнув от досады гору камней, оставшуюся от купола, я выпростал из ножен меч, готовясь дать отпор, и ощущая себя в этот момент способным разорвать на куски любое препятствие, которое встанет на моем пути к Эстель.
* * *
Всё мелькало со скоростью картинок во вращающемся калейдоскопе. Сражение с драконом, которого смог одолеть Киаран, лишило меня последних сил. Страх за айранита был столь огромным, что казалось, я вся соткана из него. И в то же время я поняла – испытать что-либо сверх того, что я уже испытала просто невозможно. Едва меч Киарана опустился перед поражённым драконом, как я ощутила, будто из меня выбили весь воздух. Вдохи, что сейчас давались с огромным трудом, не приносили облегчения. Я понимала, что обессилена настолько, что могу лишь прижаться к айраниту и сдерживаться, чтобы не начать умолять его забрать меня из Царуса.
Но после я почувствовала гнев и злость, подобных которым не ощущала ни разу в жизни. Во мне словно оживали давно спящие силы, которые теперь переполняли меня, угрожая вот-вот вырваться наружу.
Всё это было таким странным, но одновременно казалось закономерным, что я растерялась. Одна часть меня чувствовала, что всё происходит так, как и должно быть, вторая же рвалась как можно скорее покинуть и Царус, и Шезгарт.
Внезапно обрушившаяся сверху лавина камней, которую разметало взрывной волной, едва не погребла нас всех под собой. Бэзил схватил меня за руку и потащил в уцелевшую рубиновую комнату, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
