– Ты не голодна, Эстель? – поинтересовался Морхир, и я поняла, что слуга давным-давно поднял крышку с серебряного блюда, стоящего передо мной. На нём лежала довольно большая порция еды. По виду и запаху – мясо с овощами.
– Голодна, – соврала я князю. Интересно, если поинтересуюсь, что мне подали, он не сочтёт это за оскорбление?
Решившись, я отрезала от мяса кусочек и отправила в рот. Вкус был довольно приятным, как у курицы, только нежнее. Прожевав, я проглотила еду, запив внушительным глотком вина.
– Морхир, вы сказали, что я похожа на кого-то, кто был вам знаком? – завела я разговор о том, что наиболее волновало. Если князь разозлится сейчас, по крайней мере, буду знать, что ступать на эту территорию мне пока не стоит.
– Да. Но, как я и говорил, пока не время вести об этом беседы.
Лишь по всполохам темноты, на мгновение мелькнувшим в его глазах, я поняла, что князь испытывает эмоции. Голос же его оставался ровным, даже безразличным.
– Тогда ответьте всего на один вопрос.
– Я слушаю.
– Мой страж… Киаран… Он привёл меня к вам именно поэтому? Потому что я на кого-то похожа?
– Да.
– Хорошо. Спасибо.
– Ты получишь ответы на все вопросы. Но немногим позднее. Пока я прошу немногого.
– Просите?
– Для нас обоих будет лучше думать, что я прошу.
Я поджала губы, не понимая, какого из чувств, меня изнутри, больше. Опаска, протест, злость, интерес – слишком много того, в чём я не могла разобраться.
– И в чём заключается ваша просьба?
– Разреши мне познакомить тебя с моим миром ближе.
Я удивлённо вскинула брови. Он просит меня сделать то, чего я желала сама? Интерес к Шезгарту, проснувшийся с того момента, как мне в руки попала книга, не угасал ни на секунду. А когда я оказалась под его красновато-мрачным небом, что виднелось в стрельчатых окнах дворца князя, жажда узнать об этом мире всё, превратилась в навязчивую потребность.
– Я буду очень благодарна, если вы покажете мне Шезгарт, князь, – как можно спокойнее ответила я Морхиру, и когда фейри поднялся из-за стола и подошёл ко мне, подавая руку, без сомнений вложила в неё свою ладонь.
– Смотри, Эстель, это Кошачий глаз. Предвестник прохлады, редкого гостя в наших краях.
Морхир указал на небо, подёрнутое мутной дымкой, будто над нами висела шапка смога, как бывает в огромных городах. Через неё я могла различить шесть крупных, ярких звёзд, выстроившихся в виде ромба, и одну – самую большую – в его центре. Действительно похоже на глаз кошки.
Мы стояли на балконе, барельеф перил которого был увит растением, больше похожим на колючую проволоку. За один, особенно острый шип я зацепилась платьем, и теперь на гладкой ткани остался уродливый след.
– Красиво, – только и ответила я, не сводя глаз с небосвода.
– Ты знаешь, что означает твоё имя?
– Знаю. Звёздная.
– Оно очень тебе идёт. Только ты – ярче всех этих звёзд, сколько бы мириадов не зажигалось на небе, когда наступает ночь.
Я кивнула, принимая комплимент, от которого мне было не по себе. Желание покинуть князя, родившееся во мне, когда мы оказались наедине, без слуг, было приправлено потребностью разузнать о его целях или хотя бы о Шезгарте. И эти два полярных чувства сводили меня с ума.
– Здесь всегда так душно? – начала я издалека, подойдя ближе к ажурным перилам балкона и всматриваясь вдаль.
Мир, раскинувшийся передо мной, казался пустынным. Лишь кое-где, едва различимые глазу, горели крошечные точки света – то ли от костров, то ли в окнах дворцов и замков. Но, несмотря на кажущуюся безжизненность, он был настолько величественным, насколько никогда не была таковой Земля. Сколько существ жило под этим ночным небом, сколько судеб, о которых мне так хотелось узнать… Королевы и княгини, вожаки стай оборотней и тёмные колдуны – всё это манило и пугало одновременно.
– Не всегда, – коротко ответил Морхир, складывая руки на груди. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, от которого становилось ещё жарче, но продолжала стоять, глядя на посеребрённые огромной круглой луной равнины и нагорья. – Дни жары сменяются ночами лютого холода. Но ты привыкнешь, Эстель.
– Привыкну? Я останусь жить здесь?
Нет, я нисколько не боялась положительного ответа, напротив, ждала, что Морхир ответит: «Да». Меня ничто не связывало с той жизнью, которую я покинула не далее чем несколько часов назад, но которая сейчас казалась настолько далёкой, будто не принадлежала мне вовсе.
– Ты не желаешь этого?
Мне показалось, или в голосе князя послышались металлические нотки?
– Я пока не могу ответить на этот вопрос. Прошло слишком мало времени.
– Хорошо. Но я хотел бы, чтобы ты полюбила Шезгарт так же, как люблю его я.
Теперь же мне казалось, что речь вовсе не о тех землях, что лежали передо мной бескрайними просторами. Морхир будто говорил о нас с ним, и от этого мне стало совсем не по себе.
– Я бы хотела познакомиться с этим миром поближе, князь, – уклончиво ответила я, чуть повернув голову в сторону Морхира. По моим губам скользнула улыбка, на которую фейри ответил довольно сдержанно и холодно.
– Завтра мы можем подняться вот на то нагорье. – Морхир указал туда, где темноту расчерчивали две светлых линии, будто всполохи огня. – Оттуда видны земли вампиров, демонов и Бесконечное море.
– Бесконечное море?
– Да, Эстель. Поверь мне, такого ты ещё не видела.
И я ему верила. Беспрекословно и не сомневаясь ни на минуту в его словах. Жадный глоток влажного воздуха не принёс облегчения, когда я вновь вгляделась в то, что представало передо мной. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я теперь могла различить едва приметные абрисы светлых скал, шпили высоких замков, остриями пронзающих небеса, светлые точки далёких огней и даже то, как луна серебрила водную гладь озёр.
– Я верю вам, князь. И буду ждать нашей прогулки. А сейчас разрешите мне идти.
Не дожидаясь ответа, я сделала неуклюжий книксен, о котором знала разве что из многочисленных любовных романов, прочитанных мною когда-то, и покинула Морхира, чувствуя на себе его тяжёлый взгляд.
* * *
Во время ужина я остался за дверьми столовой. Слуги князя, к которым относился и я, ели на кухне, когда заканчивали со своими обязанностями. Но сейчас меня беспокоил вовсе не голод. Мне не давал покоя взгляд, которым Морхир смотрел на Эстель. Жадный, голодный, обнажающий. Что, если сейчас, в этот самый момент, он касается её, как касался я? Алчно впивается в полные губы, гладит нежную кожу, зарывает руки в темный шелк её волос… но ещё больше меня пугала другая мысль – что, если ей это нравится? Князь был красивым мужчиной, но его жестокость не уступала его красоте. Он знал, как мучить свою жертву так, чтобы об этом никто не догадывался. Мерзкий хитрый ублюдок.
