Дело в том, что самолет-невидимка исчез в Югославии, и что с ним случилось, до ныне неизвестно. Не удивительно, что в наши дни появилось огромное количество теорий относительно гибели легендарного самолета. Предположения распространялись не только официальными источниками, но и независимыми экспертами в области военной авиации. В последнее время мнения по поводу судьбы самолета-невидимки разделились.
Согласно первой версии катастрофа произошла по причине механических неполадок, по крайней мере так заявили официальные лица ВВС США. Однако при ближайшем рассмотрении данной теории можно убедиться в ее несостоятельности. Даже если допустить, что аэродинамика летательного аппарата оставляла желать лучшего и учесть солидный срок службы самолета, следует отметить, что F-117A при этом оставался надежной машиной. Конечно, и совершенные аппараты дают сбой, поэтому окончательно списывать эту версию нельзя. Однако позднее данное заявление было отозвано, ведь и остальные самолеты-невидимки не прошли дополнительных проверок.
Согласно второй версии, принадлежащей официальным лицам Югославии, самолет-невидимку сбил огонь зенитной артиллерии. Однако и эту версию нельзя принять за факт. Дело в том, что при неблагоприятных погодных условиях самолеты-невидимки поднимаются на высоту, недоступную для огня зенитных установок. Так, стандартная высота, на которую поднимается самолет F-117A, составляет 10–12 км. Ниже он не опускается, во-первых, потому, что самолет-невидимка – летательный аппарат медленный и с маневрами, обычными для других самолетов, не справляется, а летать на высоте, достижимой для зенитной артиллерии, пилот также не будет, ведь для уклонения от огня требуется совершать многочисленные маневры, а это, как уже было сказано, для F-117A проблематично.
Во-вторых, немалое значение имеет то обстоятельство, что форма корпуса самолета-невидимки сконструирована так, что этот летательный аппарат незаметен для радаров на тех же высотах. Третьей причиной несостоятельности версии является повышенная турбулентность нижних слоев атмосферы, а это делает долгие полеты у поверхности земли просто невозможными. Ведь это приводит к тому, что покрытие самолета, поглощающее сигналы радаров, повреждается.
В-четвертых, артиллерийские установки используют прежде всего оптическое наведение, а его затруднительно применять во время стрельбы по абсолютно черному самолету, который вдобавок ко всему летит ночью, с потушенными огнями, на высоте, превосходящей 3–4 км.
Третья версия гибели невидимки, также выдвинутая официальными лицами Югославии, утверждает, что самолет сбил истребитель ВВС Югославии. Однако и с этой гипотезой нельзя согласиться. Самолетом радарной разведки AWACS не было установлено, что поблизости от самолета-невидимки находился летательный аппарат ВВС Югославии.
Если представить эту ситуацию, то истребителю пришлось бы обнаружить самолет, трудно определяемый радарами, который к тому же летит на солидной высоте ночью да еще и не поддерживается с земли, можно сделать вывод, что сбить его – почти нереальная задача. Добавим, что самолет-невидимка был оснащен радиоэлектронным противодействием, а значит, даже для высококвалифицированного пилота, использующего современные технологии, нанести повреждение ему практически невозможно. Причем югославские ВВС не могут похвастаться наличием сверхмощных систем или высокопрофессиональных кадров.
Кроме того, если бы AWACS заметил появление в воздухе истребителя, собирающегося перехватить самолет-невидимку, то тут же организовал перехват данного истребителя своими самолетами F-15C или F-16C, ведь данные летательные средства осуществляли прикрытие с воздуха.
Четвертая гипотеза, источник которой неизвестен, свидетельствует о том, что самолет-невидимку сбила ракета типа «Стрела-2/3». Однако и она опять-таки довольно сомнительна. Речь все о тех же трудности наведения и значительной высоте полета самолета-невидимки, которые препятствуют поражению F-117A. Самолет-невидимка имеет особую форму, которая помогает скрыть инфракрасное излучение двигателей от находящихся на земле установок.
Вероятно, одной из наиболее реальных версий является гипотеза, предлагаемая официальными лицами ВВС США, согласно которой самолет-невидимку сбила ракета типа SA-3 Goa (С-125 «Нева»), SA-6 Gainful (2К12 «Куб») или SA-11 Gadfly (9К37 «Бук»). Итак, почему же именно это – наиболее возможная развязка последнего полета самолета-невидимки? Для начала следует ответить на вопрос, каким образом ракетная установка могла заметить самолет-невидимку, а потом открыть по нему огонь. Как уже было сказано, самолет-невидимка обладает своими замечательными свойствами преимущественно в высокочастотном радиодиапазоне, составляющем около нескольких сотен МГц или нескольких ГГц. Таким образом, радиолокаторы, функционирующие на низких частотах, вполне в состоянии зафиксировать машину. Конечно, обычный самолет заметить куда проще, нежели «стелс», однако и F-117A не застрахован от этого.
Согласно слуху, распространяемому Югославией, самолеты-невидимки долгое время летали по одному маршруту, а потому югославские войска разработали план уничтожения F-117A в период открытия им бомболюка. Однако эта версия вызывает недоверие, так как маловероятно, чтобы «стелсы» использовали один и тот же маршрут.
«Стелс» функционирует по принципу рассеивания волн, отраженных от корпуса самолета, благодаря чему он и становится невидимым. Однако если длина волны составляет сотню метров, то форма того или иного объекта уже не воздействует на отражение этих волн. Радарную видимость уменьшают и радарпоглощающие вещества, которыми покрыт корпус самолета-невидимки. Однако они незначительно влияют на уменьшение этой видимости – их вклад в снижение эффективной поверхности рассеяния равен всего лишь 10–15 %.
Возникает справедливый вопрос: зачем нужны такие технологии, если самолет способны зафиксировать радары? Тут следует отметить, что радары, обладающие низкой частотой, имеют некоторые значительные недостатки. Так, позиционировать цель с ними затруднительно, а мощность они потребляют значительную. Кроме того, к их минусам следует отнести и громоздкость. Именно по этим причинам зенитные ракетные комплексы уже не используют подобные низкочастотные радары.
Радары наведения и подсветки работают на высоких частотах. Поэтому даже с условием того, что самолет-невидимка будет замечен на радаре, можно подумать, что ракета его уничтожить не сможет. Однако это не так. Зенитные ракеты отечественного производства имеют ряд отличий от зарубежных. Дело в том, что более старые ракеты функционировали по принципу радиокомандного наведения в комплексе с полуактивным радарным наведением, который применялся на конечном этапе траектории. Однако при радиоэлектронном противодействии этот принцип был крайне неэффективен.
В 1950-е гг. целью зенитных ракетных комплексов (ЗРК) было поражение высоколетящих маломаневренных стратегических бомбардировщиков, оснащенных ядерным оружием, поэтому ЗРК могли вести огонь, перехватывать цель и взрывать боевую часть ракеты. Так как боевая часть ракеты обладала значительным весом (50—100 кг) и большим радиусом осколочного поражения, достигавшим 200–500 м, можно говорить о высокой эффективности данной работы.
