Ей отдали состояние гермафродитосов и те помещения храма, которые прежде занимали они: коринфяне и жрецы храма Афродиты не простили им попытки утаить венец и скрыть от города статую богини! В этих просторных залах Никарета поселила девочек и занялась их обучением и воспитанием. Она считала себя в долгу у Афродиты и решила посвятить девочек служению ей, однако хотела подготовить их к этому служению так, чтобы никто из них не скатился в жалкие, полуголодные порны. Пока девочки росли и достигали того возраста, когда смогут принадлежать мужчинам без опаски для здоровья, Никарета превращала этих дикарок в истинные жемчужины красоты, соблазнительности и ума.
Чтобы ее учениц можно было отличить от других красивых девушек, она велела изготовить для всех пояски из золоченой кожи – подобные тому, который носила по воле Афродиты сама и который остался на ее теле, когда ее уложили в могилу.
Этот обычай навсегда сохранился в коринфской школе гетер.
Она созвала к себе лучших коринфских гетер, которые за щедрую плату начали передавать девочкам свои умения. Дианта учила их украшать себя, Медуса – танцевать, Филодора – делать великолепные прически, Пандора – готовить краску для лица и притирания для тела, а сама Никарета обучала их знанию мелической лирики и эпических поэм. Вспомнив, что в Афинах живет знаменитая колдунья по имени Палиогрия, Никарета пригласила ее учить девочек магии и травознайству. Палиогрия согласилась и, несмотря на свою древнюю старость, долго еще вела матиомы
[112] в той школе, которую открыла для своих воспитанниц Никарета и которую все постепенно стали называть школой гетер. Обучившиеся в этой школе при храме Афродиты гетеры разъезжались по всей Элладе. Их нетрудно было узнать – настолько они отличались умом, красотой, изысканностью и изощренностью. Вряд ли Палиогрия могла вспомнить, кто такая Никарета, а если и вспомнила, у нее хватило ума молчать. Никарета же так и осталась в неведении о той роли, которую сыграла Палиогрия в ее жизни.
А впрочем, при чем тут Палиогрия? Ведь и колдунья действовала по воле Афродиты!
Поскольку Филодора теперь была занята в школе, гетеры Коринфа остались без изготовленных ею париков. Однако Никарета смогла упросить городской совет, который дал разрешение комотирио продавать свои изделия гетерам. Надо ли уточнять, что больше всего заказчиц было у Фокаса?
С годами все новые и новые ученицы приходили на обучение к Никарете, так что коринфская школа гетер вскоре прославилась во всей Элладе и за ее пределами. После смерти великой жрицы храма Афродиты Никарета сменила ее… Это была великая честь, однако Коринф испытывал великую благодарность к Никарете. В знак этой благодарности все новые великие жрицы должны были носить ее имя, и так повелось в веках.
Однажды Никарета случайно узнала от Дианты, что неподалеку от ее дома живет один человек, которому чудом удалось спастись во время обвала в Акрокоринфе. Это был один из тех несчастных, кого гермафродитосы сделали евнухом, и он влачил жалкое нищенское существование. В память об Аргиросе Никарета приютила его, вылечила – а потом, получше узнав, поставила его ведать наказаниями в школе гетер: ведь воспитание не может обходиться без строгости. Впрочем, этот человек был добр и больше защищал своих подопечных, чем наказывал их. С тех пор так и повелось: все верховные жрицы определяли на должность ведающих наказаниями только евнухов, даже не зная, откуда взяла начало эта традиция.
Шла жизнь… Давно разрослись и сплелись ветвями кусты благоуханных бело-желтых коринфских роз, которые Никарета и Дианта посадили на могилах Поликсены, Чаритона и Окиноса. От асклепиона не осталось и следа, однако вскоре точно так же не осталось и памяти среди богатых коринфян о Такисе, Джонасе и тех других мужчинах, которые некогда ворвались в асклепион и учинили там кровавое злодеяние. Никарета подкупила Гедеона, который выдал ей имена злодеев. После этого Гедеон по неизвестной причине умер… Поговаривали, от яда, но дознаться, кто ему этот яд поднес, оказалось невозможным. А те, чьи имена он назвал Никарете, однажды были приглашены на блестящий пир к гетере по имени Дианта. Редкостные вина, которые им там подносили, лишили их не только рассудка, но и мужской силы. Отныне все убийцы Поликсены и Окиноса стали немощными уродами, которые стыдились появляться среди нормальных мужчин и могли только проклинать свою жалкую участь. Одному лишь Джонасу порою приходили на ум догадки, за что именно он и его приятели были наказаны судьбой, однако в глубине души он считал кару справедливой, ибо картины кровавого злодеяния в асклепионе никогда не переставали мучить его.
На тот пир не был приглашен только Драконт Главк, и он даже не предполагал, кого должен благодарить за это…
Многие мужчины домогались любви и благосклонности Никареты, и среди них были самые богатые коринфяне. Она тоже стала гетерой, причем одной из самых блистательных. Некоторые гетеры влюблялись в своих поклонников, но Никарета оставалась к ним равнодушна. В ее сердце навсегда сохранилась любовь лишь к двум мужчинам.
Один был давно мертв, а другой… А другой, одолеваемый ревностью и мстительностью, делал вид, что даже не слышал никогда ее имени и не видел ее лица. И никогда не появлялся в доме гетеры Никареты, хотя она с радостью открыла бы ему свои объятия! И ждала его прихода каждую ночь, до самой смерти.
Но он так и не пришел!
Драконт Главк, на радость госпоже Коралии, вскоре женился на юной и прекрасной девушке, которая родила ему сына и дочь. Жена его была счастлива своим жребием и своей жизнью. Она знала, что многие мужчины исчезают по ночам из дома, проводя время у гетер, и когда Драконт уходил, не роптала на него, ибо таков был обычай. Рабы, правда, знали, что хозяин не уходит по ночам в Проастио Наос, а спускается в недра Акрокоринфа, но они были уверены, что тот втайне исследует свои золотоносные пещеры, ища новые и новые жилы, которые приносили ему новые и новые богатства.
Да, все золото Главков, которое Драконт был некогда готов отдать гермафродитосам за спасение Никареты, так и осталось его собственностью. Ведь он надеялся выкупить ее жизнь и завоевать ее любовь, однако судьба распорядилась иначе. Его оскорбленная гордость не давала ему покоя всю жизнь: в его ушах неустанно звучали слова любви, которые Никарета говорила Аргиросу, и справиться со своей ревностью Драконт так и не смог. Зато мраморная статуя девушки с короткими, как у рабыни, волосами, спрятанная в одной из пещер, принадлежала ему всецело! Именно рядом с ней проводил он то время, когда, как считалось, был у гетер или занимался приумножением своих богатств.
Драконт долго опасался мести Афродиты после того, как на ее глазах оскопил мраморную статую скульптора, который создал изображение богини. Однако время шло, и он постепенно забыл о своих страха. Где ему было знать, что Афродита так же мстительна, как и любая оскорбленная женщина, что она никогда не забывает обид! Через несколько поколений богиня расквитается с его потомком, Артемидором Главком, внушив ему губительную страсть к мраморной красавице, которую он случайно найдет в потайной пещере…
