— Они хотели убить Ледяного Дьявола?
— Как можно убить того, кто и так обитает в Царстве Мертвых?
— Тогда… что?
Иган надеялся, что Орана не заметит, как дрожит его голос, и как по его вискам сбегают предательские капли холодного пота. Его обуял ужас от постепенного осознания степени безумия, свершенного ими пятнадцать лет назад. Кто мог подумать, что те события повлекут за собой целый шлейф последствий, отдававших самой настоящей мистикой. Он отчаянно стремился удержаться в рамках рациональных объяснений, но, сопоставляя изложенные Ораной факты с теми, что были известны ему самому, понимал, что у него это вряд ли получится. А если Куратор вдруг прознает, что Иган входил в число тех охотников, что навлекли беду на ее земли, то убьет его на месте. Удавит голыми руками.
— Они хотели найти Семя Проклятья и, если не уничтожить его, то хотя бы отвезти его подальше в степи, чтобы очистить наш Предел, — негромко заговорила женщина, глядя в одну точку перед собой, — надеялись, что тогда Дьявол оставит нас в покое.
— И что? — спросил Иган, когда Орана вдруг умолкла.
— Я не знаю, — Орана приподняла и снова уронила плечи, — они так и не вернулись. Тогда мне самой пришлось стать Куратором Восточного Предела.
— Мне очень жаль, — Игану хотелось протянуть руку и ободряюще коснуться ее плеча, но он не решился. Ему подумалось, что в данной ситуации его жест отдавал бы лицемерием.
— Это было давно, — Орана тряхнула головой и, пришпорив лошадь, поскакала вперед, к открывающимся воротам.
Несколькими днями позже Иган, измотанный, как обычно, до предела, поднимался поздно вечером в свою комнату, как вдруг его слуха коснулся странный звук. Кто-то играл на гитаре. Услышать такое среди холодных стен армейского гарнизона он никак не ожидал, и поэтому Игану потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что это — не галлюцинация.
Музыка доносилась из спальни Ораны, что было неожиданно вдвойне. Стараясь ступать как можно тише, заинтригованный Иган на цыпочках двинулся вперед.
Он находился буквально в двух шагах от приоткрытой двери, из которой в коридор протянулась тускло освещенная неверным светом полоса, когда мелодия вдруг оборвалась. Иган застыл как вкопанный, стараясь даже не дышать. Он только сейчас задумался о том, как он будет выглядеть, если его вдруг здесь застукают. Впрочем, он все равно не имел возможности для какого-либо маневра, а потому ему оставалось только стоять и терпеливо ждать, что будет дальше.
Пальцы пробежали по струнам, и Орана негромко запела. Иган был настолько поражен, что, почти забыв об осторожности, подошел к самой двери. У куратора оказался удивительно приятный бархатистый голос, который резко контрастировал с тем холодным, металлическим тембром, которым она отдавала распоряжения и приказы. Игану даже захотелось заглянуть внутрь, чтобы убедиться, что поет именно она, а не кто-то другой. Ему стоило немалых усилий побороть этот соблазн и просто стоять и слушать ее неспешный распев:
Ветер — вечный странник земной.
Ты не ведаешь боли с любимой прощаний,
Никогда не познаешь отрады возврата домой.
И как воздух пусты все твои обещанья.
Небо — летописец бесстрастный.
Ты — свидетель ушедших эпох.
Но никто никогда не сумеет
Разгадать тайны вязи твоих облаков.
Солнце — жар любви безрассудной
Ты — незрячий отец наш родной
Обласкаешь младенца ты девицы блудной
И в песках белоснежные кости убитых тобой.
Голос Ораны взлетел на октаву вверх, зазвенев с надрывом и горечью:
Мать сырая земля, твоя боль бесконечна,
Реки слез собираешь ты в чаши морей.
В их соленом стекле отразится как завтра
Твои щеки омоем мы кровью своей.
Последний аккорд повис в воздухе, постепенно затихая.
— Иган, я знаю, что ты подслушиваешь, — Орана вздохнула, — кончай прятаться, заходи.
Смущенно кашлянув, он переступил порог. Куратор сидела в кресле у окна, рассеянно перебирая струны старой потертой гитары. Она была одета в легкое платье ее излюбленного серо-зеленого цвета, длинный подол которого сбегал с ее коленей и растекался по полу. Колеблемое ветром пламя стоящей на столе свечи отбрасывало на лицо женщины глубокие черные тени.
— Ты хотел что-то спросить?
— Нет, я просто шел к себе и услышал, как Вы играете, — Иган сделал неопределенный жест рукой, — я и не предполагал, что Вы…
— Почему же?
— Я, как правило, вижу Вас с мечом или арбалетом в руках. Мне казалось, что Вы бесконечно далеки от романтических утонченностей. Тем удивительней для меня было обнаружить, сколь многогранны Ваши скрытые таланты.
— Не забывай, я родилась и выросла в благородной семье, где женщинам с детства уготована вполне определенная роль. Наряды, балы, изысканные манеры. В свое время я получила неплохую подготовку для будущей роли цемента, скрепляющего межродовые союзы. Мне даже будущего мужа уже подобрали. Но все пошло прахом, когда мой отец и брат погибли, — Орана вздохнула и помассировала левую кисть, — теперь мои руки покрыты мозолями от рукояти меча, но, стоит мне взять всего несколько аккордов, как пальцы уже начинают болеть, да и голос уже не тот.
— Что Вы! — воскликнул Иган, — у Вас прекрасный, очень теплый и душевный вокал!
— Благодарю! — Орана чуть склонила голову, — если ты не возражаешь, то я еще немного пошалю. Присаживайся, если хочешь.
— Да, конечно! — перекинув снятую куртку через спинку стула, Иган сел рядом, — сыграйте еще что-нибудь.
— Попытаюсь, — пальцы, скрипнув, скользнули по струнам.
За широкой рекой, за зеленой листвой,
Где русалки поют на ветвях.
Мы с любимой моей будем петь и плясать,
Будут звезды сверкать в волосах.
И оставив одежды под полной луной,
Облачившись в серебряный свет,
Мы по лунной дорожке с тобою пойдем
В город счастья, которого нет.
Нас туманом прохладным накормит рассвет,
Напоит ледяною росой…
— Черт! — недовольно крякнув, Орана попыталась еще раз взять непослушный аккорд, но упрямые струны вновь ускользнули от нее. Третья попытка также не увенчалась успехом.
— Совсем разучилась! — констатировала она и принялась тереть покрасневшие подушечки пальцев, — практики не хватает, да и песня не под настроение. Может, что-нибудь другое? Поспокойнее?
