— Прямо-таки бесследно?
— Мои гвардейцы знают свое дело, — Орана чуть заметно улыбнулась, — двери и окна остались заперты изнутри и никаких следов!
— Они могут проговориться.
— Исключено. Их семьи служат нашему роду уже несколько поколений. Они скорее съедят собственный язык, чем выдадут мои секреты.
— Понятно, — Иган снова опустился на подушку.
— Продолжим?
Вместо ответа он только тяжко вздохнул.
— Так вот, как я сказала, в Южном Пределе, да и во всех других сопредельных провинциях я знакома со всеми знатными, уважаемыми и просто состоятельными людьми. И они, в свою очередь, прекрасно знакомы со мной. С тобой же мы встречаемся впервые. Так откуда ты на самом деле?
— Издалека.
— Вот это уже честный ответ, хотя и абсолютно бесполезный, — кивнула Орана, — и каким путем ты прибыл в наши края?
— Обыкновенным, верхом на лошади.
— Ой-ой-ой! — Куратор недовольно поморщилась, — только мне показалось, что дело пошло на лад, как ты опять взялся за старое. Почему снова лжешь?
— Что не так на этот раз? Изложите свою версию, коли моя Вам не подходит.
— Что не так? — фыркнула Орана, — да хотя бы некоторые части твоего тела, о которых не принято говорить вслух в приличном обществе. Когда ты попал к нам, их состояние весьма наглядно свидетельствовало о том, что к верховой езде они не приучены. Какой же ты охотник после этого? — Иган промолчал, и она продолжила, — хочешь услышать мою версию — пожалуйста. Только у меня не выдумки, а факты.
— Факты, так факты.
— В Излучино ты действительно прибыл с юга. Днем раньше ты останавливался в «Румяном боку», что в Загорках. Еще раньше тебя видели в Кузнечном поселке — там ты ночевал в доме у Савры Молочницы. Туда ты приехал по дороге, ведущей из Заречной, но в самой Заречной тебя никто не припоминает. Дорога та единственная, и на всем пути от Заречной до Кузнечного на ней нет ни единой развилки. Ты возник из ниоткуда прямо посреди дремучего леса.
— У Вас что, соглядатаи на каждом углу?
— Почему такой укор? Я с полным основанием могу гордиться тем, что у меня не только стены, но и некоторые деревья имеют глаза и уши. Именно поэтому я своевременно узнала и о твоем появлении и о том, что твоей персоной заинтересовались Саша Ловкий и Голан Шелковый. Твое счастье, что в тот вечер мои гвардейцы подоспели вовремя, иначе твоя смерть оказалась бы отнюдь не мнимой, а самой что ни на есть настоящей.
— Что ж, спасибо.
— Пока не за что. Я еще не решила, как с тобой поступить.
— Может, вернемся к фактам, — предложил Иган, — я что, не имею права прогуляться по нехоженому лесу, а потом выйти на дорогу и двинуться дальше по ней?
— Имеешь, — кивнула Орана, — но только не с этой лошадью.
— Э-э-э, но почему? — Иган почувствовал, как вокруг его шеи затягивается почти осязаемая петля.
— Потому, что лошадь эта — краденая. И между моментом ее кражи и твоим появлением с ней на полдороги между Заречной и Кузнечным — всего несколько часов и, одновременно, почти два дня пути! — Орана удовлетворенно улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом, — вижу, что ты не ожидал такого поворота. Я же говорила, что нахожусь в курсе всего, что происходит в моих владениях. Теперь давай, выкручивайся.
— Что с Челкой?
— Ее вернули законному владельцу. Не отвлекайся, отвечай. Откуда ты прибыл? Каким образом? Зачем? Кто будет тебя искать?
— Мне надо подумать.
— Ах, подумать! — по-видимому, Орана к этому моменту исчерпала свой запас благосклонности. Маска рассеянного любопытства внезапно слетела с ее лица, уступив место неприкрытой ненависти, — будешь мне новые байки сочинять, да!? Ничего у тебя не выйдет! Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь! Отец предупреждал меня о таких, как ты. О тех, что приходят из ниоткуда и скрываются в никуда, не оставляя за собой следов. Он гонялся за вашим братом всю свою жизнь! Он видел и ваши железные повозки, и ваших огромных птиц, что переносят вас по небу, и раненых зверей, пронзенных невидимыми огненными стрелами. Он многое видел и многое мне рассказал.
«Добром это не кончится!» — говорил он и был прав. Именно вы навлекли проклятье на нашу землю. Да, вы поплатились за это, Ледяной Дьявол забрал жалкие душонки тех, кто осмелился потревожить его покой, но почему из-за вас должен страдать мой народ, моя земля!?
Мой отец и мой брат считали, что вы больше никогда не вернетесь, но, как я погляжу, они ошиблись. Они отдали свои жизни, пытаясь избавиться от гнета этого проклятья, а вы теперь снова здесь, и, как ни в чем не бывало, топчете наши дороги, уверенные в собственной безнаказанности! Довольно! Если понадобится, я тоже отдам свою жизнь ради того, чтобы избавиться от проклятья и от вас навсегда. А коли ради этого избавления мне придется убить и тебя, то поверь мне, я сделаю это с радостью.
Теперь можешь начинать думать, — Орана поднялась со стула. Ее щеки пылали, рука, удерживающая арбалет, напряглась, словно ей приходилось бороться с самой собой, — на сегодня наша беседа закончена. Продолжим завтра, а пока наслаждайся жизнью, тебе уже недолго осталось.
Когда дверь с грохотом захлопнулась за Куратором, Иган без сил упал на подушки и с шумом выпустил воздух. Он только сейчас обнаружил, что не дышал на протяжении всей выданной Ораной тирады. Да уж, пищей для размышлений его теперь обеспечили в избытке.
На следующий день пробуждение Игана оказалось совсем неласковым. Не успел он разлепить веки, как ему в шею больно уткнулось что-то острое.
— Не дергайся! — прозвучал над ухом голос Ораны, снова холодный и сухой.
Иган скосил вниз глаза и обнаружил, что ему в подбородок упирается наконечник арбалетной стрелы.
— Учти, если мне только померещится, что ты собираешься совершить какую-нибудь глупость, моя рука может дрогнуть и… — Куратор на секунду запнулась, недовольно поджав губы, — а, ладно, дырку в стене я потом гобеленом завешу. Понятно?
— Угу, — только и смог промычать Иган.
— Отлично! — Орана позвонила в колокольчик, вызывая служанку.
Бульона на сей раз та, впрочем, не принесла, только тазик с водой. Подойдя к кровати, она откинула в сторону одеяло и принялась менять Игану повязки. Орана тем временем продолжала держать его под прицелом, одним глазом наблюдая за работой служанки. Вспомнив, что на нем кроме бинтов нет никакой одежды, Иган неожиданно для себя начал заливаться краской.
Сняв повязки, служанка стала осторожно промывать раны.
— Госпожа! — раздался ее удивленный вздох.
— Я вижу, Кара, продолжай.
Наложив новые повязки, девушка снова накрыла Игана одеялом и, подхватив тазик, скрылась за дверью.
— Ну что, продолжим наши беседы? — Орана, наконец, отняла арбалет от его шеи и села на стул, — как спалось? Как размышлялось?
