– Все не так просто. Чтобы поменять дату поездки, нужно заплатить довольно крупную сумму. К тому же в понедельник мне на работу, а полет такой долгий, что придется идти в школу прямо из аэропорта. Это очень тяжело.
– Завтра будет видно, нужно ли вас чему-то еще учить. Вполне возможно, субботняя встреча не понадобится.
13
Я внезапно осознал, как мало времени осталось до отъезда, и мне захотелось тут же приступить к делу. Последний разговор показал, что старик не случайно выбирал для меня именно такие задания, поэтому я решил приложить все усилия, чтобы как следует выполнить сегодняшние.
Я всегда ненавидел приставать к людям с просьбами, да и сейчас не горел энтузиазмом. Однако мне было любопытно, что это даст, ведь за словами и уроками целителя всегда что-то стояло.
Мне пришлось отправиться в Убуд – ближайшее место, где можно найти европейцев и американцев. Обращаться к балийцам было бессмысленно: эти люди не умеют говорить «нет».
С чего бы начать? Нужно формулировать просьбы так, чтобы наверняка напороться на отказ, сделать все, чтобы добиться того, чего я обычно всеми силами избегаю. Мне предстояло пять раз услышать слово «нет», почувствовать, как люди отталкивают меня. Гениально.
Был день, на центральной улице царило оживление. Прекрасно: в такой обстановке будет легче скрыть череду маленьких позоров.
– Такси! Такси! – окликали туристов балийцы.
Один из них обратился ко мне.
– У меня с собой нет денег, вы не могли бы отвезти меня в Куту бесплатно? – с улыбкой предложил я.
– Это будет стоить пятьдесят тысяч рупий, запла́тите на обратном пути.
– Мне нужно доехать бесплатно. У меня нет денег.
– Хорошо, двадцать тысяч.
– Нет, не могу.
– Ладно, поехали, о цене договоримся. Залезайте!
Я чувствовал себя все более неловко.
– Нет, спасибо, не надо.
– Ну, садитесь же!
– Нет, я передумал, мне не надо в Куту. До свидания.
Он посмотрел на меня с недоверчивой улыбкой, очевидно думая: «Странные они, эти западные люди».
Ну вот, ничего не вышло. Слово «нет» прозвучало пять раз, только его произнес я, а не мой собеседник! И кстати, почему мне пришло в голову обратиться к балийцу, хотя я знал, что это бесполезно? Наверное, хотел облегчить себе задачу: местные жители такие мягкие и добрые, с ними гораздо проще найти общий язык, чем с соотечественниками и прочими западными туристами. Пришлось признать очевидное: я так боялся получить отпор, что предпочел усложнить задачу, нежели посмотреть в лицо опасности. Ладно, надо взять себя в руки, справиться со страхом и, быстренько собрав пять отказов, вернуться на свой пустынный пляж.
Я огляделся. По узким тротуарам центральной улицы бесконечным потоком в разные стороны шли люди. Одни появлялись из галерей, другие заходили в красивые кафе, оформленные в постколониальном стиле специально ради западных туристов. Все передвигались, аккуратно огибая расставленные повсюду подношения божествам.
Нужно было рискнуть, попросить что угодно у первого встречного. И тут передо мной возникла толстая светловолосая американка в бирюзовой юбке и ярко-розовой блузке, с огромной грудью, вываливающейся из глубокого декольте. Она выходила из лавки мороженщика, держа в руке огромный рожок с шапкой сливочного мороженого.
– М-м-м, какая вкуснятина! – воскликнул я.
– Обалденное мороженое! – подтвердила она, посмотрев на меня светящимися от удовольствия глазами.
Ее пухлые губы, перемазанные холодным лакомством, тускло поблескивали.
– Можно попробовать? – заставил я себя спросить.
– Ох, какой вы хулиган! – ответила она, стреляя в меня глазами, в то время как ее губы расплывались в людоедской улыбке.
«Разрешить этому типу попробовать мороженое, которое я облизываю, – все равно что позволить ему поцеловать меня в губы», – читалось в ее глазах.
– Ну так что, да или нет?
– Конечно да, мой малыш, – ответила она, приближаясь и поедая меня взглядом.
– Да ладно, я же пошутил, – проговорил я, через силу улыбаясь.
– Не бойтесь, можете попробовать. Смелее!
– Нет, спасибо, это просто… просто шутка… до свидания, приятного аппетита!
Я трусливо сбежал, а американка осталась стоять посреди тротуара. Не понимая, что произошло, она сжимала рожок с мороженым и не замечала, как растаявшее лакомство стекает по ее одутловатым пальцам.
Еще одна неудача. Причем неприятно обеим сторонам. Щеки горели, я винил себя, что зря обидел человека. Я ускорил шаг и свернул в первую же улицу, отходившую влево. Некоторое время я брел по грунтовой дороге, приходя в себя после пережитого. Едва я стал размышлять над следующей просьбой, как мне бросились в глаза деревянные ворота с надписью «Pringga Juwita». Подойдя ближе, я заметил сквозь густую растительность несколько бунгало, спрятавшихся под деревьями. В этот момент в воротах показались двое туристов. Я подошел к ним:
– Простите, вы живете в этом отеле?
– Да.
– Дело в том, что я приехал с востока острова. Моя машина сломалась, а починят ее только завтра утром. У меня с собой нет денег, чтобы заплатить за комнату в отеле. Знаю, это совершенно неприличная просьба, но не могли бы вы приютить меня? Очень не хочется провести ночь на улице.
Они удивленно переглянулись, и один из них переспросил:
– Ваша машина сломалась?
– Да.
– А вы не попросили механика предоставить вам жилье?
– Нет.
– Балийцы – очень гостеприимные люди. Вполне возможно, механик оставит вас спать у себя или устроит у кого-нибудь из соседей. Я бы пригласил вас к себе, но у нас очень маленькая комната. Хотите, поговорю с портье? Мы живем здесь восемь дней, нас уже хорошо знают. Все номера заняты, но, может, он порекомендует кого-то, кто пустит переночевать друга их постояльцев.
– Нет, благодарю, я сам что-нибудь придумаю. Это очень мило с вашей стороны.
– Как хотите.
– В любом случае спасибо огромное.
– Удачи!
– Спасибо. До свидания.
Черт возьми, эти туристы не могли просто сказать «нет»?! Глядя, как они заворачивают за угол, я понял, что задача оказалась сложнее, чем я думал.
В этот момент из отеля вышел очередной турист. Я хотел было обратиться к нему, но меня остановила его чересчур изящная походка, узнаваемый стиль одежды, тонкие черты лица и серьга в ухе: я испугался, что уж он-то с удовольствием откликнется на просьбу…
Я вернулся на центральную улицу. Там было все так же оживленно. Нужно придумать настолько неприличную просьбу, чтобы люди отказали без всяких раздумий. Так… что же… что же это может быть… Придумал! Деньги. Конечно деньги. Как только речь заходит о них, люди тотчас напрягаются и не стесняются в выражениях.
