– Мирон, у нас есть какой-то план «Б»? – обратился Карапетян к Мерадзе.
– План – ждать, пока командир с Викой не разнесут эту демонскую технику на фиг!
– А если они не успеют?
– Тогда возьмёмся за оружие! – воинственно потряс «бластером» неунывающий ботаник.
– Герой! – проворчал Мерадзе. – Я, наверно, спущусь вниз.
– Зачем?
– Из шахты могут полезть «нетопыри».
– Да и пусть себе вылезают, вычистим весь нижний этаж дезинтегратором!
Мерадзе озадаченно почесал висок.
– Хорошая идея, молодец!
– Я когда-нибудь плохие выдавал?
– Только нос не задирай. Кстати, может, и Демонов можно будет нейтрализовать, если они очнутся?
– Не знаю, саркофаги после удара дезинтегратора остались целыми, у них какая-то защита, а с Демонами надо экспериментировать.
– «Бластер» того восставшего Демона разнёс на куски, значит, и дезинтегратор сработает.
– Кто бы возражал?
– Они совсем близко! – прервал спорящих Карапетян.
Изображение в экране стали передёргивать судороги, но всё же было видно, что роботы десанта подобрались к кратеру вплотную. Их стрельба ослабела, потому что почти весь скальный выступ, под которым пряталась шахта с «эйфелевой башней», был разворочен, и молнии теперь крошили оголённый «бетонный» вал вокруг купола с крышкой люка.
– Гады! – воскликнул Костя. – Если они снесут купол – разнесут и антенну излучателя! Тогда нам капут!
– Я попробую задержать их! – Мерадзе кинулся через мостик.
– Чем? – не понял Костя.
– Цератопс! Как только «носороги» приблизятся, я начну стрелять!
– Тогда и я с тобой! Тебе ещё разбираться с ручным управлением, а я уже всё знаю.
Мерадзе не ответил, и ботаник припустил за ним с «бластером» в руках.
Их остановил возглас Егора Левоновича:
– Стойте! Подождите!
Оба остановились, оборачиваясь.
– Ну, чего?! – выдохнул Костя. – Они попали в зыбучие пески?!
– Нет… там… начался бой…
Парни вернулись к монитору беспилотника.
Экран по-прежнему сотрясали судороги, но это не мешало видеть, как гигантские «носорогопауки» исчезают один за другим, распыляемые на атомы туманными вихрями!
«Многоножки» перестали стрелять по куполу, ища рогами-антеннами стремительно возникающий и тающий в воздухе силуэт самолёта, но манёвренными и быстрыми они не были и спустя несколько мгновений перестали существовать.
Вслед за ними ушли в небытие «пауки» сопровождения, несмотря на их скоростные характеристики. Последними «демонский истребитель», управляемый тремя землянами (успели! – молнией мелькнуло в голове Мерадзе), уничтожил начавший расплываться струями шмелиный рой, добил уцелевшего «паука», и бой закончился. Воздух над местом сражения перестал кипеть и плыть знойными пластами. Грохот и треск стихли, наступила тишина.
Самолёт ещё какое-то время барражировал над кратером и его окрестностями, ища противника, метнулся к куполу.
– Открывайте, Егор Левонович! – опомнился Мерадзе.
– Ура-а! – ликующе возопил Костя. – Мы победили! Кто к нам с рогами явится, тот без рогов и останется!
Через четверть часа все шестеро попаданцев встретились в сфере управления. Костя бросился обнимать Редошкина (тот неожиданно для себя самого ответил) и Веронику.
– Как вы вовремя! – буркнул Мерадзе, вытирая пот со лба. – Мы уж думали – кранты!
– Где Точилин? – оглядел команду Максим.
Мерадзе смутился, отвёл глаза.
– Простите, товарищ майор… Точилин сбежал.
Максим сжал челюсти.
– Как это случилось?!
– Он угнал наш байк, – объяснил Костя.
– Это я виноват, – со вздохом признался Карапетян. – Отвлёкся. Сумасход наконец снял блокировку с дистанционного управления излучателем, ну и я… прошляпил.
– Да чёрт с ним! – махнул рукой Костя. – Он нам всё равно не помощник.
– Он пропадёт… один, – тихо проговорила Вероника.
– Тебе его жалко? А он тебя, между прочим, не пожалел, хватая как кавказскую пленницу.
Сфера управления вдруг содрогнулась, будто её качнула волна землетрясения.
Все застыли.
– Егор Левонович?! – повернулся к физику Максим.
– Сейчас… – Карапетян засуетился. – Кажется, нас бомбят…
– Что?!
– Смотрите! – ткнул в экран беспилотника Костя.
Над песками километрах в пяти от кратера поднимался в воздух столб огня, дыма и пыли, вытягиваясь в грибовидное облако.
Задрожали стены, пол и мостик под ногами землян.
– Чтоб меня крокодил проглотил! – пробормотал Мерадзе. – Они сбросили атомную бомбу!
– Нет, – возразил Егор Левонович. – Это не взрыв атомной бомбы, хотя похоже. Это энергетический разряд. Компьютер центра обороны настраивает свой излучатель, это пристрелка.
– Если он попадёт по куполу… – начал Редошкин.
– …надо сматываться! – закончил Мерадзе.
Пламя внутри гигантской вихристой ножки «гриба» погасло, но дым продолжал бурлящим фонтаном бить в небо, растекаясь на большой высоте грязно-фиолетовым зонтиком диаметром не меньше нескольких километров.
– Командир?!
– Все в самолёт! – рявкнул Максим.
Редошкин схватил Веронику за руку, потащил за собой. За ними бросились Костя вприпрыжку и Мерадзе. Максим остался.
– А ты? – оглянулась Вероника, вырывая руку.
– Я вас догоню!
Вероника упрямо помотала головой:
– Только вместе!
– Сержант, лейтенант, уведите археолога!
Редошкин и Мерадзе подхватили Веронику под руки и легко вынесли из зала в горизонтальный штрек.
– Включайте комплекс! – сказал Максим выжидательно смотревшему на него учёному.
– Вы имеете в виду…
– Излучатель! Попробуем опередить предателя!
– Кого?
– Излучателем центра обороны управляет пилот «вертушки», надо его упредить.
– Понял, сейчас выведем на экран карту… – Егор Левонович поправил на голове рогатую дугу мыслесъёма. – А не хотите сами подсоединиться?
– Нет времени на переговоры с машиной и обсуждение цели.
– Это пара минут…
– Поторопитесь!
Зелёная пупырчатая панель, венчавшая терминал компьютера, покрылась россыпью светящихся штрихов, превратилась в желтоватый плоский овал, внутри которого проявился какой-то рисунок, состоящий из связанных тонкими линиями иероглифов.
