Костя очнулся.
– Ура! Он последовал моему совету! Я давно говорил, что Лесу надо подключать к защите всех насекомых! Жора, там Демон проснулся!
– Не мешай! – Редошкин застыл, глянул на ботаника непонимающе: – Что ты сказал?! Демон?! То есть как это – проснулся?!
– Я побежал в арсенал за снарядами для цератопса, а навстречу прётся Демон! Такая шкелетина – жуть! Я сюда…
– Ты был без оружия?! Дьявол! Этого не может быть!
– Я, между прочим, предупреждал, некоторые гробы стали тёплыми, наверно, заработали их камеры, стали оживлять.
Редошкин перевёл взгляд на Карапетяна.
– Егор Левонович, это возможно?
– Сейчас попробую разобраться, – заторопился физик.
– Что будем делать? – нетерпеливо переступил с ноги на ногу Костя.
– Что-что, надо его грохнуть! – Редошкин покосился на экран беспилотника, сунул ботанику «бластер» Карапетяна, взялся за свой. – Веди!
Костя сорвался с места через мостик, оглянулся.
– Может быть, возьмём его в плен?! Интересно же поговорить с живым хозяином Крепости!
– А если он тебя каким-нибудь образом зазомбирует, превратит в дерево?
– Прочему в дерево?
– Ну в овощ, будешь ему туалеты чистить.
– Щас! – фыркнул молодой человек. – Разбежался!
Добрались до коридора, ведущего к арсеналу.
– Егор Левонович, вы его видите? – включил рацию Редошкин.
– Он на третьем уровне, – доложил Карапетян. – Открывает отсек… что-то ищет…
Редошкин метнулся к лестнице.
– Странно, что он не заглянул в арсенал. Может быть, тут где-то ещё есть оружейные склады? Что в том отсеке?
Карапетян помолчал.
– Похоже, это какой-то аппаратный отсек… там полно «огурцов» и «грибов»… это консоли и стойки… он их включает!
– Собака бешеная! А нельзя лупануть по отсеку из дезинтегратора?!
– Н-нет, этого отсека вообще нет на схеме системы.
– Как же вы его видите?
– Сумасход активировал новую цепь…
– Спасибо железяке! Дверь открыта?
– Так точно. Похоже, Демон хочет реанимировать отсек с дровами…
– Зачем?!
– Наверно, эти поленья и в самом деле зародыши…
– Вот гадёныш! Армию оживляет!
Редошкин выбежал в тоннель третьего этажа, остановил Костю, глаза которого пылали охотничьим энтузиазмом.
– Стой здесь!
– Лучше вместе…
– Я позову! – Сержант перешёл в темп, превращаясь в призрак, и тенью скользнул к открытой двери в отсек, из которой в коридор падал сноп жёлтого света.
Демон – гигантская широкоплечая фигура выше человека на две головы, одетая в чёрный многосложный костюм (вторая кожа, мелькнуло в голове), отблёскивающий металлическими вставками, склонилась над зелёной пупырчатой панелью в форме исполинского огурца, совершая какие-то манипуляции с торчащими из консоли штырьками. Перед ним светилась ещё одна панель, в глубине которой в дыму ворочались геометрические композиции.
– Он отключает центральный терми… – Голос Карапетяна в наушниках рации пропал.
Редошкин выстрелил из «бластера» по консоли, превращая её в град обломков.
Демон отшатнулся от консоли (жуткая голова под «каской», похожая на горелый череп с тремя глазницами), поворачиваясь к человеку.
Редошкин направил на него ствол «бластера».
– Стой, где стоишь! Подними лапы!
Из плеча инопланетянина вырос сверкнувший золотом птичий клюв.
Редошкин выстрелил, целясь в этот хищный клюв, подозревая в нём оружие.
Клюв превратился в язык пыли, фыркнувший в стену отсека. От удара Демона развернуло, однако он не упал, сунул длинную лапу в «огурец», вытаскивая из него такой же «бластер», какими пользовались теперь и земляне.
Мимо плеча пронёсся тугой сгусток горячего воздуха.
Редошкин оглянулся: за спиной стоял Костя с поднятым «бластером».
Демона унесло к стойкам аппаратуры с развороченной грудью. И тем не менее он не умер сразу, направляя свой излучатель на дверь, и Редошкин вынужден был добивать его, кромсая тело монстра на отдельные фрагменты.
Костя сунулся под руку.
– Назад! – рявкнул Редошкин, отпихивая ботаника, норовившего внести свою лепту в сражение с криком «контрольный выстрел!».
– Я где тебе велел остаться?!
Отлетевший в коридор Костя с возмущением пискнул в ответ:
– Я тебя спас!
Редошкин выключил маскер-систему «ратника», превращавшую бойца в призрачный контур, откинул забрало шлема, сплюнул.
– Спас он меня! Я не собирался его убивать! Хотел только обезоружить!
Костя открыл рот, закрыл, на щёки парня легла бледность.
– Я… подумал…
– В таких случаях надо не думать, а исполнять приказ! В другой раз может не повезти, заруби это на своём конопатом носу!
– Извини…
– Марш к Егору Левоновичу!
Костя ссутулился, направляясь к лестнице.
– Дом, быстро ко мне! – заговорила вдруг рация шлема.
– Иду! – рванул вслед за ботаником Редошкин. – Что там у тебя?!
– Шахта гудит…
– Мчусь галопом! Хотя у нас тут наверху тоже экстрим!
– Чего там?
– Расскажу.
– Может, я с вами? – крикнул Костя ему вслед, начиная подниматься.
– Наверх, я сказал!
Мерадзе с гранатомётом в руках торчал перед проломленной дверью в отсек и всматривался в глубины шахты.
– Такое впечатление, будто там дерутся коты! – встретил он сержанта.
Редошкин перелез на ту сторону, свесился над шахтой, поддерживаемый рукой лейтенанта. Действительно, снизу, из тёмных глубин лифтового колодца, доносился неясный шум, усиленный частым «кошачьим» визгом.
– Что за чёрт?! – нервно прошептал Мерадзе.
– Там идёт бой! – уверенно сказал Редошкин.
– Выведем сюда байк, проверим…
– Шум приближается! – Редошкин взялся за «бластер», заметив, как в тёмной бездне рождаются тусклые вспышки.
– Бегу за бай… – Мерадзе не договорил.
В шахте сверкнул металл, появилась несущаяся вверх масса и превратилась в самолёт!
Воздушной волной Редошкина отбросило к пролому, и удержался он от падения только благодаря Мерадзе.
«Демонский» истребитель повернулся носом к бойцам, люк открылся, из него высунулась голова Реброва:
