— А где ваш… твой отец сейчас? В резиденции он явно не живет, — полюбопытствовала девушка.
— Ты права, в резиденции он давно не живет, — ответил маг мысленно, так, что услышала только Полина. Распространять информацию о семье за пределы семьи в его планы не входило. — Родители живут в другом мире. Так безопаснее для них и спокойнее мне.
— Расскажете?
— Дома, если будешь хорошо себя вести, — пообещал иерарх. — И будешь нормально ко мне обращаться, на “ты” и по имени. Скоро я вас познакомлю. У отца и матери точно возникнут вопросы, какого демона моя женщина меня Андреем звать боится.
Полина промолчала, лишь крепче сжала вазу. Знакомиться с родителями мага было страшно, но интересно. Может, в их лице она найдет союзников? Защиту от притязаний Сильнейшего?
— Я постараюсь, — тихо вздохнула девушка.
— Уж постарайся, Солнышко. Можешь потренироваться, пока я допрошу иномирную шпионку.
Полине стало зябко.
— А она что, тоже… в резиденции?
— Разумеется. Мне не нужно, чтобы ее координаты уплыли прежде, чем я вытрясу из нее информацию. Посидит в пыточной, о смысле жизни подумает, — пожал плечами маг.
— В пыточной? — побледнела девушка.
— Ты предлагаешь держать опасную тварь, вражеского шпиона в каминном зале? — маг насмешливо приподнял бровь.
— Но вы же… не пытаете!
— Иногда пыточная нужна именно для того, чтобы не пытать, — бросил Ивашин, заводя вертолет на посадочную площадку. — Деморализованный противник более разговорчив, откровенен и приятен в общении, мстительница моя.
Девушка молча кивнула, признавая его правоту. В самом деле, не ей учить начальника спецслужбы, как он должен работать. Но на душе было муторно. Полина осторожно погладила прохладный бок маминой вазы, сжала медальон.
Чекист отстегнул ремни, попрощался с пилотом и жестом указал на выход, за которым уже серебрилась дымка портала. Времени зря маг не терял.
***
— Выплюнь нож, кому сказала!
В голосе Химеры послышалась неприкрытая угроза. В ответ раздалось лишь довольное несогласное рычание. Местоположение Дэма, предусмотрительно перетекшего в невидимую форму, определялось только по этому звуку, на который даже точно навести пульсар было довольно сложно.
— Выплюнь холодное оружие, уродец! Пока вежливо матом прошу!
Дэм снова переместился прежде, чем кусты накрыла “авоська”, усиленная боевым проклятием. Выдало его разве что легкое движение воздуха от покачивания хвостом. Трофейный нож мантикор так и не бросил.
— Все равно не будешь вечно прятаться, хвостатый опарыш! Надоест — сам вылезешь, если шеф не призовет раньше, — фыркнула Химера, демонстративно теряя всякий интерес к обнаглевшему сверх меры мантикору. Дэм стащил десантный нож прямо из ножен, перекусив ремни крепления на ноге. И слава Изначальным, что не ногу. Теперь Химере оставалось разве что слушать скрежет легированной стали, сминаемой челюстями монстра. На скрежет из ладони брюнетки точной наводкой ударила голубоватая молния, хоть и не рассчитанная на физическое уничтожение полиморфа, но сумевшая довольно болезненно подпалить ему хвост. И выжечь землю подобно напалму в радиусе нескольких метров.
— Больно же! — обиженно рыкнул заигравшийся мантикор. Из пасти выпал кусок искореженного металла, недавно бывшего десантным ножом НР-43 “Вишня”.
— А мне каково? Отличный нож. Был, — вздохнула сотрудница спецподразделения, прощаясь с оружием. — Сгинь с глаз моих.
— Почему? — невинно поинтересовалось чудовище, обиженно прижав ушки-кисточки. — Я же просто играл…
— За такие игры упокоить тебя некому, — зло сверкнула глазами Химера. — Исчезни от греха, придурок, пока парочку боевых проклятий не схлопотал.
— Надолго? — исчезая, вздохнул Дэм.
— До вечера, как минимум, — отрезала Химера. — А там караул сменится. Может, и мое отношение к тебе к лучшему изменится…
— Все-таки сильно обидел, — виновато вздохнул Дэм, все же не решаясь перейти в основную форму. — Извини, Восьмая.
— Не обидел, а нанес моральный и материальный ущерб. Все, убирайся, инвалид на голову! Пока инвалидом во всех отношениях не сделала, — предупредила Химера, грустно глядя на пустые ножны. Утрата любимого ножа и его превращение в металлолом серьезно подпортили настроение. Резиденция, с перехватом шпионки превратившаяся в муравейник, и накалившаяся оперативная обстановка наряду с вынужденным бездельем тоже не способствовали благодушию. Для полного счастья не хватало только портала, открывшегося в паре метров. Из портала шагнул хмурый начальник отдела, тащивший за собой уставшую, словно после марш-броска, человечку.
— Здравия желаю, Глава, — мгновенно собралась Химера.
Полина молча кивнула, стараясь держаться подальше от дымящегося черного пятна с небольшой воронкой в центре.
— Здравия желаю, товарищ боевой маг, — в тон ответил Высший, скользнув бесстрастным взглядом по медленно остывающей выжженной земле. — Безобразничаем?
— Никак нет. Обычная тренировка.
— Еще одна такая тренировка — продолжать их будете за пределами уровня, — предупредил иерарх. — На это полигон есть, удумали мне здесь резиденцию коптить.
— Виновата, товарищ полковник.
— Все покрываешь хвостатого? — догадливо прищурился маг. — Ладно, к демонам. Лучше пригляди за девчонкой, пока я буду немного занят. Можешь отвечать на любые вопросы, только пусть поест и отдохнет. Дэма тоже покорми, как проявится, пока все оружие не пожрал.
— Так точно, — кивнула Химера вслед начальнику, растаявшему в серебристой дымке. — Пошли, Линка. Устала?
— Демонски, — не задумываясь, вздохнула человечка.
— Знаю отличное средство, как это исправить! — аметистовые глаза блеснули хитринкой. — Даже два: коньяк и шоколад. Правда, на коньяк особо не рассчитывай: заначка подходит к концу, а на подвалах активирована такая защита, что не просочится даже иприт, а я уж — тем более.
— А почему ты назвала… Андрея Аристарховича не по званию, а Главой? — вспомнила девушка.
— Потому что он и есть Глава клана. А я в данный момент не на службе.
— А зачем тогда все эти “так точно” и “здравия желаю”?
— Привычка, — пожала плечами Химера. — Когда жизнь проходит на службе, служба становится жизнью. А коньяк слегка скрашивает и то, и другое.
Полина на коньяк и не претендовала — шоколад оказался намного привлекательнее. Ради него девушка даже покорно съела суп и гречневую кашу с тушенкой. Изысканными блюдами спецназовцы не заморачивались, но военно-полевая кухня работала исправно. За обедом Полина успела в общих чертах поведать подруге о том, что произошло в базовой реальности, продемонстрировав вазу и медальон.
Химера долго молчала, разглядывая необычный артефакт, но коснуться его так и не решилась. Блеск альциона и вплавленной в него драгоценности майора спецподразделения прельщал не больше, чем начальника. В слегка потемневших до лавандового цвета глазах читался научный интерес и легкое удивление.
