- Андрей… Я неправа была. И это признаю. Но и ты тоже был неправ.
- И я это тоже признаю.
- Ну… пожалуйста, не будь таким.
- Каким - таким?
- Чужим.
- Я нормальный.
- Ложь. Ты как будто не мой.
- А я и не твой. Ты сама этого захотела. Помнишь?
- Я знаю… Но пойми же ты наконец, что у меня на это были веские причины! Мои. Личные. Веские. Причины.
- Рита, прошу… давай всё потом, хорошо?
Он всё же переводит на меня взгляд, и в нём снова плещется то, что я уже видела, когда Орловский приехал в «Аквамарин». Только теперь - помноженное в сотни, даже тысячи раз.
- Хорошо, - согласно киваю я, интуитивно ощущая, что если сейчас продолжать настаивать - это ничем хорошим не закончится.
Он обязательно меня выслушает, иначе и быть не может. Если бы и вправду ничего не чувствовал - я бы даже не пыталась, но я вижу в нём отражение собственных бушующих эмоций.
Минутой позже нас приглашают занять позиции для начала съёмок. Главная кухня разделена на две части - в одной ресторан Милены и её матери. В другой - наш «Погремушка и компот». Чуть поодаль расставлены столики и стулья для наших гостей, посередине - большой стол для экспертного жюри. Сегодня они не будут знать, какая команда какие блюда приготовит, и дегустация будет проходить практически вслепую.
Организаторы шоу постарались на славу - на стене нашего ресторана сделан большой лейбл в стильных цветах, где крупными бордовыми буквами написано название. «Погремушка и компот» - сейчас оно кажется мне удивительно родным, даже чувствую прилив сил и уверенности, когда смотрю на него. А перед глазами проносятся ярким калейдоскопом воспоминания о том, что нам с Орловским уже довелось пройти. И теперь отступать уже некуда. Ни мне, ни ему, ни тем более - нам вместе.
- Дорогие друзья. Сегодня мы все собрались здесь по одной очень важной причине, - начинает Тони, едва раздаётся краткое «пишем». - Перед нами - четыре финалиста третьего сезона всемирно известного кулинарного реалити-шоу «Законы вкуса».
- Двенадцать команд приняли участие в этом состязании, но до финала дошли лишь две из них, - подхватывает соведущий. - И сегодня они сразятся на главной кухне за титул чемпионов «Законов вкуса».
- Их имена уже вписаны в историю нашего шоу. Но впереди - главная битва ресторанов «Золотой виноград» и «Погремушка и компот». Я думаю, будет правильным дать нашим участникам сказать нам что-нибудь перед тем, как они отправятся готовить для нас ужин из пяти блюд.
Первой начинает Милена. В её спиче больше пафоса, а сам он кажется набором высокопарных, не связанных между собой слов. Мама цапли отзывается о проекте, его создателях и участниках с гораздо большим теплом. А я стою и думаю, как у этой женщины могла родиться такая непохожая на неё дочь? Или о том, что буду рада, если они сегодня возьмут главный приз. Потому что он вдруг представляется мне чем-то не настолько важным, за что стоит сражаться из последних сил, и рвать и метать - если не получилось этого сделать.
Потом говорит Орловский - я жадно прислушиваюсь к каждому его слову, но Андрей отделывается общими фразами. Рассказывает о своей мечте, о том, что благодарен за этот шанс, в том числе и мне. И о том, что будет счастлив сегодня выйти из главной кухни победителем третьего сезона «Законов вкуса». В целом - никаких особенных душевных признаний, в то время как я, напротив, планирую сказать то, что чувствую. Чувствую с того самого дня, когда мы с Орловским открыли наш домашний ресторан. Или я ощущала это и раньше, просто именно в тот момент осознала, что именно происходит между мной и Андреем.
- Знаете, я много раз задавала себе вопрос, когда смотрела первые сезоны шоу: «Зачем участники говорят, что могли пройти это испытание только в таком составе, в котором они на него пришли?». Ведь они не знают и не могут знать, получилось бы у них или нет, если бы например, какая-нибудь Мария Сидорова пришла бы участвовать не с мужем, а с братом. Но этот вопрос сам собой отпал, когда я очутилась здесь с Андреем. Мне совсем не нужно пробовать себя в командах с другими людьми, чтобы понять, что Андрей для меня - один-единственный. Он всегда таким был. Мы знакомы более двух десятков лет, и на протяжении этого времени я люблю его. И любила каждый день, каждую минуту, даже когда мне казалось, что я люто его ненавижу. Или в такие моменты - особенно.
Я улыбаюсь сквозь слёзы, чувствуя напряжение Орловского, стоящего рядом, и неприязнь Милены, которая буквально испепеляет меня взглядом на месте. Но мне всё равно - я говорю то, что чувствую, и от этого становится легче.
- Рядом со мной сейчас мог стоять только Андрей. Только рядом с ним я могла пройти эти испытания. И только с ним мне хочется идти и дальше рука об руку по жизни.
Делаю паузу, потому что несмотря на кажущуюся лёгкость от произнесённых слов, меня всю ощутимо потряхивает. И игнорировать это состояние невозможно.
- А в целом я хочу пожелать нашим соперникам удачи. Это в любом случае было классным испытанием. И участвовать в финальной битве сезона - честь для меня. Пусть и звучит это несколько пафосно.
- Нисколько! - эхом заверяет меня Тони. - Ты просто молодец, Рита. Что ж… Успехов вам, дорогие участники… И… Ваше время пошло!
Часы на главной кухне начинают отсчитывать время вспять - у нас с Орловским три часа на подготовку продуктов и на то, чтобы приготовить и сервировать закуску. А я думаю совсем не о готовке - все мысли о том, что же скажет мне Андрей мгновением позже. И он произносит немного не то, что я ожидаю, но всё же это лучше, чем просто молчание.
- Так, ты принимайся за утку конфи, я - делаю тесто для коржей. Ему нужно будет хорошенько расстояться. Хорошо?
Мне очень хочется верить, что это первый шаг к нашему примирению со стороны Андрея, и говорит он со мной вполне дружелюбно потому что хочет этого сам, а не потому что так диктуют правила «Законов вкуса». Киваю, стараясь улыбнуться, хотя, понимаю, что со стороны выгляжу так, будто лицо свело судорогой. Потому что снова - водоворот самых разнообразных чувств и эмоций. И потому что напрочь не знаю, что стану делать, оказавшись у плиты.
Отрывок 7
В последующие часа полтора я буквально приклеена к духовке. И это ощутимо раздражает. Орловский за это время перекинулся со мной от силы парой слов. Он внешне спокоен, собран, будто не на финале шоу находится, а готовит на собственной кухне ужин для пары-тройки ближайших друзей. Я даже не знаю, радоваться мне или горевать, что он меня игнорирует. На процессе готовки это никак не сказывается - каждый занимается своим делом. А то, что я нервничаю - это нормально. Всё же не каждый день сталкиваюсь с подобным.
Наконец мне удаётся выровнять температуру жира, она больше не скачет туда-обратно, и я оставляю конфи томиться, а сама подхожу к Андрею. Он что-то сосредоточенно смешивает в блендере.
