Здание расположено в саду по оси полуциркульной площадки перед воротами «Любезным моим сослуживцам». Его строгий облик характерен для позднего классицизма. В объемно-пространственной композиции развита схема Концертного зала Д. Кваренги в Екатерининском парке. Два фасада украшают вынесенные вперед и поднятые на высоту бельэтажа портики большого ионического ордера. Со стороны Садовой улицы расположена полуротонда со сферическим куполом, охваченная по сторонам дугообразными крыльцами, повторяющими очертания площадки перед воротами. Шестиколонный портик на противоположном фасаде венчает треугольный фронтон. Кубический гладко оштукатуренный объем завершала шатровая крыша на четыре ската. Рустованный цокольный этаж трактован как массивное основание двух верхних этажей, из них второй решен как парадный бельэтаж, с окнами, отмеченными треугольными сандриками на кронштейнах. Промежуточный антресольный этаж, находившийся между вторым и третьим, проявлялся на фасаде небольшими полуциркульными окнами, воспринимаемыми как лучковые сандрики. Мезонинный третий этаж был низким, с небольшими, почти квадратными окнами. Удачное по композиции и красивое по деталям здание дворца-дачи – один из лучших образцов архитектуры пушкинского времени в Царском Селе. Исторический облик всех фасадов дворца запечатлен на литографиях художника Чимароза Годефруа, обнаруженных А.П. Науменко. Общий вид дворца из Екатерининского парка, виднеющегося в просветах портика ворот «Любезным моим сослуживцам», который изображен А.А. Тоном, принадлежит к самым поэтическим образам города.
План участка Царскосельского Запасного дворца. 1820-е гг.
Планы Запасного дворца после пристройки террасы со стороны сада. 1850-е гг.
В 1835 г. Николай I повелел в память о рождении в Царском Селе великого князя Николая Николаевича выкупить дачу супруги покойного государственного канцлера князя Кочубея. Покупка со всеми принадлежащими к ней строениями и садом, но без мебели, за объявленную княгиней Кочубей цену в триста тысяч рублей совершена из средств Удельного ведомства. До совершеннолетия Его Императорского Высочества дача оставалась в ведении Царскосельского дворцового правления. На время летних маневров на даче великого князя Николая Николаевича размещали штаб гвардейского корпуса и адъютантов великого князя Михаила Павловича. С 1839 г. она отводилась для жительства великой княгини Марии Николаевны с супругом, принцем Лейхтенбергским.
Существенную перестройку Царскосельской дачи предприняли к совершеннолетию великого князя Николая Николаевича. Работы выполнялись в 1856–1857 гг. по проекту архитектора И.И. Шарлеманя с помощью архитектора Царскосельского дворцового правления Н.С. Никитина и каменных дел мастера С. Ламони. За этот проект перестройки Шарлемань получил звание академика архитектуры. Вместо прежнего крыльца на садовом фасаде соорудили эффектную террасу с двумя двухмаршевыми лестницами, поднимавшимися до уровня бельэтажа. Две наружные лестницы, сбегавшие по полукругу в сторону Екатерининского парка, разобрали. На фасаде, обращенном в сторону Софийского бульвара, соорудили новый подъезд с балконом и двумя пандусами. По сторонам главного входа установили две скульптуры львов. Прежде открытые портики заложили и превратили в закрытые веранды с окнами между колоннами. Гладкие поверхности фасада переоформили штукатуркой под руст, цоколь обработали «шубой», изменили высоту окон в первом и третьем этажах, частично перепланировали здание внутри. По окончании строительных работ Царскосельскую дачу у великого князя купило Министерство Императорского двора. В 1859 г. Александр II повелел называть ее Царскосельским Запасным дворцом. В дальнейшем здесь отводились квартиры для придворных, устраивались выставки цветов из Царскосельских оранжерей.
В 1867 г. здесь жил Александр Иванович Чивилев, профессор Московского университета. Он имел звание действительного статского советника и с 1849 г. состоял на службе в Удельном ведомстве, будучи преподавателем великих князей Александра, впоследствии императора Александра III, и его брата Владимира. В квартире, где он жил, случился большой пожар, во время которого квартира А.И. Чивилева выгорела, а сам он погиб.
Восстановительный ремонт произвел архитектор А.Ф. Видов. После ремонта некоторое время главное здание дворца занимал министр императорского двора граф А.В. Адлерберг.
В 1875 г. император Александр II предоставил Запасный дворец с садом великому князю Владимиру Александровичу. Архитектор А.Ф. Видов возвел здесь в 1876–1878 гг. три кавалерских дома для помещения свиты великого князя, флигели для смотрителя и служащих, впоследствии ряд служебных построек дополнили гараж и ледник (Софийский бульвар, 2, 4, 8, 10). Наконец, в 1882 г. император Александр III счел необходимым документально оформить передачу Запасного дворца Владимиру Александровичу в собственность на праве майората: «Государь Император Высочайше повелеть соизволил: передать Царскосельский Запасный дворец в собственность Вашего Императорского Высочества на следующих условиях:
1) Дворец должен переходить старшему в роде Вашего Высочества,
2) Ни Ваше Императорское Высочество, ни Августейшие наследники Ваши не вправе отчуждать упомянутый дворец, 3) Разрешается возвратить дворец в собственность Его Величества Государя Императора, в случае если Ваше Императорское Высочество или Наследники Ваши не пожелают более им владеть, но возврат этот должен быть безденежным и 4) На содержание Запасного дворца будет продолжаться отпуск денег из сумм департамента уделов»
[85]. После смерти великого князя последовало Высочайшее соизволение переименовать дворец во Владимирский (1910 г.), в саду был установлен его бронзовый бюст (не сохранился). Видимо, в эти же годы на фасаде полукруглого выступа устроили фонтан с мраморной скульптурной маской амура, изо рта которого била струя воды.
Поврежденный фонтан-путти на главном фасаде. Фото 1951 г.
До 1917 г. дворец находился во владении вдовы великой княгини Марии Павловны (Старшей). В смутном 1917 г. во Владимирском дворце кратковременно находились: совет солдатских депутатов, первые органы советской власти, затем школа-колония для малолетних преступников. Впоследствии все здания передали для размещения учебных аудиторий и общежития школы ВКП(б) для партийного актива сельскохозяйственных учреждений. С 1941 по 1943 г., в период оккупации Пушкина, дворец горел. Крыша, перекрытия, отделка интерьеров при этом были уничтожены. По окончании войны предпринимались попытки восстановления и реконструкции дворца под общежитие школы партийного просвещения на 160 человек. Однако в 1948 г. доктор архитектуры профессор В.И. Яковлев и архитектор Госинспекции по охране памятников Б.Л. Васильев выступили против использования дворца под жилье, а также против неудачного вторжения в историческую планировку сада, где предполагалось устроить спортплощадку для учащихся. Ими рекомендовалось проведение реставрационных работ в соответствии с данными архивных и археологических исследований, чтобы не исказить архитектурной обработки фасадов. Они считали необходимым сохранить композиционные связи Владимирского дворца и Екатерининского парка. По их мнению, богатая и торжественная архитектура дворца более соответствует зданию общественного назначения – театру, клубу. Восстановительные работы провели в 1955–1958 гг. по проекту архитектора Б. Сарычева для использования под Дворец пионеров. Фасадам возвратили первоначальный исторический облик: раскрыли интерколумнии портиков, вернули гладкую штукатурку, восстановили дуговые лестницы по сторонам полуротонды, разобрали поздние шарлеманевские подъезд и террасу. Внутри же здание перепланировали с устройством зрительного зала, над крышей при этом вывели сценическую коробку. До последнего времени здесь находилась театральная студия ГМЗ «Царское Село». Кавалерские дома и флигели занимает среднее учебное заведение – Кадетский корпус Федеральной пограничной службы.
