— Добрый день. Чем вам помочь, мисс? — вежливо спросила провизор.
— Я бы хотела попросить тест на беременность, — пролепетала Эль. Окинув бледную девушку сочувствующим взглядом и не заметив на её пальце обручального кольца, провизор вздохнула. Пробила чек и протянула Эль маленькую коробку.
— Возьмите, мисс. С вас семь фунтов и тридцать пять пенсов. И позвольте дать вам один совет: если тест подтвердится, то вам лучше всего наведаться в частную клинику. Здесь, недалеко от Риджент Стрит есть одна… Вам сколько лет, восемнадцать?
— Двадцать один… будет в сентябре.
— Как и моей Элси. — Аптекарша снова вздохнула. — Элси — это моя подруга, — пояснила она. — Я так люблю её. Она такая добрая, милая… с таким огромным сердцем… Как и вы, Элси выглядит очень юной, невинной… И она такая же рыженькая, как и вы. Но, в отличие от вас, Элси — она очень полная, носит очки. И Элси не красивая. С Элси недавно произошла очень грустная история. Элси встретила парня… — Провизор задумчиво посмотрела на Эль, словно спрашивала, может ли она доверять ей. Увидев безмятежное и спокойное лицо, аптекарша кивнула. — Думаю, вы поймёте меня, мисс… Так вот, Элси отдала всё тому парню, а он её бросил. Сказал, что родители никогда не примут их отношений, и что у него есть невеста, и какой-то долг перед семьёй… Какой ещё долг? — Провизор возмущённо фыркнула. — В общем, мне пришлось разыскивать для Элси хорошую частную клинику — такую, где доктор не попросил бы у Элси номер карты её социального страхования и ничего не сообщил бы родным. У нас с Элси были наличные, чтобы заплатить за первичный приём… всего сто тридцать фунтов. Не малые деньги, зато Элси получила все тесты уже через три часа… Там, в клинике, и аборты делают… Элси там его сделала…
Через три часа Эль вышла из клиники, держа в руках тесты.
Сжимая в пальцах свой приговор, Эль медленно подняла лицо к небу.
«Я знала, что однажды это произойдёт, но почему так скоро?» — спросила себя Эль. Она постояла, словно надеялась, что всё это дурной сон, который вот-вот закончится. Но лист бумаги, который был в руках Эль, свидетельствовал об обратном. Эль опустила голову и медленно, на негнущихся ногах, пошла по направлению к «тюбу» — лондонскому метро.
«Итак, вот и пришёл конец нашим отношениям с Дани», — обречённо призналась себе Эль, садясь в вагон.
«Потому что Дани не простит меня», — думала Эль, бредя в бесконечных серых переходах между линиями «тюба».
«Но Дани имеет право знать, почему я осмелилась на такое», — в конце концов, рассудила Эль, выходя на станции «Russel Square». Эль пересекла парк и заплетая ногу за ногу, побрела к дому, где её ожидал Даниэль.
— Слушай, Эль! Вот скажи мне, где ты болтаешься? — недовольно спросил Даниэль, раздражённо распахивая входную дверь и втягивая Эль за руку в тепло квартиры. — Сколько можно ходить неизвестно где? Я уже всё, что мог, передумал. Ну, что у тебя случилось? Где ты была?
Эль покачала головой, не в силах произнести ни слова.
— Ладно, потом расскажешь, — вздохнул Даниэль. — Давай, Эль, раздевайся и пошли есть. Я купил в «Harrods» твои любимые пончики, они ещё тёплые, пахнут шоколадом, и… — Договорить Даниэль не успел: вздохнув аромат выпечки, Эль судорожно сглотнула и потеряла сознание на его руках.
Она очнулась, сидя на его коленях.
Даниэль осторожно убрал влажные волосы с лица Эль. Потом взял
Эль за подбородок и властно повернул к себе.
— Эль, говори, — потребовал он. — Ну, что произошло? Ты что, сессию завалила?
— Нет. Дани, я беременна, — очертя головой круг, выдала Эль на одном дыхании.
— Невозможно, — невозмутимо ответил он, — с чего такие фантазии?
Вместо ответа Эль полезла в карман и протянула ему тесты.
Закусив губы и изогнув бровь, Даниэль резко, с хрустом, развернул белый лист и принялся читать, мечась тёмными глазами по синим строчкам.
— Анализ крови… шесть недель… положение плода… направление на УЗИ… Эль, как такое вообще могло произойти? Я же ещё на Флит Стрит популярно объяснил тебе, какой риск существует, а ты клятвенно обещала мне, что ты всё сделаешь. Я ещё пытался контролировать тебя, но ты прямо мне заявила, что таблетки — сугубо твоё дело и чтобы я вообще не лез с этим к тебе. И вот сейчас такое. — Даниэль раздражённо вздохнул и отбросил бумаги на диван.
— Дани, если ты хочешь, чтобы я сделала аборт, то понадобится четыреста фунтов, — прошептала Эль и отвела глаза.
— Хорошо, у меня есть деньги… Погоди, Эль, что ты сейчас сказала?
Боясь увидеть страх и раскаяние в его глазах, Эль опустила голову и принялась судорожно терзать пальцем шов на его джинсах. Эль предстояло сказать Даниэлю самое сложное: правду.
— Дани, проблема не в деньгах, — призналась она. — Я не хочу аборта. Я хочу оставить этого ребёнка себе. Но тут возникают сложности. Мне придётся объяснять папе и маме, кем был отец ребёнка.
— «Кем был»? Так, ещё интересней. Ну, продолжай, Эль. — Даниэль убрал руку, которой обнимал Эль за плечи.
Та, не замечая ничего, попыталась поддеть ногтем толстую жёлтую нитку.
— Вот я и подумала: я им скажу, что я подцепила парня на каникулах. Пару раз с ним переспала. И по глупости залетела. А имени его я не знаю… — Эль разорвала жёлтую шелковинку. — Конечно, это дурацкая история, но ты ведь поможешь мне придумать что — то более внятное. Да, Дани?
— Нет, Эль. Как-нибудь перебьёшься.
Эль вскинула на Даниэля удивлённые глаза и замерла от ужаса. Сейчас на неё смотрел вовсе не её Даниэль, а абсолютно чужой ей человек — ассасин из волчьего рода Эль-Каед.
«Сейчас Дани ударит меня», — поняла Эль и всхлипнула. Но Даниэль выпалил в тишину комнаты забористое ругательство, в бешенстве сбросил Эль на диван и вскочил на ноги.
— А ну, повтори, Эль, что ты сейчас сказала? — зашипел Даниэль и со всей силы пнул диван. Но диван устоял, и Дани только ушиб ногу, что и привело его в чувство. — Эль, посмотри мне в глаза. И повтори мне ещё раз эти свои бредни. Если посмеешь, конечно, — зло прищурился он, — потому что аборта не будет.
— А что тогда будет? — уныло спросила Эль.
— Ничего. Родишь. Но сначала ты скажешь моей матери, что я тебя принудил там, в Оксфорде, и…
— Стоп. А что мне сказать папе? — Эль села поудобнее.
— Я сам разберусь с Дэвидом, — отрезал Даниэль.
— Ага, знаю я, как ты «разберёшься». — Эль кошкой сузила зрачки, выпустила коготки и спрыгнула с дивана. — Ты, конечно, придёшь к папе, упадёшь на колени и скажешь, что ты подлец, каких поискать, ну, а я — невинная жертва… Ну уж нет, так не пойдёт.
— Эль…
— Да пошёл ты, Дани! Я расскажу родителям правду. Понял меня?
— Это какую же правду? — ледяным тоном осведомился Даниэль и сунул руки в карманы.
