В 1994 году Даниэлю исполнилось двадцать два, Эль — всего девятнадцать. Эль по-прежнему училась в ЛШЭ и иногда виделась с Максом. Тот часто приглашал Эль на свидания, в кафе, театр, но Эль постоянно отказывалась. Ей было не до Макса: каждый день после занятий она спешила к Даниэлю.
В ноябре Макс подошел к Эль в последний раз:
— Эль, я хочу попрощаться.
— Почему? — Эль разглядывала его голубые глаза, и думала, что ей довелось встретить ангела. Макс, как волшебник, привез её к Даниэлю в ночь перед Рождеством. Отступился от неё, чтобы отдать сопернику, лишь бы сделать её счастливой. Но при этом, кажется, до сих пор беззаветно любил её. — Макс, что случилось?
— Ну, я потерял должность помощника директора ЛШЭ. К тому же у меня… м-м, некоторые денежные затруднения, поэтому, скорей всего, я перееду в Йорк… Кэтрин обещала помочь мне на первых порах. — Макс протянул руку и осторожно погладил Эль по щеке: — Прощай, Эль. Будь счастлива, девочка.
Уоррен отвернулся, чтобы уйти.
— Подожди, Макс. Скажи, я могу помочь тебе? — окликнула его Эль. Макс пожал плечами и отвёл глаза.
— От тебя я ничего не возьму, — и Макс скрылся в толпе студентов…
— Дани, я узнавала: Максу действительно нечем платить за обучение и своё место в кампусе. Он даже свой старенький «даймлер» продал, — в тот же вечер пожаловалась Эль, согреваясь в объятиях Дани.
Тот подумал и улыбнулся:
— Зато я кое-что придумал.
— Что? — загорелась Эль. Он рассказал. — Дани, это же здорово! — счастливая Эль повернулась и благодарно поцеловала его.
— Только ничего не говори Максу, — возвращая поцелуй, предупредил Даниэль.
— А почему?
— А иначе сюрприз не удастся.
Утром следующего дня Даниэль взял дело в свои руки.
Отправился в «Кейд Девелопмент», нашёл заместителя своего отца и заручился его поддержкой. Потом пришёл к Дэвиду.
— Папа, нам надо поговорить, — заявил он прямо с порога.
Внимательно посмотрев на серьёзное лицо своего приёмного сына, Дэвид кивнул. На следующее же утро резюме Уоррена оказалось в отделе кадров «Кейд Девелопмент», а ещё через два часа Макса разыскал в кабинете директора ЛШЭ секретарь.
— Вас приглашают на собеседование в «Кейд Девелопмент», — сказала секретарь и объяснила растерявшемуся Максу, какие именно документы ему надлежит взять с собой.
От волнения Макс не спал полночи. Утром, бледный и взволнованный, он пришёл в офис «Кейд Девелопмент». К удивлению Макса, трудоустройство прошло как по маслу. Более того, начальник назначил Максу отличную должность с солидной зарплатой и весомыми бонусами. О том, какую роль сыграл в этом Даниэль, Уоррен даже не догадывался. Но — долго ли живут в корпоративных структурах подобные тайны? В первый же день, выйдя на работу, Макс услышал кое-какие намёки на свой счёт и удивлённо открыл рот. Подумав секунд пятнадцать, Уоррен отправился прямиком к своему начальнику. Чтобы выяснить правду, Максу хватило десяти минут. «Я убью тебя, чертов Кейд», — обозлённый Уоррен тут же пошёл на поиски Даниэля. Кейда — младшего Макс обнаружил в копировальной комнате. Безмятежно насвистывая, Даниэль держал в руках стопку чертежей и снимал с них копии. У Даниэля было превосходное настроение.
— Твоих рук дело, Кейд? — ледяным голосом осведомился Макс, проигнорировав приветствие.
— Ух ты, Макс… Ну, привет. Я и не знал, что ты здесь работаешь. Это здорово, поздравляю, будем чаще встречаться, — невинно глядя на Макса, улыбнулся Даниэль и протянул Максу руку для пожатия.
Но Уоррен посмотрел на ладонь Кейда так, словно хотел укусить её.
— Не придуривайся, Даниэль. Ты же сын Дэвида Кейда, да? А я-то, идиот, думал, что это так, совпадение… Зачем ты это устроил, Кейд?
— Понятия не имею, о чём ты говоришь. — Невозмутимо пожав плечами, Даниэль повернулся к Максу спиной и запихнул в лоток ксерокса толстую пачку бумаги. — Кстати, как твои дела в ЛШЭ? Как там Эль поживает? — преувеличенно вежливо осведомился он.
— Я тебе вопрос задал! — повысил голос Макс.
— Не ори, не люблю… Повторяю, я не знаю, о чём ты говоришь. Но если ты имеешь в виду тот факт, что я просто подкинул твоё резюме в отдел кадров фирмы отца в удачный для него день, то считай, что моих. А больше я ничего не устраивал, — и Даниэль безмятежно защёлкал кнопками на сером корпусе ксерокса.
— А больше тебе ничего и не надо было устраивать, — окончательно взбеленился Макс. — Конечно: сын большого босса взял, да и просто подкинул резюме никому не известного студента главе отдела кадров одной из самых успешных компаний Соединённого Королевства. Потом сын босса сводил заместителя своего отца пообедать, и, как говорится, дело в шляпе. Заместитель большого босса в надежде, что сын Дэвида Кейда оценит оказанную ему услугу, провёл собеседование с никому не известным Максом Уорреном за пять минут и принял того на должность, равную должности сына большого босса… Ты что, за полного идиота меня держишь, Кейд?
— А я смотрю, ты, Уоррен, хочешь подраться с сыном большого босса? Валяй, — ухмыльнулся Даниэль. — Обещаю, что даже если ты набьёшь морду сыну большого босса — в чём, прости, я очень сомневаюсь-то тебе и это сойдёт с рук. Так где будем драться, Уоррен? Здесь, в копировальной? Или лучше отправимся в КЕС? Найдем там одну лужайку, где и дадим друг другу в глаз, и…
Макс не выдержал и улыбнулся. Покачал головой:
— Нет, Даниэль, я не буду с тобой драться. Вообще-то я искал тебя, чтобы сказать, что я очень тебе благодарен. Ты буквально вернул меня к жизни. Но ты выставил меня дураком, а это, согласись, не очень-то приятно.
— Ага. А ты, Макс, считай, что я вернул тебе один рождественский должок, — усмехнулся Даниэль. — Я тогда в Оксфорде тоже чуть с ума не сошёл, увидев Эль, когда та победоносно тащила ко мне мою сумку с учебниками.
— Ну, с Эль сладить было не просто. Она так рвалась утешить тебя, что я даже опешил. — Уоррен прищурился. — А кстати, как у вас теперь с Эль? Отношения наладились? Есть какие-то конкретные планы на будущее?
— А вот это не твоё дело. Эль — моя сестра. Проще говоря, Эль — сестра сына большого босса. А может быть, и твой будущий босс. И это — всё. — Даниэль привычно изогнул бровь и увидел, как побледнел Уоррен.
В начале зимы 1995 года Даниэль забрал Эль с собой и увёз её подальше от любопытных глаз в Колчестер, расположенный в графстве Эссекс. Там, недалеко от сердца города, спрятался Клактон-он-Си — симпатичный приморский курорт, где Даниэль снял небольшой коттедж и почувствовал себя почти счастливым. «Я был совсем счастлив, если бы мне не пришлось прятать от всех Эль. Ей тоже несладко приходится. Я же вижу. Я ещё помню, что скрывается за этой её маской безмятежности: страх… Это Эль сейчас улыбается. А на людях Эль постоянно приходится следить за собой, чтобы нас не выдать», — думал Даниэль, наблюдая, как аккуратная Эль расхаживает по комнате и по-хозяйски раскладывает по шкафам его и свою одежду.
