– Летим на запад. – Эленар прочёл волшебную формулу и зажёг подле себя магический образ с картой местности, на которую вождь Небесной Тысячи ежедневно наносил новые районы поисков. – Вот сюда! Я давно приглядываюсь к этому месту.
Он заставил светиться изображение нужного района, и дракон повернул к нему шею, разглядывая карту. Поняв, куда нужно лететь, Мург коротко щёлкнул и весьма изрядно увеличил скорость полёта.
– На такой скорости за три часа доберёмся, – подсчитал эльфийский Принц. – Предлагаю спустя два часа сделать небольшой привал. Найдём какой-нибудь холм, приземлимся на вершину и немного отдохнём. Дабы не вступать в битву измотанными.
Услышав такое, Мург немедленно застрекотал, выражая своё возмущение.
– Это тебе запросто! – веско заявил в ответ Эленар. – Потому что ты огромный и могучий боевой дракон, гроза Детей Некроса! А мне через две весны исполнится двести лет! Три часа на полной скорости даются мне с трудом. Я бы не отказался от небольшого привала. Хотя бы на четверть часа.
Мург смутился и прострекотал, что об этом он как-то не подумал и потому приносит собрату свои извинения. Спустя два часа он обязательно присмотрит какое-нибудь удобное возвышение и организует небольшой привал. Эленар с весьма серьёзным видом поблагодарил собрата, тщательно пряча улыбку, и завёл с ним беседу о вкусовых качествах хорошо прожаренных драконьим пламенем некромантов и их приспешников. Дракон с удовольствием принялся объяснять гастрономическую разницу между Зомби из к*Зирдов и Зомби из Людей, сравнивая их с добычей, которую можно добыть в Некросе всегда. По всему выходило, что вкуснее к*Зирдов только сами Некромосы. Сие лакомство драконы любили весьма, но добыть некроманта суть редкая удача, выпадающая далеко не каждому. Поэтому Зомби из к*Зирдов актуальнее. Причем именно Зомби, потому что обычные к*Зирды, которых время от времени можно добыть в Ратхаш во время уничтожения рабских врат, не столь вкусны, ибо не пропитаны некромантией.
За сей беседой протекло полтора часа быстрого полёта, и стало заметно, что Мург начинает уставать. Дабы не обижать собрата, Эленар сослался на то, что утомился сидеть, и попросил друга сделать привал раньше. Дракон согласился и пошёл на снижение, выискивая подходящую возвышенность. Россыпь из десятка невысоких холмов обнаружилась неподалёку, и Мург направился к ним. Смутное подозрение шевельнулось в сознании Эленара, и он спросил собрата:
– Ты помнишь эти холмы на карте вождя? Мне кажется, или их там не было…
Эльфийский Принц начал шептать формулу вызова магического образа, но завершить плетение заклятья не успел. Дракон издал оглушительное щёлканье, мгновенно приходя в ярость, и ринулся вниз. Вибрации волшебных потоков ощутили мертвенно-ровное течение некротических энергий, и Эленар мгновенно сменил читаемое заклинание на Магический Щит и едва успел закончить плетение. Из всех холмов одновременно с присущей механизмам некромантов синхронностью выкопались жала сторожевых артефактов и монотонными движениями направили свои зевы на стремительно пикирующего дракона. Навстречу Мургу устремились дымные хвосты Взрывающихся Болидов и ударили цепочки Боевых Пульсаров.
Первые два Болида срезали с дракона защиту Эленара, третий взорвался, не выдержав встречного удара огненного дыхания, четвёртый всаднику удалось поразить Магической Стрелой. Под ударами Боевых Пульсаров собственная защита Мурга стремительно просела, но дракон не желал прерывать атаку. Эленар понял, что волшебной выносливости сильно постаревшего друга не хватит на защиту, присущую ему в полные сил лета, и вновь зашептал формулу Магического Щита, одновременно хватаясь рукою за Камень Зова. Лазурный Щит опять повис вокруг Мурга, укрывая его в последний миг, и пара Взрывающихся Болидов ударила в него почти в упор. Щит срезало, и дракон вцепился в испускающий Болиды некротический механизм.
– Внимаю тебе, Эленар! – Камень Зова ожил мыслями Трырда Стремительный Выпад. – Неужто ты решил поделиться с нами славной битвой?! Рырд ощущает вонь некромантии, истекающую через Камень Зова!
– Мы случайно натолкнулись на логово Некромосов! – Эленар изо всех сил удерживал себя одною рукою на драконе, в неописуемой ярости терзающем механизм Некромосов. За эти мгновения Мург оторвал от некротической машины одно жало и в настоящий миг выдирал второе.
– Уже летим! – прорычал могучий Орк, и взор его вспыхнул кровавым огнём.
– Вновь волею случая вы оказались в ином месте от предписанного? – Камень Зова не успел прервать мысли Трырда, но уже начал испускать мысль Альтемара. Верховный Маг зловеще улыбнулся: – Рыгдард Кровавый благоволит вашей удаче! Чего не скажешь о Некромосах! Продержитесь две минуты, я открываю портал!
Эленар заново перевыставил Магический Щит, вкладывая в него как можно больше энергии, и зашептал следующее заклинание. Мург разметал на рваные куски испускавший Взрывающиеся Болиды сторожевой механизм, и сопротивляться врагу стало несколько легче. Воспользовавшись выигранным мгновением, эльфийский Принц зажёг посреди холмов Огненный Смерч и двинул ревущую завывающим пламенем воронку к ближайшему из них, отгораживаясь огнём от бьющих в старого дракона заклятий. Могучее пламя пожрало венчающий холм сторожевой механизм, и он с гулким грохотом взорвался, не выдержав натиска боевой магии.
Мург взвился в воздух и спикировал на очередного противника, заливая его липким пламенем. Остальные сторожевые артефакты некромантов испускали в дракона массу смертоносных заклятий с огромной скоростью, явно сговорившись умертвить его в первую очередь, и Эленар направил Огненный Смерч к следующему холму. Управлять заклятьем во время драконьих манёвров у самой земли было неудобно, Мург постоянно проносился мимо завывающего пламенем вьюна, и приходилось двигать заклятье медленнее обычного. Огненный Смерч ещё не добрался до цели, а поток вражеских заклятий вновь срезал с Мурга Щит. Эленар понял, что такой тактикой ему не уберечь старого дракона, и прокричал:
– Высади меня наземь и атакуй с воздуха! Сразим их с двух разных сторон!
Дракон коротко щёлкнул, подтверждая получение приказа, и зашёл на очередной боевой разворот, петляя между холмами на минимальной высоте. Сторожевые артефакты некромантов проворачивались следом, не выпуская его из вида, но испускать заклятья получалось не у каждого из них, ибо холмы закрывали друг другу обзор. Воспользовавшись мгновением, Эленар вновь повесил на дракона Магический Щит и на полной скорости спрыгнул, бросая тело на склон мелькающего мимо холма. Ловкий воздушный кувырок, отработанный сотней лет боевого опыта, приземлил Эльфа точно на ноги, и Эленар немедленно толкнул Огненный Смерч в ускорение. Пламенеющий вьюн совершил рывок, поглощая следующий боевой механизм, и тот лопнул, расшвыривая обломки. Эленар немедленно отпрыгнул в сторону, ожидая ответного удара остальных некротических артефактов, однако такового не последовало.
Вражеские механизмы не обращали на него ни малейшего внимания, твёрдо вознамерившись умертвить дракона, и все вместе разворачивались в сторону Мурга, взвившегося высоко в воздух для следующей атаки. Пришлось действовать весьма быстро. Эленар перенаправил Огненный Смерч на следующую цель и зашептал формулу Магического Щита. Сторожевые артефакты некромантов испустили в пикирующего дракона потоки совместных заклятий, и удар сей внезапно оказался вдвое мощнее, нежели был прежде. Висевший на Мурге Магический Щит лопнул в считаные мгновения, и Эленар едва успел закончить плетение нового. Старый дракон пробыл без защиты ровно один удар сердца, но оказавшийся неожиданно сильным поток заклятий за это время пробил его собственную защиту и насквозь пронзил два крыла, срезая их целиком.
