– Да, мои. Кроме них, есть еще четыре привидения. Извините, но я жутко спешу – меня ждет Кристиан, он попал в лапы хозяина этого бесяки. Пожалуйста, объясните мне в двух словах, что тут происходит, и я побегу его спасать.
Ноэлль начала сосать кончик своей золотой палочки.
– Асмодей, значит?
Демон злобно зарычал. Сзади меня упал кусок штукатурки, но мы не обратили внимания. Стоит только демону понять, что удалось вас напугать, покоя не жди.
– Да, Асмодей тот еще фрукт. Но до меня дошли слухи, будто он ослаб и ждет жертвоприношения, чтобы восстановить силы, – продолжила она.
– Ну, Кристиана он не получит, он мой! Давайте-ка лучше обсудим, как поступим с демоном…
Ноэлль, не вынимая палочки изо рта, оглянулась на Сарру.
– Симпатяга, правда? Мне нравится, как он уложил волосы. Но вот усы – это уж чересчур, вы не находите? У него из-за них жутко елейный вид.
– Э-э-э…
– Впрочем, сейчас я его все равно уничтожу, так что какая разница!
Демон зашипел на Стражницу. Я сморгнула и еле успела увернуться от двух бутылок вина, слетевших с полки.
– Уничтожите? А разве можно уничтожить демона?
Она засмеялась, заложила палочку за ухо и, отряхивая колени, поднялась с пола.
– Конечно, можно! Чему вас, медиумов, только учат? Это легко, правда, возни много. Нужно начертать все символы в правильном порядке, а потом выпытать двенадцать слов… Пригнитесь.
Я совсем запуталась.
– Двенадцать слов? И почему я должна при… – Я подпрыгнула и чудом избежала столкновения с деревянной скамейкой, летевшей в нашу сторону. – Ой… Спасибо.
Ноэлль уперла руки в бока и развернулась к демону.
– Фу, как нехорошо! Что ж, видно, правила достойного поведения не привились с первого раза.
Она нарисовала в воздухе несколько символов. Демон завопил и скрючился в агонии. В бетонной стене появилась пятифутовая трещина.
– Впечатляет. А теперь пора бы…
– Чтобы уничтожить демона, нужно знать двенадцать заветных слов, как вы не понимаете? – Ноэлль вынула из своих рыжих кудрей палочку и снова склонилась над магическим кругом. – Причем выпытать их надо у самого демона, который, естественно, не торопится открыть тайну. Зато это довольно забавно.
– Ага, – протянула я. Меня начинала беспокоить ее беспечность. В узких кругах людей, связанных с магией, Стражников обычно уважают и побаиваются, а эта дружелюбная конопатая девушка совсем не отвечала моим представлениям о Стражнице. – А можно спросить? Как давно вы уже этим занимаетесь?
Она начертала еще один символ.
– Уже почти полгода.
– Полгода?
Я поперхнулась слюной и закашлялась. Сарра заухмылялся. Дверь слетела с петель.
– Моя мама тоже Стражница, – поспешно добавила Ноэлль. – У меня огромный опыт по этой части, честное слово, к тому же это проще простого, сами видите. То беса изгнать, то портал в ад запечатать, то парочку демонов прикончить – времени это занимает совсем мало, и я спокойно могу совмещать должность Стражницы со своей главной работой.
Я не удержалась и спросила:
– И в чем же состоит эта ваша работа?
– Я пишу научный труд об оборотнях.
– Об оборотнях?
– Да. Они разные бывают – не только волки, но и кошки, жуки и тому подобное. Интересный народец.
Я решила, что Ноэлль и Рафаэлю лучше никогда не встречаться.
– Все это очень интересно, но мне пора бежать. Осталось всего, – я посмотрела на часы, – два часа до рассвета, а мне нужно спасать Кристиана. Очень жаль, но придется вас покинуть. Вы точно одна справитесь?
Она захлопала глазами.
– Разумеется. Что со мной станется!
Я махнула рукой в сторону Сарры.
– Ну… демон как-никак. К тому же сильный.
Ноэлль наморщила нос и отмахнулась.
– Не волнуйтесь, у меня все под контролем.
Я мысленно вздохнула – слава богу, хоть одной проблемой меньше! – подхватила сумку и направилась к выходу.
– Элли!
Я остановилась в дверях и обернулась к Ноэлль. Сарра шипел и извивался на веревке. В меня полетело ведро, но я вовремя увернулась.
– Думаете, Асмодей наметил его себе в жертву?
Я кивнула.
– Так вот: ему нужен не Темный, а его Возлюбленная.
Это была последняя капля. Меня уже ничто не могло удивить, я ко всему привыкла. С минуту я пялилась на Ноэлль, затем кивнула и начала подниматься по лестнице.
Просто превосходно! Асмодей хочет, чтобы я принесла себя в жертву вместо Кристиана. Рокси предупреждала, что мне придется пожертвовать собой ради любимого, но она никогда не говорила, что придется иметь дело с Повелителем демонов!
Я толкнула дверь и вышла в темный коридор, в котором больше не было демонического дыма.
Дым был самый обыкновенный.
– Вот вы где! – бросилась ко мне миссис Тернер, стоявшая у входной двери. На ней были высокие боты и халат из розового велюра, а на лице застыло такое выражение, что испугалась бы сама собака Баскервиллей. Из двери тянулся здоровенный желтый шланг. Он обвивался вокруг миссис Тернер и исчезал в конце коридора. – Кухня горит.
– Ага.
У меня задергалось левое веко. Миссис Тернер поморщилась и быстро отвела взгляд от моих глаз.
– Я думала, вам нужно сказать.
– Ага. Сильно горит?
– Только что подъехали пожарные. Они говорят, что не очень.
– Что ж. Я вернусь позже. Вместе с Кристианом. А может, и без. Все зависит от того, как пройдет жертвоприношение. Его друг наверху, в спальне. Пожалуйста, не тревожьте его. – Я лихорадочно соображала, что еще нужно сказать. – И не волнуйтесь, если услышите, что в кабинете Кристиана сам собой включается и выключается телевизор.
Миссис Тернер поджала губы.
– А если из подвала будут доноситься душераздирающие вопли, просто не обращайте внимания, вот и все.
Она завязала потуже пояс халата.
– Ну, я пошла. Если ни я, ни Кристиан не вернемся до вечера, будьте добры, свяжитесь с Рафаэлем Сент-Джоном из «Охранных услуг Сент-Джона». Номер его фирмы вы найдете в телефонной книге. Уверена, он с Джой и Рокси придумает, что делать с Себастьяном и остальными. Ну что ж… – Я выглянула в открытую дверь: дождь лил как из ведра, да еще с ветром и градом. – Чудесное утро. Пожалуй, прогуляюсь до остановки такси пешком.
Миссис Тернер повернулась и зашагала к себе в комнату, что-то бормоча под нос. Она громко хлопнула дверью. Я начертила на мокрой от дождя двери самое мощное защитное заклятие, какое только знала, и шагнула под проливной дождь спасать человека, жизнь которого стала неразрывно связана с моей.
