— Но… Если собрать всех воскрешающихся, то никто не устоит против такой силы! Даже Серый Человек!
— Вот тут и начинаются сложности, — хмыкнул я. — Самые большие сложности. Не будем об этом, ладно?
— Хорошо, Лолушко, — степенно кивнул рыцарь. — Если захочешь поговорить об этом — я к твоим услугам.
Я внимательно посмотрел на латника. Как так выходит, что с программами мне уютнее, чем с людьми? Эту вот игровую матрицу проще назвать другом, чем любого из живых игроков, встреченных здесь.
— Спасибо, Тристан…
* * *
СООБЩЕНИЕ ИЗ БАСТИОНА «МЯСОДЕЛЬНЯ»
Ваши земли под атакой неизвестная фракция! Быстрее, на помощь!
Я вздрогнул. Стемнело. Мы торчали у костра, слушая раскатистый храп Большого Джона. Робин точил стрелы, придирчиво разглядывая наконечники в свете огня. Мари буравила пламя немигающим взором. Рядом Тристан обгладывал кость подстреленного кабанчика. Брат Так в позе лотоса сидел чуть вдали от костра и, по–моему, тоже спал.
Время пришло…
Вызвав панель управления Бастионом, я увидел, как полыхают сторожевые башни.
«У вас нет войск чтобы отправить их на помощь»
— Я знаю, — сказал я. — У меня там средневековая автоматика в турелях.
Робин поднял взгляд, хмыкнул. Тристан бросил кость в костер. Видимо, этот уже привык. Мари не пошевелилась.
Выводок шёл кольцом. Огромная зелёная лавина в ночи. Если бы не горящие башни — я бы и не увидел ничего. По изумрудному ковру, среди погибающих Сеятелей, брели поражённые мхом люди. С вилами, с топорами, с ножами. Старики, дети, женщины. Мужчин тоже хватало, но взгляд приковывали именно детишки. Крошечные взятые с оружием.
Снаряд с башни пробил тельце одного из них, бросил на землю. Мох забурлил, охватывая падшего, и мальчишка растворился в нём.
Тысячи взятых… А из леса двигались создания Выводка. Нескончаемым потоком. Он со всего острова силы собрал?
Башни вспыхивали одна за одной. Лавина взятых накатывалась на них, кроша в щепки. Тела поверженных таяли. Странно, конечно, это. Мобы долбали строения чем придётся, и то, без какой–нибудь искры, вдруг загоралось.
Впрочем, если они шмаляют по противнику без какого–либо человеческого участия, то почему бы им не гореть? Фэнтези. Магия.
Смотреть на гибель Бастиона было грустно. Но и оторваться я не мог. Вспыхнул Алтарь. С треском обрушилось полыхающее жилище Повешенных Дроттов. Моя империя пала.
Выводок нагнал столько мяса, что даже останься моя армия на месте и прими бой — поражение было неизбежно. Да, бойня вышла бы знатная, но всё равно.
Я пытался разглядеть Ловеласа, но тщетно. Лавина разнообразных тварей, сливалась в гигантское живое море. Проще было бы отыскать определённую песчинку на пляже. Когда орда подступила к Красному Хёргу — я отключился.
Уставился на огонь. Затем набил сообщение Райволгу:
«Бастион пал, сматывайтесь. Ульфганг добрался?»
«Райволг Падший: Лолушко, жду его я. Зодчую жду. Готов корабль»
Ладно. Ладно. Легко пришло — легко ушло.
— Доброй ночи вам, странники, — сказал остальным и двинулся к облюбованному местечку, где можно было спокойно полежать, не выкручиваясь между каменьев и корней. Робин чиркнул точилом по стреле. Мягко поднялся, положил руку на плечо Мари, похлопал нежно, и тоже отправился на боковую.
Тристан и маньячка остались одни. Я лежал на боку, глядя на них. Примирились, что ли?
Рыцарь что–то тихо сказал разбойнице. Та вздрогнула, повернула к нему лицо. Тристан бросил в огонь ветку. Губы его шевелились.
Мари ответила, и впервые лицо её при обращении к воину не скривилось в презрении.
Я закрыл глаза, гоня от себя образ горящего Хёрга. Через несколько минут пришла новость:
СООБЩЕНИЕ ИЗ БАСТИОНА «МЯСОДЕЛЬНЯ»
Увы, Мастер. Ваш Бастион разрушен.
Пренебречь, вальсируем.
Я перевернулся на другой бок. Завтра будет лучше.
* * *
Замок Корфа выдернули из готического романа. Много башен, высокие стены. Когда мы вышли к Бастиону, незадолго до заката следующего дня, то ещё и дождь начался. Небо затянуло, прожилки света меж облаков придавали свинцовым тучам объёма.
Крепость зловещим гигантом нахохлилась на высоком холме, ощерившись дороге зубьями ворот и готова проглотить любого, посмевшего приблизиться.
— Отвергнувший Еммануила, — прошипела Мари.
Божечки–кошечки, вот это метаморфоза! Я искоса глянул на разбойницу. Тристан тоже повернулся к маньячке, но изумление подавил.
Если двигаться по тракту дальше, то через два–три дня буду уже у своих, в Бастионе. Но… Если заскочить сюда, то может разживусь чем–нибудь. Пачка у меня хорошая собралась. Не, конечно, диковато в шесть рыл брать целый замок штурмом, но тут наверняка что–то придумано для этого. Какой–нибудь привратник.
Мне вспомнился мой Бастион. Там пачку героев вроде нас раскатали бы на подходе. Да теми же башнями сожгли. А здесь почему тихо? Ни одного огонька у крепости нет. Ни часовых, ни дозорных. Слепые чёрные окна. Над воротами обрывок флага.
— Никогда себе не прощу, — сказал я спутникам. — Надо посмотреть.
Мощённая дорога, прямая и аккуратная, манила.
— Как скажешь, Лолушко, — произнес Робин. — Но, по–моему, там уже кто–то побывал.
— Это–то и интересно!
Я понукнул коня. Копыта зацокали по булыжникам. Слишком тихо. Бригада соратников двинулась следом.
Ворота и камень вокруг них почернели от копоти. У входа лежало несколько обугленных, оплавленных железок. Кладка растрескалась от жара. Гарью воняло знатно.
Одна из створок покосилась. Достаточно, чтобы внутрь мог пройти человек. Я спешился. Прошел по чёрным камням и заглянул внутрь. За крепостной стеной начинался выгоревший сад. Скрюченные обугленные деревья молились небесам кривыми ветвями. Следующие ворота, поменьше, лежали на земле.
Обломки оружия и доспехов усеяли внутренний двор. Сеча здесь была хорошая, знатная.
— Ветер силы там, — рядом со мною оказался братец Так. Указал на хмурые стены. — Я чувствую его дуновение.
— Штааа? — не понял я.
— Источник волшебства скрывается в павшей цитадели.
— Ну, положим, стало понятнее. Дорогу покажешь?
Монах поднял руку и указал пальцем вперёд.
— Ладно, пусть хоть так. Веди.
Пройдя в створку поваленных ворот, я оказался в длинном штурмовом коридоре, тоже усеянном обломками доспехов. Смердело страшно. Пришлось заткнуть нос рукавом. Позади хрустели угольками разбойники и лязгал сабатонами Тристан. Так крадучись шёл впереди нас, обходя останки былого сражения.
