В свою комнату вернулась без приключений, а вот в мыслях и душе происходил полный разброд-шатание. Слова Кайла взбудоражили сердце и заставали тосковать. А ведь при других обстоятельствах я бы могла и увлечься им. Он очень привлекательный мужчина, и улыбка, теплая, ласковая… С таким, наверное, очень уютно и безопасно. Ну почему все так?.. Почему?..
Мое минорно-романтичное настроение развеял Красавчик, явившись совсем скоро. Теперь я радовалась его возвращению, на время забыв о всех своих терзаниях.
Перед ужином мне удалось посетить купальню. До этого я как можно категоричней сообщила служанкам:
— Во время принятия ванны никто и ни при каких обстоятельствах не должен заходить ко мне. Я предпочитаю делать это в полном одиночестве. Помогать раздеваться-вытираться-одеваться в ванной тоже не нужно. Справлюсь сама. Это правило должны выполнять вы обе, а также следить за тем, чтобы ни одна душа не заглянула в купальню, пока я там. Да, ванну я принимаю утром и вечером. Я понятно объяснила?
— Да, госпожа, — присели в поклоне Мари и Крис.
— Спасибо, — кивнула в ответ.
Командовать и приказывать было весьма непривычно для меня, да и не в моем характере, поэтому, высказав все это, чувствовала себя несколько неудобно. Отчего и попыталась побыстрее скрыться в той самой купальне. На всякий случай подперла дверь стоящим там же пуфиком и только потом погрузилась в воду.
Прикрыла глаза, пытаясь настроиться на Линэль. И обнаружила ту не дома, а… Кафе? Ресторан? И что самое шокирующее, напротив нее сидел мой бывший!
— Эй! — вслух возмутилась я. — Ты что это делаешь с ним?
«О, привет, — отозвалась весело Линэль. — Давно не слышались. Ну как ты там, во дворце?»
«Нет уж, сперва ты мне объясни, где ты и что делаешь с моим бывшим парнем?» — во мне все продолжало клокотать от негодования.
«Ужинаем, разговариваем. Он очень милый, кстати», — я заметила, как она поднялась и куда-то направилась.
«Откуда он взялся?» — не отставала я.
«Пришел на работу, извинялся за что-то. Я так и не поняла за что, — хихикнула принцесса. Она зашла в туалет, где как раз никого не было. — А потом пригласил поужинать. У вас топовые таверны!»
Топовые? И где это она уже понабралась нашего сленга, да еще и подросткового?
«Это ресторан, а не таверна, — поправила я. — И не уходи от разговора! Зачем ты с ним пошла? Немедленно прекращай общаться с ним! Он женат, понимаешь? Он бросил меня из-за другой!»
«Ой, да ладно тебе! Все нормуль. Мы просто поболтаем. Теперь давай ты рассказывай. Как там ничтожный Рубиновый королишка поживает? Уже удалось ему глазки построить?»
«Короля еще не видела. Говорят, он болеет», — ответила, параллельно думая о Паше, зачем-то вновь появившегося в моей жизни. Вернее, в данный момент в жизни Линэль.
«И что там с ним? Гнойник на сиятельной заднице выскочил?» — принцесса заливисто захохотала.
«Не в курсе, — отозвалась раздраженно. — Его тетка сказала, что ничего страшного».
«О, с теткой уже познакомились, — Линэль принялась прихорашиваться у зеркала. А губы-то как намазала! Я никогда так ярко не красилась! — Слышала, она прям трясется на своим племяшкой. Растила его, как мать померла, а сама бездетная, хоть и замужем».
«А что ты скажешь о Грэйс, принцессе Сапфирого Облака?» — поинтересовалась я.
«Она тоже там? Высокомерная зануда — вот как говорят про нее. Но конкуренцию составит. И держись от нее подальше».
Что-то подобное я и предполагала…
«А Тайра Коллин из Черного Опала?»
«А это кто? Она не из прямых наследников?»
«Какая-то внучатая племянница королевы».
«А, ну тогда не знаю. Но с этими бридами нужно тоже быть всегда начеку. Змеи есть змеи…»
В следующую минуту в туалет зашла группка шумных дамочек, и Линэль вынуждена была ретироваться.
«Будь осторожней с Пашей», — успела бросить ей последнее предупреждение о бывшем, сама же тоже поспешила выйти из воды. Скоро ужин, не хотелось бы опаздывать…
Вечернюю трапезу на этот раз накрыли в большой столовой на первом этаже. Компания тети Его Величества не ожидалась, поэтому невесты выглядели более расслабленными и уверенными. Вначале обменивались ничего не значащими фразами: о природе, погоде… Потом разговор все-таки свернул к волнующей всех теме — Рубиновому Королю. И вот тут, как-то неожиданно, в центре внимания оказалась все та же Мишель.
— А это правда, что ты уже давно знакома с Его Величеством? — без обиняков внезапно спросила у нее Дороти.
Та вначале замялась, а потом выдала, потупив глаза:
— Да. Я знаю Аллена почти с детства. Его Величество Оскар считал моего отца своим другом… Он даже подарил ему поместье на побережье недалеко от своей резиденции в Биатре.
— О, ты даже по имени его называешь… — с завистью протянула противная Линда. — Не слишком ли? Или показываешь этим свою значимость?
Мишель тут же покраснела и собралась ответить, но в ее сторону уже полетел новый вопрос, на этот раз от самой Сапфировой принцессы.
— Так что все-таки случилось с Рубиновым Королем? — спросила она, сверля герцогиню Тард холодным властным взглядом. — Что у него за болезнь? И не отрицай, ты знаешь.
— Откуда вы…? — та совсем растерялась.
— Знаю, — та надменно усмехнулась, — у меня есть свои источники… Я даже слышала, что это ты была в момент, как он занемог. И вроде как даже помогла ему, чуть ли жизнь не спасла. Только от чего? Что с ним случилось на берегу моря, где стоит ваше поместье?.. Говори, Мелани все равно здесь нет.
На берегу моря?.. Спасла?.. Меня будто ударили под дых. Внутри все перевернулось, а кончики пальцев похолодели. Все сходится. Так вот, кто был тот незнакомец… Вот кого спасла Я.
Самого Рубинового Короля…
Глава 14
— Аллен, милый, как ты? — сочувственный голос вошедшей тетушки заставил Императора недовольно поморщиться, благо, он стоял к ней спиной, и та не видела его лица.
— Все в порядке, Мелани, мне уже намного лучше, — ровным голосом отозвался Аллен, поворачиваясь.
— Все равно… Ты такой бледный… — она подошла ближе и захотела погладить его по щеке, но Аллен отшатнулся. — Что говорит лекарь?
— Говорит, что скоро буду здоров, — Император все же не сдержал раздражения. — И прекрати так волноваться…
— Я всегда буду волноваться о тебе, милый, — Мелани ласково улыбнулась, — ты же знаешь. А как твоя драконья ипостась? Тоже еще не вернулась?
Аллен отрицательно мотнул головой и сжал зубы: эта тема была для него особенно болезненна. Поэтому он поспешил ее сменить:
— Что там с невестами? Что скажешь о них?
