Английский адмирал Дэвид Битти, что командовал с лета 1916 года морскими силами Великобритании в Средиземном море, сидел молчаливый и красный. Как рак. Он не вступал в полемику. Лишь взглядом давал понять: эти слова Максиму ещё припомнят. Все остальные же потешались. Особенно Вильгельм II, которому это унижение англичан доставило удивительную радость…
Великое княжество Вендское становилось ещё одним выгодоприобретателем от раздела Германии. По итогу, оно забирало бывшие прусские провинции Восточная и Западная Пруссия, Позен, Силезию, включая кусок, присоединённый у Австро-Венгрии, и Померанию, а также Мекленбург-Стрелиц и Мекленбург-Шверин, за исключением мелких южных анклавов последнего. Столь крупное территориальное формирование в центре Европы не могло быть просто Великим княжеством, поэтому оно было преобразовано в Вендское царство со столицей в Штормграде.
Японская Империя получала все германские концессии и земли в Китае. А Российская Империя забирала прусскую провинцию Шлезвиг-Гольштейн, округ Штаде прусской провинции Ганновер, Великое герцогство Ольденбургское, исключая Мюнстер, а также города Любек, Бремен и Гамбург. Сверх того, Россия получала колонии Германский Камерун, Германскую Восточную Африку и Германскую Новую Гвинею.
Таким образом, Германская Империя полностью лишалась выхода к морю, что в какой-то мере компенсировало Великобритании небольшую долю. Ведь на одного серьёзного конкурента становилось меньше. Адмирала Битти это, впрочем, не радовало.
– Мне кажется, сэр, – холодно произнёс он, – Ваше предложение стоило бы обсудить и трезво взвесить.
– А мне кажется, сэр, – расплылся в предельно мерзкой улыбке Меншиков, – что если Великобритания не возьмёт то, что ей дают, то я передам вашу долю французам. Париж же не откажется от Ганновера и алмазоносной Намибии. Ведь так? – спросил Максим у французского адмирала Поля Гепрата, что представлял Францию.
Тот нервно улыбнулся. Скосился на побагровевшего до совершенно неестественной красноты Дэвида Битти. И, пожав плечами, тихо произнёс:
– Почему Франция должна отказываться от большей доли? В конце концов, французские солдаты честно и самоотверженно сражались против превосходящих сил Германской Империи.
– А англичане не сражались?! – рявкнул адмирал Битти.
– Сражались, – сдал на попятную Гепрат.
– Чужими руками преимущественно, по своему обыкновению, – тут же дополнил слова Поля Максим. – Туманный Альбион славен своими интригами… в той же мере, как и тем, что в чистом поле, лицом к лицу, он очень не любит встречаться со своими врагами, предпочитая, чтобы каштаны ему из огня таскали сельские дурачки.
– Вы забываетесь!
– Так осадите меня, – расплылся в улыбке Меншиков. – Что Вы можете?
– Вы ведёте себя неподобающе!
– Я делаю то, что считаю нужным. Потому что могу. А Вы – нет. Вы – не можете. У Вас нет сил меня заткнуть или заставить отступить. Ни у Вас, ни у Великобритании. Я дал вам вашу долю. Больше вы не заслужили. Берите и довольствуйтесь ею или идите к чёрту. Что, не нравится? А вы думаете, России понравилось, когда вы вместе с немцами украли у нас победу 1878 года? Когда помножили на ноль кровь русских солдат и моряков? Ничто не забыто. Никто не забыт. Полагаю, что это больно и страшно осознавать, но я просто возвращаю вам должок. И я ещё щедр. Из уважения не к Вам, а к простым солдатам и морякам. Они-то не виноваты в промахах своего руководства.
Битти медленно встал, с вызовом глядя на дерзко и нагло улыбающегося ему в лицо Меншикова. Желваки Дэвида ходили ходуном, а кулаки ритмично сжимались до побелевших пальцев. Он был в ярости. Он едва сдерживался… из последних сил…
– Выродок! – прорычал адмирал.
– Ещё… – хохотнув произнёс Максим.
– Тварь!
– Да! Ещё! Давай! – ещё шире улыбнулся наш герой.
– Как тебя земля носит?! – Несколько опешил адмирал.
– Аш назг дурбатулюк. Аш назг гимбатул. Аш назг тракатулюк. Аг бурзум-иши кримпатул, – «на голубом глазу» с резко посерьёзневшим лицом произнёс Максим, вокализируя текст с кольца Всевластья на чёрном наречии.
– Что? – отступив назад, пробормотал адмирал. – Что Вы говорите?
– Вааагх! – прорычал Меншиков, шагнув вперёд, выхватывая кинжал с очень мерзкой усмешкой, не сулящей ничего хорошего. Адмирал шагнул назад. Оступился и завалился на спину. Максим же замер, нависая над ним. Посмотрел на Дэвида. Хмыкнул. Как можно более дружелюбно улыбнулся. И произнёс. – Извините. Увлёкся.
После чего, пожелав хорошего дня всем присутствующим, удалился. Свои условия он озвучил. Обсуждать их он был не намерен. В конце концов, если развлекать саму Смерть, то почему бы не сыграть в русскую рулетку по-крупному?
Татьяна Николаевна подорвалась и вышла следом. Она не хотела оставаться ТАМ без мужа. Когда же Максим с супругой уже садились в автомобиль, то он заметил, что народ, приглашённый им в Топкапы, довольно энергично его покидает. Завтра они снова туда придут. Сегодня же… они были просто не готовы продолжать дискуссию. Во всяком случае публично. По углам-то шушукаться будут. Но не открыто. Максим сумел произвести впечатление. Снова.
– Твою мать… – тихо произнесла Татьяна, громко и нервно выдохнув, когда уже сели в автомобиль. – Ты с ума сошёл! Ты безумец! Чудовище! Ты видел, КАК ты их напугал?! Да я сама чуть не обмочилась! Ты своё лицо видел, когда эту чертовщину древнюю проговаривал? Они же знают! Ты понимаешь? Они все знают, кто ты! Зачем? Боже! О… это безумие…
– Чудовище, говоришь? ХА! Прошу заметить – я ТВОЁ чудовище, – растянув дурашливую улыбку, заметил Максим и с пробуксовкой бросил автомобиль вперёд. Чем вызвал вскрик и визг своей дамы.
Глава 3
1916 год, 23 октября, Константинополь
Максим сидел, откинувшись на спинку кресла, и перебирал струны гитары, мурлыкая себе под нос «Отряд не заметил потери бойца» Егора Летова. Едва-едва слышно. Так, скорее себе и почти что про себя. А вокруг вялым, засыпающим реактором гудело застолье. Люди пили. Праздновали. Но уже как-то без энтузиазма. Притомились. Вплоть до того, что кто-то так и вообще дремал в салате.
После выходки Меншикова в день открытия Мирной конференции особых проблем с подписанием не было. Он выглядел в должной степени безумным и опасным, чтобы никто не решился долее с ним спорить. Тем более что в целом – всех всё устраивало. Даже Великобритания получала не так чтобы и сильно мало. Да, Лондон крайне не устраивало то, как поделили флот. Да, Лондон считал отдавать ТАКИЕ куски России слишком жирным. Но так и что? Что реально Лондон мог сделать, чтобы воспрепятствовать воле Меншикова? Ничего. Тем более что адмирал Битти оказался не лучшим дипломатом, а более искусных кулуарных бойцов подвезти не успели – темпы, с которыми наш герой всё проводил, не дали. Так что 21 октября 1916 года все участники конференции поставили свои подписи на черновом проекте документа, поставив жирную точку в Первой мировой войне.
