– Добрый день, сэр Генри. Прошу. Мы ждём только Вас.
– Приношу свои извинения за то, что заставил Вас ждать.
Сказал и, дождавшись кивка Георга V, направился на выделенное ему место. Король решил поприсутствовать на экстренном заседании правительства. Что и не удивительно, если верить слухам о происходящих событиях. Ситуация явно вышла из-под контроля и была не только неуправляемой, но и непредсказуемой…
– Насколько достоверны сведения о воскрешении Меншикова? – спросил Георг V у Генри Герберта, когда тот едва сел в кресло.
Премьер-министр выразительно взглянул на главу Foreign office Эдуарда Грея и тот, чуть прокашлявшись (больше от нервов, чем от пересохшего горла), заговорил.
– Тело Меншикова обнаружили в развалинах его дома сильно обгоревшим. И на глазах многих, прибывших к трагедии уважаемых людей переместили в гроб. Сначала обычный. А спустя три часа – прилюдно переложили в гроб подобающего качества. Всё это время поблизости были члены правительства и старшие чины полиции.
– Тело было сильно обгоревшим? – поинтересовался Первый лорд Адмиралтейства Артур Бальфур.
– Да. Голова обгорела до кости и частично обуглилась. От одежды ничего не осталось, как и от кожных покровов.
– То есть его было не узнать. Почему же все решили, что это он?
– Он лёг спать незадолго до взрыва и был найден в обломках дворца именно в том крыле, где и должно. По росту подходил и по комплекции. Убило трёх слуг, но их опознали. Лица и одежда сохранились. Остальных тоже нашли. Опрос показал, что во дворце больше никого и не было. А адская машинка, которая взорвалась, работала от часового механизма.
– Удалось выяснить, кто его убил? – поинтересовался Георг V.
– Нет. Керенский обвиняет социалистов. Социалисты – Временное правительство. Всё это очень похоже на попытку использовать обстоятельства в своих интересах.
– А может так случиться, что Меншикова во дворце и не было вовсе? – поинтересовался не успокаивающийся Бальфур. – Мог он проникнуть в храм и занять место в гробу? Сами понимаете: воскрешение не каждый день происходит.
– Гроб с телом всё время находился на виду. Только на ночь его оставили закрытым в пустом помещении храма. Да и то – под охраной сторожа. А чтобы возле храма не случилось давки – оцепили периметр. Как сказали нам полицейские чины, никто не смог бы пройти к храму, минуя кордоны.
– Но вдруг это удалось бы сделать?
– Тогда Меншикову требовалось бы куда-то деть труп. В храме его не спрятать. Да и вонь бы осталась.
– А канал? Там ведь рядом канал.
– Так и есть. Рядом. Но как бы Меншиков тащил тело? Остались бы следы как в самом храме, так и на брусчатке и далее. Всё было чисто. Во всяком случае, явных признаков перетаскивания обгоревшего тела не наблюдалось. Мои люди специально обследовали территорию.
– Так что же? – недовольно поджав губы, спросил Бальфур. – Он действительно воскрес?
– По всему выходит именно так.
– А как же история со сторожем? – поёжившись, уточнил король. – Я слышал: там странное дело какое-то произошло с ним.
– Перепил. Говорит, что призрака увидел. Потерял сознание. Когда очнулся – все двери в храме оказались открыты. А свечи и лампады погашены, кроме одной свечи – той, что рядом с гробом находилась. Он недолго провалялся. Всего несколько минут. С его слов. Полиция согласна с ним. Долго без сознания он бы не провалялся. Полицейские, стоявшие в оцеплении, также клянутся, что не видели ничего подозрительного.
– Плохая новость… очень плохая… – покачал головой Георг V. – Я уж грешным делом надеялся, что этот ловкий проходимец просто всех обдурил. Не потому, что я желаю ему зла и смерти. Нет. Если бы не он – война бы могла быть нами давно и безнадёжно проиграна. Просто теперь совершенно не ясно, что нам делать дальше. Как реагировать на человека, вернувшегося с того света?
– Ваше Королевское Величество, – вкрадчиво произнёс премьер-министр, – мы все на это надеялись.
– Керенский контролирует ситуацию? – после начавшей затягиваться паузы поинтересовался Первый лорд Адмиралтейства.
– Формально – да. Но его положение крайне неустойчиво. С левыми радикалами он вступил в открытую конфронтацию. А Меншиков, вернувшись с того света, стал ещё более притягательной фигурой для народа и армии. На Керенского также легли обвинения в покушении на Меншикова и Николая.
– Говорят, он был в Вальхалле. Это правда? – спросил король.
– Это известно только с его слов, – пожав плечами, ответил Эдуард Грей. – Как это проверить, мне неведомо. Если верить его словам – каждый после смерти получает по вере его, если окажется достоин собственных убеждений. Честный христианин с чистой душой? Добро пожаловать в рай. Отчаянный воин, павший в бою во славу Одина? Вот тебе ворота Вальхаллы. Как он сам туда попал – вопрос. Его ведь взорвали. Это, если верить верованиям древних германцев и скандинавов, недостаточное условие. Но они – не возвращались оттуда, чтобы подтвердить или опровергнуть собственную веру. А Меншиков, видимо, всё же вернулся. И условия там немного иные выходят. По его словам – мерилом всего является твоя совесть, которую ТАМ уже не обманешь и с которой ТАМ не договоришься. Даже в аду открыты двери так, что ты волен уйти, но именно совесть держит тебя в этой тюрьме и подвергает мучениям, соразмерным совершённым или мнимым злодеяниям. Самостоятельно. Если это так, то путь в Вальхаллу открывается иначе. Как и в любое другое из посмертий.
– Что вы несёте… – покачав головой, произнёс премьер-министр. – Какая Вальхалла? Какое посмертие? Что за вздор?!
– Этот вздор, сэр, только вершина айсберга. Немцы уже год очень вдумчиво пытаются что-то интересное найти на Меншикова. Что-то, что позволило бы подцепить его на крючок или хотя бы понять, как с ним договариваться. И его воскрешение никак не выбивается из общей череды странных вещей. Как, впрочем, и посещение Вальхаллы.
– О чём Вы? – напрягся король, подавшись вперёд.
– Если верить результатам германской разведки, то Меншикова до августа 1914 года просто не существовало. Он вылез из траншеи в Восточной Пруссии сразу взрослым, пьяным и в мундире.
– Бред! Это бред! – воскликнул раздражённый премьер-министр.
– Бред, – согласился с ним министр иностранных дел. – Но немцы в него верят. И не только в это. Мне сфотографировали досье, лежащее в сейфе начальника Генерального штаба Германской Империи, на Меншикова. Он лично им занимается. И, если, отрешившись от всего, почитать эти материалы, покажется, будто там безумные бредили. Но херр Гальдер не выглядит безумцем. И его команда тоже. Они едва не сумели заблокировать Меншикова, нашли способ остановить русское наступление в Померании и удачно контратаковали французов. Из последних сил. Сейчас же, узнав о воскрешении Меншикова и его желании вернуться к войскам, они начали поспешно отводить войска на западе за Рейн и перебрасывать высвобождающиеся батальоны к Берлину. Они могли в этот раз окончательно сломать хребет французам. Но бросили и стали готовиться встречать этого полоумного.
