Марк сделал вид, что задумался.
— С моей точки зрения даже очень, — он криво улыбнулся краем губ.
— Один крейсер, — отрезал Хейс, рубанув ладонью в воздухе. — А второй отойдет моему флоту.
— У тебя же все равно нет на него экипажа.
— Ты не знаком со спецификой работы наемников. На наших кораблях не только усиленные абордажные группы, но и полуторный, а зачастую даже двойной экипаж… Да, у меня еще вопрос. Что делать с пленными? Их около тысячи. И почти четыре сотни из них — это твои подданные.
Теперь Марку пришлось задуматься всерьез. Отправить пленников подышать вакуумом? Решение простое и соблазнительное, но вряд ли правильное. И дело тут не в гуманизме. Суть этого странного понятия клон так и не понял. Можно не любить людей, но нельзя отрицать, что они ценный ресурс. Возможно самый ценный из того, что есть у него в наличии. Тысяча обученных специалистов — это полнокровный экипаж двух-трех крейсеров.
— Офицеры мне не нужны, — ответил он. — Это не мои люди и моими они никогда не станут. Будем считать, что все они погибли в бою. Остальных я заберу.
— Ты заберешь всех пленных, включая Орка?
Марк вновь подумал и решительно кивнул:
— Да! Зная нравы в их доме вполне возможно, что кое-кто из них согласится послужить менее суровому господину…
«Особенно поработав месяц-два в рудниках живыми дроидами», — добавил он про себя.
— Менее суровому? Ты слишком плохо о себе думаешь, — хмыкнул Хейс.
— Что мне еще следует знать?
Капитан Хейс почесал плохо выбритый подбородок, привычно погладил шрам.
— Если исключить «шахов», то наиболее быстро можно привести в порядок «Котаку» и один из фрегатов. Остальным кораблям нужен квалифицированный ремонт на приличной верфи.
— Пока что у меня нет таких возможностей, — нехотя признал Марк. — Но я работаю над этой проблемой…
— Тогда у меня все. Найдется у тебя на станции местечко, где я могу нормально помыться и отдохнуть?
— Не проблема, я распоряжусь.
— И пришли ко мне Джи. Хватит ей уже прятаться от своего старика!
Скоростной лифт довез Марка к ядру станции, ее сердцу. Центр Управления, реакторы, системы искусственной гравитации и генерации кислорода, апартаменты главы дома — все самое важное пряталось именно здесь.
Привычно проскользнув через приемную, он вошел в личный кабинет.
Джи нашлась в кресле. В его кресле! Прилипнув к экрану, она что-то вдумчиво читала, не обратив на его появление никакого внимания.
Подойдя к скрытому минибару, Марк быстро налил себе бокал легкого розового вина с лучших виноградников Рема. Вот ведь странность! Ромул обладал несравнимо лучше развитым агрокомплексом, но почему-то вино Рема считалось элитным. Хотя, казалось бы, и там, и там виноград произрастает на одинаковых подземных гидропонных фермах.
Сделав глоток, Марк упал на широкий диван и вновь посмотрел на подругу.
— Что делаешь?
— Фантастику читаю, — отстраненно ответила Джи.
— А?
— Новую конституцию дома Фобос, — пояснила она, не скрывая насмешки.
Марк сделал еще один глоток вина, наслаждаясь слегка пряным послевкусием, а затем спросил:
— И как тебе?
Джи смерила его шаловливым взглядом.
— Слог чрезмерно пафосный, но у писателя настоящий талант. Только этим своим решением ты породил настоящую бурю.
— Разве что песчаную. Она надежно скроет остальные мои дела.
— Не боишься заиграться в демократию до такой степени, что тебя лишат реальной власти?
— Демократия… — он просто лучился самодовольством. — Я самый богатый человек системы и владелец где-то трети всех активов двух планет, верховный главнокомандующий Сил Планетарной Обороны и ВКС. Эти-то полномочия я не собираюсь отдавать. Как можно лишить меня РЕАЛЬНОЙ власти? Можно только сделать вид, что я ее лишен. Демократия в этом плане — великолепный строй! Дал людям право голоса, забрав право выбора, а они и довольны. Еще можно оставить право выбора, лишив возможности. Вариантов масса.
— Похоже, ты не слишком высокого мнения о своих подданных, — сказала Джи. Между ее бровями пролегла прямая напряженная складочка.
— Ошибаешься! — возразил Марк. — Я не слишком высокого мнения о человечестве в целом.
— Надеюсь, ты еще помнишь, что и сам человек?
Данное утверждение Марк считал довольно спорным, но согласно кивнул:
— Разумеется.
— Знаешь, иногда ты меня пугаешь, — откровенно призналась она, зябко передернув плечами, и невозмутимо продолжила: — Ты хотя бы представляешь, какая после выборов начнется драка в созданном тобой сенате за раздел полномочий?
— Представляю. Более того, я сделаю все, чтобы она была как можно яростней! И показательно отстранюсь, отдав все на «волю народа». Три-четыре месяца парламентской грызни, и господа сенаторы сами предложат мне стать верховным арбитром в их спорах. Первым среди равных. Есть хорошее древнее слово…
— Принцепс, — перебила его Джи.
— Надо же, — Марк изобразил ладонями аплодисменты, — ты все-таки изучала не только пилотирование и тактику. Удивлен. Приятно удивлен!
Кулаки девушки сжались. Она встала из-за стола, и с необыкновенно воинственным видом двинулась на Марка.
— Это ты сейчас так мягко обозвал меня малообразованной дурой? — очень ласково спросила она.
— Стоп! — Марк выставил перед собой открытую ладонь. — Был не прав, признаю. Надеюсь, ты примешь это в качестве извинений.
Коммуникатор на запястье Джи пискнул, извещая о полученном сообщении.
— Лейтенант? — удивилась она, развернув голоэкран. — Тебе не кажется, что это уже слишком?
— Не кажется. Через полгода ты будешь командовать крейсером. Твой отец как раз привел подходящий. А лет через пять — кто знает? Возможно, и адмиральские погоны примеришь. Как и хотела.
Глаза Джи округлились.
— Откуда?
— Откуда я знаю? — Марк выглядел таким довольным, что ей вновь захотелось его ударить. Сильно ударить! Даже избить!
— Да!
— Все просто до банальности. Я сплю очень чутко…
— И? — не отступала Джи.
Он невозмутимо покатал бокал в руках, сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия. Со стороны девушки послышалось тихий рык.
— Ты разговариваешь во сне, — сказал Марк, открыв глаза.
— Убью! — одним плавным движением запрыгнув на диван, Джи принялась его шуточно душить. — Почему?! Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
— И лишиться такого преимущества?!
