Оспаривать угрожающее предсказание никто не стал. Опыт предыдущих космических войн показал, что именно корпорации-лидеры эти самые войны не переживают.
— Думаю, все понимают степень нависшей опасности. Хвала нашим аналитикам, время на подготовку у нас еще есть. Всем отделам проработать и подготовить план антикризисных мер. Только продумайте сперва о сохранении тайны. Все, джентльмены. Работаем.
Тихо обсуждая только что полученные данные, члены совета потянулись на выход.
— Беленус, Гилберт — останьтесь. Нам надо кое-что обсудить, — приказал Джодок.
Профессор Суини вернулся на свое место. Компанию ему составил Гилберт Райт — всесильный главы службы безопасности корпорации.
— Скажи, Бел, ты сможешь уложиться в восемь лет? — спросил Джодок, подождав пока профессор и глава СБ вновь сядут за стол.
— Мне нечего добавить к сказанному утром. — Профессор сразу понял, о чем речь. — Мы только в начале пути. Мне нужно время.
— Обстоятельства изменились, — вздохнул Джодок, передернув плечами. — Проблема в том, что о спокойствии теперь можно забыть. Пройдет три-четыре года и очевидность скорой войны станет всем… — Он задумчиво посмотрел на главу СБ.
Этому человеку Джодок доверял как самому себе. А никого другого и не стоило ставить руководителем службы безопасности. Если ты, конечно, и дальше хочешь оставаться президентом корпорации. Разменяв свое третье пятидесятилетие, Гилберт Райт и сам был заинтересован в скорейшем успехе проекта «Адонис». Оба они, Гилберт и Джодок, ставили этот проект даже выше всей остальной корпорации. На том свете деньги и корпоративные активы не пригодятся.
Перехватив взгляд старого соратника и друга, Райт согласно кивнул.
— «Ковчег»? — уточнил он.
Джодок кивнул в ответ и посмотрел на профессора, тот также знал, о чем идет речь.
У Джодока всегда были готовы планы на случай всевозможных осложнений. Иначе бы он просто не дожил до своих почтенных лет. Проект «Ковчег» предполагал тайный захват власти в одной из систем на задворках исследованной части паутины. Цель захвата — обустройство скрытой базы для беспрепятственного продолжения проекта «Адонис». Его Джодок ставил выше всех активов корпорации. Впрочем, в случае первоначального успеха, в систему планировалось тайно перевести и часть активов в виде флота, космических станций и производственных модулей.
Профессор Суини задумался.
— В принципе, никаких препятствий нет, — сказал он. — У меня все готово. Но если мы начинаем «Ковчег» работы по «Адонису» замедлятся.
— Жаль, — поморщился Джодок, — но с учетом открывшихся обстоятельств, «Ковчег» для нас теперь гораздо важней. — Он вновь посмотрел на главу СБ. — Подходящий объект у тебя есть?
— Обижаешь! — усмехнулся глава СБ. — У меня их сразу три. Вот, ознакомься.
Вызвав голоэкран на персональном коммуникаторе, он переслал файл с данными на электронный экран перед президентом. Нажав на иконку принятого файла, Джодок пробежал глазами по строчкам данных. И принял решение.
— Номер два.
Гилберт вновь довольно улыбнулся.
— Я знал, что ты выберешь именно этот вариант.
— А генный материал у нас есть? — поинтересовался профессор.
— Разумеется, — кивнул Гилберт, — баронесса с сыном частые гости в наших клиниках.
— Хорошо! — подвел итог Джодок. — Начинаем первую фазу «Ковчега».
Глава 2
Ноль семьдесят седьмой
— Он сломал мне руку.
— Это у него сегодня хорошее настроение — мог и пристрелить.
(архив «Арборвитэ 17», из диалога двух Пэ Икс)
Орбита планеты Асраи.
Станция «Арборвитэ-17».
Конфедерация Независимых Систем.
78 день 562 года Потери Терры.
Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.
Двое мужчин в белых халатах надетых поверх рабочих, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, скафандров шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.
Мужчины останавливались возле каждых гравиносилок. Первый называл порядковый номер, а второй сверял данные на своем коммуникаторе, иногда сопровождая это действо едкими комментариями, и делал отметки.
— Пэ Икс ноль семьдесят пять.
— Что это за пятнистое безумство?
— Нарушения пигментации кожного покрова.
— Отбракован.
— Пэ Икс ноль семьдесят шесть.
— Так, что у нас тут? Недостаточный коэффициент мозговой активности. Отбракован.
— Пэ Икс ноль семьдесят семь.
— О, почти три семерки. Джекпот. Этот должен быть настоящим счастливчиком. Так, посмотрим…
Он не понимал слов, он вообще ничего не понимал из происходящего, как это и положено новорожденному, но каким-то подсознательным чувством определил, что речь идет о нем.
— А ведь и верно. Вторая фаза, — произнеся эту загадочную фразу, мужчины отошли от гравиносилок ноль семьдесят седьмого к следующему телу.
— Пэ Икс ноль семьдесят восемь.
— Вторая фаза. А это что такое?
— Пэ Икс ноль семьдесят девять, профессор. Вероятно, в репликаторе произошел сбой системы стимуляции мышечной активности.
— И зачем ты приволок сюда эту мумию с атрофированными мышцами? Он бесполезен даже в качестве пособия.
— Согласно инструкции…
— Согласно инструкции… Помимо инструкций нужно и свою голову на плечах иметь. Пэ икс ноль семь девять в отходы.
Первый мужчина быстро набрал команду. К гравиносилкам подлетел медицинский дроид и ввел клону смертельную инъекцию. Тело на гравиносилках дернулось и обмякло. Индикатор сердцебиения показал прямую линию. Повинуясь заложенной программе, гравиносилки самостоятельно проследовали в отсек утилизации. Там их уже поджидал активный биореактор, всегда готовый переработать ненужное уже мертвое тело во всегда нужную биожидкость.
— Так, седьмая серия все. Где там Стивен? Пусть увозит их в обучалку.
— Я его уже вызвал. Да, с ноль восьмыми проблема.
— А что там?
— Две трети уже сейчас можно отправлять в утилизатор. На человеческие тела ЭТО походит мало.
— Не удивительно. При ускоренном росте процент потерь среди клонов всегда больше пятидесяти. Мы еще неплохо идем…
