— Завоевать галактику не так сложно, были бы ресурсы, — отстраненно заметил Марк. — Но управлять ею замучаешься. Но в целом ты недалека от истины. Что тут у нас? Восемь лун, есть из чего выбрать.
— И? Неужели ты нашел какое-то применение этому древнему хламу?
— Этот хлам, стоит двух флотов. И не тех пародий, что считаются флотами в доме Фобос. А нормальных таких флотов с десятками кораблей. — Отключив коммуникатор, он вновь обвел мостик лихорадочным взглядом. — Нужно какое-то доказательство. Что-то неявное, но достаточно заметное. Как сделать совершенно ненужную вещь очень нужной и желаемой? Нужно показать всем, как ты ее ценишь. Добавим к этому высшую степень секретности и древнюю легенду. О да! Остальное люди придумают сами. Иначе я плохо знаю этих обезьян.
Джи впервые видела его в таком возбужденном состоянии. Всегда скрытный, сдерживающий эмоции. Сейчас он словно скинул маску.
— Тигра, ты меня пугаешь. Ты сейчас вообще о чем?
— Ты все увидишь, моя дорогая, просто наберись терпения.
— Терпение и я — вещи несовместимые, — фыркнула она. — Рассказывай!
Он подтянул девушку к себе, так что визоры их шлемов оказались вплотную друг к другу.
— Скажи, ты умеешь хранить тайны? — таинственно прошептал он в микрофон шлема.
— Конечно, умею.
На его губах появилась искренняя, озорная улыбка.
— Я тоже…
Оттолкнувшись от девушки, он включил двигатели ранца и поспешил отлететь под потолок мостика.
— Р-р-р! — Джи с трудом удержалась, чтобы не броситься в погоню. — Теперь я понимаю, почему каждые полгода тебя пытаются убить. Непонятно только, почему всего раз в полгода?! Ты хоть кому-нибудь доверяешь?
— Есть один парень, каждый день вижу его в зеркале. Следуй за мной! Думаю, в каюте адмирала я найду то, что мне нужно.
Вход в адмиральскую каюту оказался любезно распахнут. Там же они нашли и ее хозяина. Адмирал Виктор Соларес де Вега сидел в командном ложементе, для надежности, пристегнув себя к нему обычным ремнем парадного мундира. Иссохшая кожа обтягивала мумифицированное тело, делая его чуждым почти инопланетным.
Обшарив каюту алчущим взглядом, Марк тут же нашел то, что нужно.
— Да, это подойдет! — он выловил под потолком что-то длинное.
— Это что, древний абордажный кортик? — поинтересовалась Джи, с интересом разглядывая находку.
— Это шпага, — поправил ее Марк. — Адмирал де Вега был награжден древней шпагой. Говорят, она с самой Терры. Сохранилось даже головидео с церемонией награждения. Пожалуй, сейчас эта игрушка стоит как твой «Эль Сид», если не дороже.
— Не думаю, что ты забрал ее, чтобы продать.
— Нет, для нее найдется куда более интересное применение. — Он посмотрел на мумию адмирала и во внезапном порыве отсалютовал ему клинком в ножнах. — Спи спокойно, верный долгу. А я позабочусь чтобы «Сантьяго» надолго запомнили…
Глава 18
Начало игры
Тайна — идеальная приманка в ловушке на человека.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
Яхта «Эль Сид».
294 день 564 года Потери Терры.
Путь назад прошел без приключений. Да и какие могут быть приключения в этом забытом уголке галактической паутины? С началом блокады основной торговый маршрут практически не использовался. Редкие патрули ВКС дома Фобос и еще более редкие корабли курьеры, милостиво пропущенные домом Орка вот и все возможные встречи. Даже флот дома Орка сюда не залетал: далеко, да и незачем.
«Эль Сид» совершил последний переход и появился на орбите Ромула. Отдав управление в руки вечно безмолвного искина, Джи быстро проверила данные сканеров пространства.
— Упс! Тигра, кажется у нас проблемы, — заметила она.
— Что случилось? — слегка оживился задремавший в капитанском кресле Марк. — Меня все-таки свергли?
— Хуже! Па вернулся.
— Тогда причем здесь «у нас»? — он с трудом подавил зевок. — Твоя затея — тебе и отвечать.
— Доброта вашей милости не знает границ, — язвительно заметила девушка. Просительно посмотрев на него, она тут же добавила: — Найди для меня какое-нибудь задание подальше от Па?
Марк задумался.
— А знаешь, кое-что действительно есть. Доставишь адмиралу мой приказ, я сейчас запишу тебе видеофайл.
— И зачем тебе это? Есть же обычная связь.
— Ты сама просила найти себе задание. И кстати, хороший подчиненный никогда не спрашивает «зачем», а бодро рапортует «есть».
— Есть сэр! — шутливо козырнула она. — И что ты решил сотворить с несчастным Пятым флотом?
— Отправлю патрулировать соседнюю систему, — отстраненно пояснил Марк, активируя наручный коммуникатор. — И не один корабль, а весь флот. Никто не поймет, зачем это нужно. Станут искать подвох. А потом я засвечу мою новую игрушку, — он погладил ножны лежавшей у него на коленях шпаги и мечтательно улыбнулся. — Это будет занимательная интрига.
Уточнять, что еще за интрига, Джи благоразумно не стала. Не так сложно понять, что Марк планирует использовать «Сантьяго» в качестве приманки для своих врагов. Непонятно только одно — кого именно Марк Ортис не считает своими врагами.
Пока Марк записывал сообщение, она еще раз внимательно изучила данные сканера пространства.
После окончания маневров на орбите Гемины царила почти патриархальная идиллия. Часть боевых кораблей заняли свои места в доках огромной орбитальной крепости, остальные зависли на орбите с выключенными двигателями. Грузовой челнок входил в атмосферу планеты. Еще несколько его собратьев подходили к орбитальной крепости.
Когда Марк закончил запись, она кивнула головой на одну из точек на сканере. Маленький зеленый огонек приближался к «Эль Сиду».
— Похоже, это за тобой.
Подтвердив сообщение личным идентификационным кодом, Марк переслал файл по корабельной сети.
— Держи. Здесь сообщение адмиралу, а заодно и приказ о присвоении тебе нового звания. Это за твою находку.
Джи быстро прочитала приказ. Брови ее поползли вверх, в глазах мелькнула искра подозрения. Недоверчиво покосившись на Марка, она прочитала приказ еще раз, уже тщательней.
— Ты присвоил мне сразу лейтенанта, минуя младшего. С чего такая щедрость?
— А сама как думаешь? — поинтересовался он, с интересом наблюдая за метаморфозами лица девушки.
Что ему всегда нравилось в Джи, так это ее живая, говорящая мимика. Вот и сейчас она, сама того не замечая, недовольно сморщила носик.
— Чтобы привлечь внимание? — неуверенно предположила девушка, тут же поняв, что угадала. — Коварный ты тип, Тигра.
