Она посмотрела на него словно на идиота.
— Подходящих нам по размеру, — поспешно пояснил он.
Мертвый лидер встретил нежданных гостей закрытыми бронестворками дверей и шлюзов, пустыми коридорами, плавающими щупальцами разорванных электрических магистралей и вездесущим вакуумом. Система искусственной гравитации уже давно не работала, как и освещение, и прочие системы. Именно поэтому Марк и озаботился тем, чтобы они надели инженерные варианты скафандров, лучше всего приспособленных к передвижению и работе в условиях невесомости.
— Мрачное место, — прокомментировала Джи, по общему каналу связи, когда они выбрались из узкого технического коридора.
— Куда нам дальше?
— Где-то тут должна быть лифтовая шахта. — Искусно играя двигателями встроенного ракетного ранца, она подлетела к очередному клубку толстых кабельных жгутов. — А вот и она. Ваша милость полетит за мной или будет ждать лифта?
— Очень смешно, — отозвался Марк, в очередной раз безуспешно пытаясь выровнять свой скаф.
— Руку давай, — сжалилась Джи, — а то с ракетным ранцем ты управляешься даже хуже чем с космическим кораблем. Да-да, знаю-знаю, не баронское это дело.
Полет вниз, хотя в невесомости это понятие было весьма условным, вышел недолгим. Скоро универсальная отмычка Джи работала над вскрытием очередной двери. В такой мелочи как кислород термитная паста не нуждалась. Если он есть — хорошо, нет — просто нанесите больше пасты.
Именно на подходе к мостику лидера они наткнулись на первого мертвеца. Древний скафандр степенно плавал по центру широкого коридора. Когда Марк и Джи пролетали мимо, свет нашлемных фонарей выхватил сквозь закрытый визир шлема мумифицированное лицо давно погибшего члена экипажа.
— Значит, корабль не был просто брошен, — прокомментировала Джи. Жуткая находка ее ни капли не смутила.
Мертвец Марка не заинтересовал, а вот его скафандр привлек внимание.
— Не находишь ничего знакомого?
— Тигра, у меня в знакомцах нет древних мумий.
— Посмотри на его скафандр.
— Обычная рабочая модель, только дизайн какой… — в ее глазах вспыхнул огонек понимания. — А ведь ты прав! Очень напоминает рабочие скафы твоих ВКС, только цвета немного другие. А это что такое? Шнуры какие-то? И… Это что, пуговицы? Тигра, зачем на космическом скафандре пуговицы?
— Кто-то очень хотел сделать скаф похожим на древний военный мундир. Ты же видела парадную форму моих адмиралов.
— Дикость! Они бы еще делали скафы в виде рыцарских доспехов древности.
— Да как бы…
— Что, уже?! — удивилась она.
— Хм, разве ты не видела скафы моих телохранителей?
— Ты шутишь! Нет? Сумасшедший дом этот твой дом Фобос, — вздохнула девушка.
— Ты просто не видела другие благородные дома. В некоторых из них барон дома на полном серьезе почитается как божество.
— А, то есть тебе еще есть куда расти?
Дверь на мостик корабля также не стала преградой для универсальной термитной пасты. Эта дьявольская смесь вообще не признавала никаких преград. Здесь царило тоже запустение, что и в коридорах корабля. Только мертвецов прибавилось. В равнодушном свете нашлемных фонарей плавало не меньше десятка тел.
— Как ты думаешь, что тут вообще произошло? Что это за корабль?
— Это не просто корабль — это легенда. — Марк всегда был скуп на эмоции. Искренние, а не наигранные. Но сейчас в его голосе чувствовалось странное возбуждение. Он словно только что разгадал какую-то сложную загадку. — Это «Сантьяго», я в этом уверен. Призрачный лидер последнего королевского адмирала. Корабль-призрак с мертвым экипажем во главе с адмиралом де Вегой. Предвестник несчастий. — Видя непонимающий взгляд девушки, он охотно пояснил: — Давно, во время развала Королевства Благородных домов, один из лидеров прорыва королевского флота сбежал от восставших в дальний космос. С тех пор у нас ходит такая легенда, что иногда сканеры пространства обнаруживают неизвестный лидер, появившийся словно из неоткуда. Не отвечая на вызовы, он вновь исчезает. А корабль, встретивший его, скоро гибнет.
— Обычная космическая байка, — фыркнула Джи. — В баре любого космопорта поддатые космолетчики расскажут тебе и не такое.
— Появившийся неизвестно откуда лидер у нас есть. Экипаж из мертвецов — тоже в наличии. Ты уверена, что это просто бака? Вдруг адмирал де Вега и его мертвый экипаж сейчас покарают тебя за твое неверие?
— Пф-ф-ф, Тигра, это ты сейчас меня испугать пытаешься? Придумай чего поинтересней детских страшилок! Не факт, что это вообще именно «Сантьяго».
— Это он. Единственный лидер прорыва, о судьбе которого ничего не известно. Непонятно только, как он тут оказался и как давно находится. Нужно будет поднять старые записи. Система тупиковая, нити дальше не исследованы. Когда тут вообще в последний раз были другие корабли?
Между тем Джи подлетела к одному из кресел в центре мостика. Судя по небольшому возвышению, на котором оно находилось, это было место капитана корабля.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Марк.
— Корабельный журнал и данные искина. Где-то в капитанской консоли должен быть чип или модуль памяти. О, кажется, нашла. Смотри-ка, — она продемонстрировала свою находку, — стандартный чип памяти. Хм… Сколько ты говоришь этому кораблю лет?
— Сотни две, не меньше.
— И за такой срок не придумали чего-то нового? Такое чувство, что человечество застряло в развитии.
— Зачем менять то, что и так хорошо работает? Мы сможем его прочитать?
— Сомнительно, вся информация должна быть зашифрована.
— А если дешифровать?
— Это к Киру. Жаль, что корабль нельзя восстановить, дешевле построить новый. Внешний броневой пояс похож на сыр, а вся носовая часть полностью разрушена. Эх, я бы не отказалась покомандовать настоящим лидером прорыва.
— Всему свое время.
— Смотри, Тигра, — серьезно кивнула девушка, — я запомню твои слова. Думаешь, нам стоит осмотреть что-то еще?
— Адмиральская каюта, она должна быть рядом с мостиком. Все остальное не так интересно. Даже если на корабле имеются рабочие системы, то все они уже давно и безнадежно устарели. Будь цел корпус, можно было прикинуть возможность модернизации. А так… — внезапно он замолчал. Последние слова «корабль бесполезен» так и не сорвались с его губ.
Он погладил древнюю, давно уже не рабочую капитанскую консоль и обвел взглядом мостик мертвого лидера.
А что если…
Торопливо развернув голоэкран своего коммуникатора, он быстро набрал запрос корабельному искину «Эль Сида».
— У тебя сейчас такое лицо, словно ты только что понял, как завоевать галактику, — улыбнулась Джи.
