— Ваша милость, — изобразил полупоклон Корб. — Как прошли маневры?
Юный правитель Гемины едва заметно поморщился, а его лицо приобрело скучающее, мальчишески-капризное выражение.
— Познавательно, но очень утомительно, — сказал он. — И именно поэтому я с вами и связался. Я решил немного развеяться на своей личной яхте. Думаю исследовать ряд соседних систем.
Внезапно створки дверей за спиной Марка Ортиса дернулись и разъехались в разные стороны. На голоэкране появилось новое действующее лицо. Симпатичное, но не отягощенное не только положенной формой, но и какой-либо одеждой вообще.
— Марк, ты долго еще? Ой, прости, — новоиспеченная мичман Хейс поспешно скрылась.
По тому, как слегка зарумянились щеки Марка Ортиса, канцлер понял, что тот смущен. Даже удивительно, что новый барон способен на подобные эмоции. Между тем юноша нервно передернул плечами, и отвел глаза в сторону, словно подросток, застигнутый строгими родителями.
От этой неожиданной мысли Корб едва не расхохотался. Внешне это никак не проявилось, на сухощавом лице не дрогнул ни единый мускул. За время долгой службы трем разным главам дома он наблюдал картины и поинтересней, чем парочка озабоченных подростков.
Однако эта Хейс становится проблемой. Барон к ней слишком привязался, — только и подумал он, а в слух заметил:
— Ваша милость, это очень опасно. Возьмите хотя бы охрану.
Марк Ортис поджал губы. Неплохо изучивший все привычки нового барона канцлер сразу понял, какой сейчас последует ответ, и снова угадал.
— Я подумаю над этим, — недовольно нахмурился Марк Ортис, всем своим видом показывая, что решение уже принято.
Корб вновь поклонился.
— Как будет угодно Вашей милости.
Он позволил подпустить в свой голос толику даже не недовольства, а его легкой, едва заметной тени и первым разорвал сеанс связи. Весьма красноречивый жест и нарушение всех норм этикета. Впрочем, в знаниях последнего новым бароном дома Фобос у канцлера были большие сомнения.
Возможно, Свента права? Нет в Марке Ортисе ничего опасного. Тогда надо хотя бы признать, что мальчишка просто дьявольски удачлив.
Задумавшись, канцлер принялся вертеть между пальцами дорогую перьевую ручку. Вещь статусную, но совершенно бесполезную. В приступе внезапного раздражения он со злостью швырнул ручку на стол с такой силой, что золотое перо выпало, а чернила пролились, заляпав один из инфопланшетов.
Корб зло выругался. Надо отдать Марку Ортису должное, сам того не ведая, он обладает просто феноменальным свойством выводить его из себя.
Между тем на мостике «Эль Сида» персональное проклятие канцлера откинулось в ложемент кресла.
Может играть дураков и легко, — подумал Марк, — но как же это утомительно.
Тихий шелест открываемой двери возвестил ему о том, что Джи снова заглянула на мостик.
— Тигра, это было нечто, — безапелляционно заявила она, обняв юношу за плечи. — Даже я почти поверила. Особенно это твое выражение лица. У-у-ух! Тебе надо в головидео сниматься. Успех обеспечен!
— Мне и на своем месте неплохо, — проворчал Марк, погладив руку девушки. — Платят хорошо, и убить пытаются всего раз в полгода.
— Ну, это только пока, — обнадежила его Джи.
— Всегда ценил тебя за откровенность. Кстати, можешь уже одеться.
Ее губы тронула озорная улыбка.
— Знаешь, я тут подумала. — Одним плавным движением она уселась Марку на колени и потерлась щекой о его подбородок. — Курс проложен, до зоны привязки лететь еще целый час, а мы никогда не делали этого на мостике космического корабля…
Ровно двадцать три стандартных часа спустя «Эль Сид» оказался на орбите газового гиганта, не так давно виденного Марком на голоэкране. Из короткого перелета с Джи юноша вынес одну простую мысль — никогда больше не летать с Джи на одном корабле. Или хотя бы не делать этого только вдвоем. Будь на «Эль Сиде» другие члены экипажа неуемная энергия девушки не была бы сфокусирована только на нем.
Вот с чего она решила, что ему необходимо подтянуть пилотские навыки и подробно изучить яхту? Ползать по техническим туннелям, это то еще удовольствие.
Забавно, когда она далеко, ему становится скучно, а когда слишком долго рядом — невыносимо. Льду сложно дружить с пламенем. Если противоположности притягиваются, то как они друг друга терпят в ограниченном пространстве?
— А вот и наш лидер! — радостно воскликнула Джи, ткнув пальцем в точку на сканере пространства.
Какое-то понятие субординации у нее все же было. Капитанское кресло она уступила Марку и сейчас сидела на месте одного из пилотов. Хотя, Марк не без оснований полагал, что пилот на этом самом месте сидит редко. Джи еще явно не наигралась со своей новой игрушкой.
— Летим к нему, но аккуратно. Щит на полную мощность. И подлетай со стороны двигателей, для большей части оборонительных турелей там слепая зона.
— Думаешь, на корабле еще действуют системы защиты? Сканеры никакой активности не обнаружили.
— Лучше перестраховаться, чем погибнуть от не вовремя проснувшейся системы обороны.
— Эх, Тигра, нет в тебе ни романтики, ни духа авантюризма.
— От романтики у меня изжога, а авантюризм вообще не способствует крепкому здоровью. Как, кстати, и долгой жизни.
Мертвая громада лидера приблизилась.
Когда-то давно это был прекрасный корабль. Настоящая гордость флота Королевства Благородных домов. Почти две тысячи метров в длину и четыреста в диаметре. Изящный обводы сигарообразного корпуса придавали исполину вид огромной хищной рыбы.
Когда-то давно это был опасный корабль. Внушительный броневой пояс внешних секций и дополнительный броневой пояс секций внутренних. Мощнейшие для своего времени щиты. Грозные излучатели главного калибра, сметающие любого врага с пути владыки космоса — лидера прорыва. Ракетные батареи, оборонительные турели, ангары для десантных челноков и дронов перехватчиков.
Но все это было очень давно. Сейчас от былой мощи не осталось и следа. Нос некогда грозного лидера был почти полностью разрушен, а в броневом поясе насчитывалось немало дыр.
— Прекрасный корабль, — выдохнула Джи, словно не замечая всех этих «мелких» недостатков. — Кажется, вот здесь мы можем зайти, — она указала пальцем на одну из точек на корпусе лидера. — Технический шлюз! Если планировка лидера стандартная — все в центре корпуса, то отсюда ближе всего до мостика и реактора.
— Мы сможем пристыковаться?
— Запросто.
Медленно пролетев вдоль корпуса лидера, «Эль Сид» завис над одним из технических шлюзов.
— Готово! — отчиталась Джи, когда гибкий переходной рукав соединил оба корабля.
— У тебя найдется парочка инженерных скафандров? — спросил Марк.
