По факту половина ВКС дома — это персональные дружины старых семей. И это лучшая, самая современная половина флота!
О каком всесилии главы дома можно говорить, если лучшая половина собственного флота подчиняется тебе лишь формально?
Последние бароны дома Фобос не занимались военным флотом от слова совсем. Даже блокадой и неофициальным запретом на продажу современных вооружений, особенно космических кораблей, было не объяснить плачевное состояние ВКС. Кто ищет, тот всегда найдет. Если лидер прорыва достать действительно сложно. То прикупить через третьи, четвертые руки приличный тяжелый крейсер — вполне возможно. Про фрегаты и корветы и говорить нечего. Производство последних, при желании, можно было попытаться организовать в системе. Пусть большую часть вооружения и наиболее сложных систем и пришлось бы закупать со стороны.
— Внешние секции вакуум!
При этой команде капитана «Аякса» Марк отвлекся от грустных мыслей и едва заметно дернулся в своем ложементе. При одном только слове «вакуум» у него срабатывали старые рефлексы. Машинально проверив герметичность скафа, заряд батарей и запас кислорода, он вернулся к наблюдению за маневрами.
Что для боевого корабля лучше: вакуум или атмосфера. В свое время над этим вопросом сломали немало копий. С одной стороны, вакуум выглядит предпочтительней: отсутствие ударной волны, пожаров. А с другой, наличие атмосферы предполагает более комфортную работу не только экипажа, но и большинства систем. Вакуум не обладает теплопроводностью, а большая часть корабельных систем имеют мерзкую привычку греться в ходе своей работы. Некоторые из них греются сильно, другие слабо, но «холодной» не назвать практически не одну. Да, можно установить системы охлаждения. С наиболее «горячими» системами, например генераторами щитов, так и делают. Но это в свою очередь приводит к усложнению конструкций корабельных систем. В тех же генераторах щитов система охлаждения составляют добрую половину этого самого генератора.
Выход нашли в по-своему гениальном решении. Наиболее важные элементы корабля уже давно сместились к его центру, получившему название «внутренние секции». Обзорные галереи и иллюминаторы стали уделом лайнеров, а открытые рубки остались только у всякой мелочи вроде корветов и курьеров. Да и что, кроме звездного сияния, ты увидишь без приборов на космических скоростях и при космических расстояниях?
Все что не входило во внутренние секции считалось секциями внешними. На их долю досталось все самое малоценное: личные каюты экипажа, склады с некритически важным снаряжением, отсеки со вспомогательными системами.
И сейчас, по команде капитана, во все этих внешних секций «Аякса» царил вакуум, немного увеличивая живучесть космического корабля в бою.
За самими учениями Марк следил без особого интереса. Со стороны все это напоминало сложный танец. Флоты маневрировали, создавая разные виды походных и боевых построений, имитировали атаки, высадку десанта или его прикрытие. Он не считал себя особым экспертом, но на виртуальных симуляторах это выглядело как-то интересней, чем в живую. Да и особой слаженности в действиях флотов явно не наблюдалось.
Если пятый флот маневрировал слаженно и четко, то остальные выглядели просто плачевно. В худшую сторону отличился Первый флот. Достаточно современному, по сравнению с другими кораблями дома, тяжелому крейсеру «Эскудеро» явно мешал входивший в состав Первого флота древний лидер прорыва «Центурион». Словно юного атлета приковали цепью к дряхлому старику и заставили эту странную пару участвовать в соревнованиях.
Самым обидным было то, что поменять Марк ничего не мог. Вернее мог… теоретически, но не стал бы этого делать. Первый флот считался «карманным» флотом семейства Морено. И нарушение бароном пусть негласной, но древней традиции могли бы не понять. А то ведь так и старшие семейства могут однажды решить, что оммаж барону дома — это тоже просто древняя и уже изжившая себя традиция.
Боевые стрельбы тоже не впечатлили. На симуляторах это выглядело куда эффектней. Ну да там у него под командованием нередко оказывался флот с несколькими лидерами прорыва, это не считая прочей мелочи. А тут…
Некоторый интерес вызвали учения по отражению атаки дронов-перехватчиков. Тяжелые крейсера и лидеры имели от одной до трех эскадрилий этих небольших, смертоносных корабликов, главным предназначением которых была атака кораблей со сбитыми щитами.
Комбинированные защитные поля — щиты, поглощают выстрелы из кинетического и лучевого оружия, но при этом их генераторы нагреваются и отключаются при перегреве. Для их охлаждения и новой накачки щитов требуется время. Корабль со сбитыми щитами крайне уязвим. Когда щит проседает до минимума, то обычная тактика — выход корабля из боя. Даже лидеры прорыва с их броней не могут выдержать долгий обстрел без активных щитов. Вот тут то в дело и вступают «малыши» и дроны перехватчики. Одни должны прикрыть отход своего «большого брата», а другие наоборот — добить подранка, пока тот не восстановил щиты и не вернулся в строй или не сбежал.
Фрегат и корветы бодро маневрировали вокруг «Аякса», пробуя разные виды защитных построений. Оборонительные турели по команде сооружали со стороны предполагаемой атаки огненный зонтик. После чего операторы бодро докладывали об устранении мнимой угрозы.
Впервые за прошедшее время Марк решил вмешаться.
— Коммодор, вы позволите мне усложнить задачу?
— Разумеется, ваша милость, — даже полулежа в ложементе кресла, Эккерт каким-то образом исхитрился сделать полупоклон.
Подождав, пока корабельный искин проверит его полномочия и предоставит доступ к управлению системами корабля, Марк быстро набрал несколько команд.
«Аякс» вздрогнул всем корпусом. Один из двигателей прекратил работу, нос корабля повело в сторону.
— Атака дронов продолжается, но корабль получил повреждения! — скомандовал Марк. — Правый двигатель выбыл из строя! Отключение системы искусственной гравитации! Три! Два! Один!
Рабочей обстановки как небывало. На мостике начался настоящий хаос. Один из пилотов и несколько операторов оказались не пристегнуты в своих ложементах. Теперь они бестолково махали руками и ногами в воздухе, пытаясь вернуться на свои места. Адъютант адмирала, посланный Дайсоном за кофе, тщетно пытался руками удержать содержимое пластикового стаканчика внутри.
Мимо Марка пролетел чей-то шлем, еще один вращался где-то под потолком. Это не укрылась от его внимания, и он злорадно добавил, начиная новый отсчет:
— Разгерметизация рубки! Пять! Четыре!.. Вакуум!
Не понимая, что творится с «Аяксом», остальные корабли Пятого флота бестолково метались вокруг корабля.
Немного понаблюдав за царившим хаосом, Марк вернул гравитацию. Второй пилот, так и не сумевший вернуться в свой ложемент, только тихо выругался, шлепнувшись на палубу. Там же оказалась адъютант адмирала и добрая половина адмиральского кофе.
— Все, «Аякс» уничтожен, а мы все — мертвы, — Марк обвел окружающих насмешливо-вопросительным взглядом. Словно спрашивая: «Как же так получилось?». — Так вы говорите это лучший экипаж нашего флота? — повернулся он к адмиралу.
