Он поднял руку вверх, растопырил пальцы, а потом сжал их в кулак.
Начало положено — игра началась! Теперь следует ждать гонцов с указаниями от Северова и Дойла. И если от первого еще не известно чего ожидать, то с главой «Арборвитэ» все проще. Первым делом он потребует ввести своих людей в его ближайшее окружение. Скорее всего, это будет обставлено как беспокойство о его безопасности.
Люди так предсказуемы!
— Долго ты будешь прятаться? — лениво поинтересовался он, не отрывая взгляда от искусственного небосвода.
Слежку он почувствовал минуты две назад — неприятное ощущение чужого взгляда, и ничуть не удивился, когда из-за деревьев появилась Джи.
Сегодня, по случаю праздника, девушка была в нормальной одежде, а не привычном скафе. Платьев она не признавала, и потому остановила свой выбор на обычном брючном костюме, выгодно подчеркивавшим ее фигуру. Больше эпатировать почтенных матрон дома Фобос можно было, только заявившись на церемонию и праздничный банкет совершенно голой.
Впрочем, Марк не удивится, если часть аристократок дома Фобос скоро обреют головы и обрядятся в мужскую одежду. Если новый барон предпочитает именно таких девушек, то на что не пойдешь ради своего сюзерена! Некоторые прямо на приеме, не то что заигрывали, а откровенно на него вешались, делая весьма недвусмысленные намеки. Ничто не делает мужчину таким привлекательным, как туго набитый кошелек и громкий титул.
Постояв немного, Джи легла на газон рядом с ним.
— А знаешь, в этом что-то есть! — заметила она через некоторое время. Перекатившись на живот, девушка подперла голову рукой, поковыряла пальцем землю, сорвала несколько травинок и отстраненно вздохнула: — Планетарники просто не понимают, как им повезло.
— Спорное утверждение. Далеко не всем довелось родиться на планетах А класса. Жизнь на том же Ромуле мало отличается от жизни на «Тортуге».
— Хотела бы я пожить на А-шке. — мечтательно вздохнула Джи. — Это должно быть здорово!
— Как ты меня нашла?
В ответ раздался тихий смешок.
— Проверь левый карман твоего мундира.
В левом кармане обнаружилась тонкая пластинка. Больше всего она походила на стандартный чип данных. Скорее всего, именно им когда-то и была.
— Жучок?
— Он самый. Помнишь, я обняла тебя на удачу перед коронацией?
— Спасибо, учту на будущее, и больше не буду обниматься с тобой перед важными встречами.
— Вот и зря! Я все равно придумаю что-нибудь еще, но уже не такое приятное.
Полюбовавшись звездами еще некоторое время, Марк скосил взгляд. Было невообразимо забавно наблюдать, как Джи пытается побороть собственную гиперактивность. Долгое молчание давалось ей нелегко. А бездействие просто выводило из себя.
— Спрашивай, — разрешающе кивнул он.
Джи открыла рот, но тут же закрыла его и настороженно огляделась.
— А нас не подслушают?
— Парк чист. Кир проверял его два дня назад. Это к… — Марк едва не произнес «какая-то», но тут же поправил себя: — наша местная традиция. Парк — признанная зона для конфиденциальных переговоров, за ним не следят.
Немного поколебавшись, она все-таки спросила:
— В последние дни ты ведешь себя как…
— Как недалекий, самовлюбленный придурок. Ты это хотела сказать?
— Какая точная и емкая характеристика, — ехидно заметила она, а потом резко посерьезнела: — Зачем ты это делаешь? Ты не такой, я знаю.
— А ты уверена, что хорошо меня знаешь?
— Нет. Но образ, что ты себе создаешь…
Марк улыбнулся, если купилась Джи, то что говорить об остальных?
— Вот именно — образ. Развратный, самовлюбленный юнец, заносчивый и спесивый, но недалекий. В качестве главы дома бесполезен, но также и безопасен для старших семей. Мне надо усыпить внимание канцлера и этих высокородных зануд. — Да и не только их, додумал он про себя. — Я буду устраивать кутежи, пьянки, развлечения, демонстрировать полное отсутствие тяги к управлению делами дома. Пересплю с парочкой аристократок поблагородней и посмазливей. Красотки из старших семей уже чуть ли не в очередь выстраиваются, стараясь продемонстрировать мне внезапно вспыхнувшую страсть. Нельзя же игнорировать такие верноподданнические порывы, — его губы исказила гримаса презрения. — Пусть старшие семьи думают, что через них смогут на меня влиять.
— Тигра, да ты оказывается циник.
— Ты только что это поняла?
— И каковы наши роли в этом спектакле?
Марк расстегнул высокий воротник парадного мундира. Вот зачем нужны эти непонятные пуговицы, когда есть удобные магнитные застежки и липучки? Одно легкое движение, и ты не только полностью одет, а еще и почти полностью загерметизировался. А с этими пуговицами — это же настоящий ритуал! Хуже только все эти награды. Получить за неделю пребывания столько высших орденов дома — это надо уметь. Воистину, канцлер и старшие семьи считают его полным дегенератом. Ребенок, надевший одежду взрослого, не становится взрослым, а выглядит нелепо и смешно. Что же, он прекрасно сыграл свою роль на этой коронации… баронации. Найдутся те, кто понял — хорошо, не найдутся — еще лучше. Верхушку дома все равно придется менять. Менять почти полностью.
— Кир станет мои секретарем, — сказал он.
— Хм, — задумалась Джи, — боюсь, братишка не согласится, а может даже обидится. Он довольно тщеславен. Ты не замечал? Вобьет себе в голову, что ты решил сделать его мальчиком на побегушках. Надо будет поговорить с ним на эту тему.
— Личный секретарь барона дома — это важная, чуть ли не ключевая должность, — возмутился Марк.
— Да понимаю я, — поморщилась Джи. — И Кир поймет. Просто дай мне сперва с ним переговорить. Он порой обидчив словно младенец.
— Хорошо, — согласился Марк и продолжил: — Твой отец побудет еще немного в системе, а потом я ему найду занятие по специальности. — Говорить, что этим занятием станет перехват конвоев «Арборвитэ» — предыдущих хозяев капитана Хейса, Марк не стал. Утаивание части правды это же не ложь. — Остаешься только ты…
— Хочешь сделать меня официальной фавориткой?
— Нет.
Отбросив в сторону травинку, Джи с интересом посмотрела на Марка.
— Я думала, вы с отцом договорились, — заметила она.
— Мы с твоим отцом договорились, но не с тобой. А ты этого не хочешь. Или ты сейчас будешь клясться мне в неземной любви?
Немного подумав для приличия, девушка криво улыбнулась и отрицательно качнула головой;
— Нет, с тобой просто прикольно. Но все же плохо быть таким умным, Тигра. Это просто скучно.
— Обиделась?
— Плюнь и разотри. На правду не обижаются. Но что мне делать? Давать мастер класс твоим новым любовницам на тему любимые позы его милости?
