Он выпустил струйку дыма в воздух. Двенадцать лет. Если подумать, это не так и мало. Но и немного. За этот срок могут выстрелить кое-какие перспективные разработки, способные если не решить его проблему, то хотя бы продлить полноценную жизнедеятельность.
— Двенадцать лет… — задумчиво пробормотал он.
— При некоторой доле удачи можно выиграть еще лет пять, — обнадежил президента профессор.
— Каким образом? — заинтересовался Джодок, испытующе посмотрев на Беленуса.
— Более частыми процедурами омоложения и увеличением их продолжительности.
Профессор вновь покатал в руках пустой бокал, но наполнять его не стал. В научном отделе еще много дел, а от алкоблокираторов у него изжога.
— И сколько времени я должен буду сидеть в регенерационной капсуле?
Как глава корпорации делавшей огромные деньги на омоложении, Джодок прекрасно знал подводные камни предложения профессора.
— Как минимум по двенадцать часов.
— Каждый месяц, — нахмурился Джодок.
— Каждую неделю, — губы профессора Суини исказились в подобии улыбки. — Я бы предложил еще большее количество процедур, но мои сотрудники просто не успеют провести необходимые исследования и моделирование. А без всего этого мы вместо омоложения можем получить что угодно.
— Это дурная шутка, проф.
— А я нисколько не шучу.
Выпустив в потолок очередную струйку дыма, Джодок задумчиво постучал пальцами по крышке стола. Стандартная процедура омоложения занимала шесть-восемь часов и стоила почти десять миллионов кредитов — зарплата служащего средней руки за полвека безупречной работы, со всеми надбавками и премиями. Да, вторая молодость — это удовольствие недешевое. И это за стандартный комплекс омоложения! В случае с Джодоком, когда возраст пациента переваливал за сто пятьдесят, требовались определенные исследования организма и индивидуально просчитанный комплекс процедур. Тут стандартная цена могла возрасти в десятки раз.
— Ладно, оставим этот вариант на крайний случай. Время еще есть. Что там с «Адонисом»?
— Проект движется, — оживился профессор. — Создание полноценного взрослого клона уже давно не проблема. Но перенос личности… — Он запнулся, вновь сник и нехотя признал: — Ни одного полноценного переноса пока что не удалось. Должен сознаться, в ближайшие годы я сомневаюсь в успехе.
— Но это возможно? — уточнил Джодок.
— Разумеется… в теории.
— В теории я могу отодрать весь персонал квартала свиданий, а на практике пресытился этими бестолковыми движениями еще лет пятьдесят тому назад. Пару раз в месяц и больше не тянет, — вновь проворчал Джодок, стряхнув пепел с сигары в поставленную Кристи пепельницу, само собой разумеется, тоже хрустальную.
Президент «Арборвитэ» Джодок Дойл был сибаритом и никогда этого не скрывал. Он любил хорошую выпивку. Не синтезированную автоматом, а приготовленную поваром пищу. Живым поваром, а не кухонным дроидом. Он носил одежду, пошитую живым, опять-таки, портным из натуральных тканей. Джодок Дойл даже домашних животных любил нормальных: живых, гадящих и линяющих. А не этих новомодных киберов и биоморфов, пусть те и лишены множества раздражающих недостатков. В конце-то концов, должна же от богатства быть хоть какая-то польза? А так это сплошная головная боль от подкупа сенаторов, происков конкурентов и поисков путей ухода от налогов. Хотя последние волновать корпорации, полностью подмявшие под себя власть в Конфедерации, могли только своей мизерностью. Но даже у этого мизера был существенный недостаток — его приходилось платить!
Кристи почувствовала мрачное настроение шефа и ободряюще сжала ему плечо. Джодок благодарно погладил ее по руке.
— Моя теория может воплотиться на практике. Уже воплощается! — разволновался профессор. Когда речь шла о научной работе, его обычная скованность сменялась бурей эмоций. Особенно если совет директоров покушался на святое — бюджет научного отдела. — Каждая новая неудачная попытка дает бесценный опыт. Я вношу изменения, улучшаю…
— Хорошо, проф, — Джодок выставил пред собой руки в примиряющем жесте. О своих научных изысканиях профессор Суини мог говорить бесконечно. — Знаю, ты безвылазно сидишь в лаборатории. Даже ночуешь в ней. Женится тебе надо было… лет пятьдесят назад, — внезапно добавил он.
— Тогда я не смог бы работать с полной отдачей, мистер Дойл, — рассмеялся профессор, разом растеряв всю свою горячность. — И вам бы пришлось искать нового гения для претворения в жизнь ваших планов.
— Наших планов, Бел, — поправил его Джодок. — Наших! Или тебе вечная жизнь не интересна?
— Поговорим об этом лет через сто.
— Ловлю тебя на слове, Бел. Что там с финансированием проекта? Выделенных средств достаточно?
— Когда я жаловался на финансирование, — пожал плечами профессор.
— Да почти всегда, — усмехнулся Джодок. — Но на этот проект я выделю любые деньги. Любые, Бел. Я верю в него! И верю в тебя! Если кто-то сможет подобное, так это ты… Не буду больше отвлекать тебя от работы.
— Да, работа! — засуетился профессор Суини, глянув на электронные часы с местным и стандартным галактическим временем. — Как я мог забыть?! Мой эксперимент.
Вскочив с кресла, он вылетел из рабочих апартаментов президента, даже не сделав попытки попрощаться. Джодок проводил его удивленным взглядом и сокрушенно покачал головой. Наверное, все гении должны быть слегка сумасшедшими либо рассеянными. Налив себе еще рюмку коньяка, он медленно ее выпил, хлопнул Кристи по бедру и кивком указал на дверь в комнату отдыха.
Вызов коммуникатора застал их в самый кульминационный момент.
— О да, детка! — стонал Джодок. — Ты это умеешь. Чуть ниже. Вот так. Да-а-а! Ты у меня просто умница. Знаешь, как порадовать старика.
Негромкая, но настойчивая мелодия нарушила всю идиллию. Кристи прекратила массаж, а расслабившийся и почти достигший нирваны Джодок помрачнел. Всегда так! Не успеешь вылезти из регенерационной капсулы, как тут же наваливаются дела.
— Ты опять не отключила эту штуку! — возмутился он.
— Это может быть что-то срочное, босс. Я всегда должна быть на связи, — ответила Кристи, взяв со столика коммуникационный браслет и тонкий, мерцающий ярко-красным, чтобы облегчить поиски, усик гарнитуры.
Когда наушник занял свое место в ее ухе, то его мерцание исчезло, а красный цвет постепенно сошел на нет. Гарнитура-хамелеон всегда принимала цвет кожного покрова носителя и была практически незаметна.
— Я слушаю. Да… Да, я помню. Немедленно?
Джодок удивился.
— И что там за самоубийца? — лениво поинтересовался он, когда Кристи покончила с односложными ответами и явно собралась что-то у него спросить. — Не могли подождать до завтра?
— Это наш главный псих. Он вот уже три часа просит организовать срочную встречу.
