По договоренности это был условный сигнал от Северова. Значит Глова «Глоком» тоже не забыл про него, а только и ждал действий со стороны «Арборвитэ». Что же, в одном Северов его не обманул: старые хозяева сами предоставили ему все необходимое для дальнейшего обучения.
Бар встретил его приглушенным светом разноцветных панелей, тихой музыкой. Отчетливо пахло пивом, дешевым виски, дымом никотиновых и наркотических палочек. «Дикарь» редко мог похвастать недостатком свободных мест. Оранжевый район не самый удачный выбор для развлекательного заведения. Вот и сегодня большая часть столиков была пуста. Лишь в углу, оккупировав сразу три из них, гуляла шумная компания.
Присев к стойке, Марк кивнул знакомому бармену.
— Как обычно? — невозмутимо спросил тот.
— Нет, — Марк решил, что хватит с него сегодня витаминов. — Просто воды.
— За счет заведения, как постоянному клиенту, — сказал бармен, поставив стакан с водой перед Марком. — Вы смотрели последний дайджест «Глокома»? — Рядом со стаканом с водой лег инфопланшет.
Подавив импульсивное желание схватить его, Марк взял стакан и, лениво потягивая воду, поводил пальцем по экрану.
Связь через спутники ретронсляторы, посылающие сигнал прямо через пространственные нити, была довольно дорогим удовольствием. Общей глобальной сетью, соединяющей все населенные системы паутины, могла похвастаться только Банковская Директория. Да и то эта сеть была предназначена лишь для обмена информацией о финансовых операциях с единой валютой.
Разумеется, у каждого более-менее значимого галактического государства была своя внутренняя сеть спутников для военных и правительственных нужд. Но простым смертным доступ к этой системе был заказан. Письма, новости не относившиеся к государственно-важным, все это передавалось с помощью курьерских кораблей, перевозивших огромные массивы данных из одной системы в другую.
В дайджесте «Глокома» оказался обзор всех главных новостей Конфедерации за позапрошлую стандартную неделю. Равнодушно и даже как-то нехотя листая страницы, на самом деле Марк был сосредоточен как никогда. Нужная новость нашлась на пятнадцатой странице, сразу после статьи о выборах в конгресс. «Катастрофа на орбите Асраи!» — гласил заголовок. Давя охватившее его возбуждение, Марк впился глазами в строчки.
«…в пять часов утра по стандартному галактическому времени на станции „Арборвитэ-17“ на орбите известной курортной планеты Асраи произошел взрыв. Станция получила критические повреждения, сошла с орбиты и в целях безопасности, была полностью уничтожена силами планетарной обороны до входа в атмосферу. Персонал станции успел эвакуироваться, жертв нет. По предварительным данным причиной взрыва стала неисправность в одном из реакторов станции. Расследование продолжается».
К статье прилагался видеофайл. Похожая на гигантское колесо станция на фоне голубой планеты. Вот только пятая часть этого «колеса» просто испарилась. Камера приблизила изображение, выхватывая мелкие детали. Искореженная сталь, обломки. Рядом с искалеченной взрывом частью станции видны ворота причального ангара и огромная цифра «1» на внешней створке.
Марк восстановил в своей памяти схему станции и замер. Взрыв реактора, если это был он, уничтожил ровно ту часть, в которой находились комнаты клонов. И если расписание обучения не менялось, то на это время как раз приходился очередной восьмичасовой цикл сна.
Нет никаких жертв? Ну да, что для корпорации шестеро клонов? За два года биореактор пожрал куда большее количество этих живых инструментов.
Вот значит как. Теперь он последний. Марк прислушался к себе, но вновь не почувствовал ничего по отношению к погибшим собратьям. Он знал, что так и будет. Либо он, либо они — третьего не дано.
Допив воду, он поставил стакан прямо на экран планшета, словно тот был подносом и толкнул полученную конструкцию к бармену.
И так, раз он остался один, то пора осторожно приучать корпорацию играть по его правилам. Обучение в капсуле корпорации к таковым не относится. Лучше спалить мозги в обычной капсуле, чем тебе их отформатируют в нужном ключе капсула заботливо подготовленной «Арборвитэ».
Это задача номер один. А потом? Потом он займется мастер-сержантом. На этой станции полно ублюдков, но один явно лишний.
Турель на входе в апартаменты капитана Хейса встретила его противным жужжанием раскручиваемых стволов многоствольной артиллерийской спарки. Старая шутка Кира. Он ошибочно считает ее очень остроумной…
Не обратив внимания на причуды оборонительной турели, а в первый раз убегал так, что пятки сверкали, Марк вошел в апартаменты капитана. А ведь, пожалуй, за все это время это место стало ему почти родным домом. Ни тебе надзора корпорации, Кир на таковой не тянет. Ни мастер-сержанта.
Кир обнаружился в своей комнате. В отличие от Джи, воспитанник капитана не рвался в рейд с наемниками «Веселого Висельника». Похоже, он вообще не видел свою судьбу в их рядах. Взлом компьютерных систем и возня с микросхемами были ему гораздо милее лихих абордажей. Да, на корабле нужны и опытные взломщики, и техники. Но одно дело копаться во внутренностях дроида на почти безопасной космической станции. И совсем другое, на борту рейдера наемников.
Вот и сейчас он увлеченно работал за своим компьютером. Его пальцы с безумной скоростью порхали над спроецированной в воздухе клавиатурой, просто выстреливая очереди символов.
— Ты занят? — поинтересовался Марк.
— Не, — отмахнулся Кир, не отрывая взгляд от беспорядочного мельтешения символов и цифр на голоэкране.
— Мне нужна помощь.
— Надеюсь не в побеге со станции? — отстраненно спросил Кир. — Мы конечно друзья, но не настолько. Да и Джи меня убьет. Тебя кстати тоже.
— Нет, сбегать я пока что не думаю. Мне нужно кое-что взломать.
«И кое-кого убить», — подумал Марк про себя.
— Оки, я сейчас.
Тяжело вздохнув, Кир взмахнул ладонью над крышкой стола. Проекция клавиатуры растворилась в воздухе. Потянувшись и покрутив шеей, он впервые с начала разговора посмотрел на Марка и испуганно вздрогнул. С недавнего времени Джи придумала Марку шутливое прозвище — Тигра. Но впервые за их знакомство, Кир отчетливо понял, что шутка недалека от истины.
Добрый приятель Марк словно преобразился. Стал как-то старше и как будто выше. Но больше всего Кира поразили его глаза. Светло-зеленые, они и раньше сразу привлекали к себе внимание, но сейчас их холодный блеск навевал ассоциации с вышедшим на охоту хищником.
* * *
Это должен был быть обычный, ничем не примечательный день, как и пять предыдущих, на этой богом забытой станции.
Достав из кармана пачку с курительными палочками, Лэйн едва не выругался. В пластиковой коробочке покоилась единственный серый цилиндр. Недовольно покосившись на закрытую капсулу, мастер-сержант зло сплюнул на пол.
Четыре часа без курева! На какие только жертвы не приходится идти во имя корпорации. Возможно, сегодня он заглянет в ту лавку, в зеленом секторе, и купит себе нормальных сигарет с настоящим табаком. А не этих синтетических подделок, недостойных благородного терранского названия. Да, дорого. Но иногда можно себя побаловать.
