— Коля, прекрати, — рассмеялась женщина в камеру. — Да прекрати же!
Этот смех был для Северова подобен музыке. На мгновение он просто закрыл глаза, ловя все оттенки любимого голоса.
— Ма, па, а что это вы тут делаете? — донесся из динамиков веселый детский голос.
Почувствовав, как защипало в глазах, Северов отключил воспроизведение записи и зло сжал кулаки:
— Скоро, мои дорогие, подождите еще немного.
Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным. Эта древняя истина актуальная во все времена.
Глава 10
Живая мишень
Громче всего о победе любой ценой кричат тыловые крысы.
(адмирал Виктор Соларес де Вега)
Система SCP-2112.
Станция «Тортуга».
Нейтральные Системы.
101 день 564 года Потери Терры.
Присев на контейнер, Марк не без удовольствия наблюдал за тем, как Джи уговаривает Новака, пилота десантного челнока «Веселого Висельника», дать ей полетать вокруг станции. Уговоры шли уже минут пять, но Новак оказался крепким парнем. Хоть ужимки Джи на него и действовали, он нашел в себе силы сопротивляться ее агрессивному напору. Но Марк знал, что это ненадолго. Неуемная взбалмошность дочери капитана Хейса была сродни вирусу, заражающему все вокруг. К тому же она явно теряла терпение, а это значило, что в ход пойдут особо веские аргументы.
Отступая назад под напором девушки, уставший от спора Новак оказался прижат спиной к борту челнока. Со стороны это выглядело несколько комично. Худой, длинный пилот был на две головы выше Джи. Но сейчас он ссутулился, вжал голову в плечи и скорчил такую гримасу, как будто вот-вот расплачется.
— Ты что, капитан меня убьет! — выдвинул он железный, казалось бы, довод.
— А ты скажи, что я приставила к твоей голове пистолет и пообещала вынести мозги, — Джи уперла свой тонкий пальчик в грудь пилота и подарила ему самую обаятельную из своих улыбок, что было крайне дурным знаком.
Марк усмехнулся. Джи — это Джи. Пилоту еще повезло. Пять минут простых уговоров, без использования огнестрельных, колюще-режущих или ударно-пинковых аргументов — да это можно считать рекордом! Неужели это он на нее так плохо влияет?
Новак насторожился.
— Какой еще пистолет? — осторожно спросил он.
— А вот этот, — Джи ловко выудила откуда-то миниатюрный, больше похожий на игрушку, пистолет и помахала им перед слегка спавшим с лица пилотом челнока.
Побледнев еще больше, Новак нервно сглотнул и безуспешно попытался воззвать к здравому смыслу девушки:
— Джинна, ты же это несерьезно. Я же тебя помню вот такой вот крохой.
— Ну позя, — продолжая поигрывать пистолетом, Джи скорчила умилительную рожицу, — мне очень хочется полетать.
Несколько секунд они боролись взглядами.
— Ладно, — сдался пилот, — но я лечу с вами.
— Только в качестве пассажира!
— Хорошо, — вздохнул он.
Джи убрала пистолет и повернулась к Марку.
— Вот видишь, он согласился, а ты сомневался.
— Я же не знал, что у тебя пистолет, — возразил клон. — Кстати, откуда?
— Как обычно, — взъерошив короткий ежик волос, она беззаботно пожала плечами, — стащила из папиного арсенала, когда он в очередной раз приводил в порядок свою коллекцию.
— Ох и влетит тебе за это, — покачал головой Марк.
У капитана Хейса, как и у любого страстного коллекционера, был особый пунктик на счет предметов своей страсти. Даже при том достопамятном походе на нижние уровни Марк не знал за что им, а вернее Джи, влетело больше: за сам поход или за стащенную из арсенала редкую рельсовую винтовку.
Пропустив Джи первой, Марк забрался в челнок, внутренне поражаясь с какой простотой этой девушке удается втравливать его в авантюры. Впрочем, надо признать, на станции было на редкость скучно. Симуляции и обучение в капсулах виртуальной реальности уже порядком приелось. От «Арборвитэ» и Северова не было никаких новостей, а ведь уже прошло немало времени. Но Марк чувствовал, что это притворное спокойствие ненадолго. Именно поэтому он с таким удовольствием и влезал во все авантюры взбалмошной девчонки. Когда еще у него будет настолько беззаботное время? Риск? Даже самые опасные затеи Джи были куда безопасней обычной тренировки с мастер-сержантом Лэйном. И гораздо веселей. Когда же начнется большая игра с его участием, то и тренировки с мастер-сержантом покажутся невинными, безопасными шалостями.
Живи пока живешь и наслаждайся жизнью, юностью, свободой. Да, сейчас он свободен, хоть вроде бы и пребывает в плену. Кто знает, что будет дальше?
Устроившись в кресле второго пилота, он с интересом осмотрелся. Кто сказал, что современные технологии сделали виртуальность не отличимой от реальности? Чушь! В обучающих программах кабина выглядела как-то иначе — неестественно. Подсознательно чувствуется фальшь. Все слишком чистое, блестящее, лишенное индивидуальности — в жизни так не бывает. А тут все настоящее! Пусть приборные панели слегка обшарпанны, клавиши и переключатели потерты, а на техническом щитке висит похабная картинка с двумя голыми красотками — но это пилотская кабина реального космического корабля, а не ее виртуальная копия. Вот и пластик на штурвале слегка сколот! Да даже, если в виртуальности воссоздать точный облик этой кабины это будет уже не то.
Джи уселась в кресле первого пилота, но не потянулась жадно к штурвалу, как этого ожидал Марк, а начала стандартное предполетное тестирование. Даже ее бесшабашность имела границы. Увидев, с каким усердием дочь капитана проводит проверку, пилот, которому пришлось довольствоваться креслом оператора защитных систем, слегка успокоился и даже довольно кивнул.
— Так, — пальцы Джи уверенно порхали над клавишами пульта управления, — тестирование окончено. Активирую систему искусственной гравитации и противоперегрузочные поля.
По ощущениям Марка его желудок провалился куда-то вниз к мочевому пузырю, а затем подскочил вверх к шее, после чего наконец-то вернулся на положенное ему место. Обычная реакция организма на калибровку противоперегрузочных полей.
— Готово! Запускаю двигатели. Поехали!
Металлический корпус челнока завибрировал. Ощутимо задрожал под ногами пол. Челнок поплыл вверх и, прежде чем Джи успела среагировать, слегка чиркнул корпусом по потолку ангара.
— Упс! — воскликнула она, играя маневровыми двигателями.
— Мой корабль, — простонал Новак со своего места.
Как и все пилоты малых кораблей, он крайне трепетно относился к своей потертой временем, но знакомой до последнего винтика посудине.
— Да ладно тебе, дядя Новак, — весело откликнулась Джи. — Подумаешь, одна маленькая царапина!
