— А ты не считаешь, что тебе еще рано замуж? — без обиняков спросила Виктория. Грейси было всего двадцать два, Гарри — двадцать семь, но и это, по мнению Виктории, не возраст для создания семьи.
— Мы уже четыре года встречаемся! — с вызовом ответила Грейси. Именно это обстоятельство и беспокоило Викторию. У Грейси не было возможности узнать жизнь, повзрослеть, сформировать собственные взгляды, встречаться с другими парнями, завести своих друзей.
— Знаешь, некоторые из моих учеников тоже не один год встречаются с девушками, но это не значит, что им пора жениться. Я за тебя беспокоюсь, пойми. Тебе всего двадцать два. Тебе нужно подумать о серьезной работе, о карьере, хотя бы о какой‑то независимости и пожить самостоятельно, прежде чем привязывать себя к семейному очагу. Куда ты торопишься? — Виктория вдруг подумала, не беременна ли Грейс, но поспешила отогнать эту мысль. Ведь Грейси с первого дня знакомства говорила, что выйдет за Гарри замуж. И вот это случилось, ее мечта осуществилась. Именно этого хотела сама Грейс, которая сейчас с негодованием взглянула на Викторию, задающую дурацкие вопросы и не выразившую желания порадоваться за сестру.
— Неужели нельзя просто меня поздравить?! — возмутилась она. — Или все должно быть так, как ты считаешь нужным? Я счастлива, я люблю Гарри. На карьеру мне наплевать. У меня, в отличие от тебя, нет призвания. Больше всего на свете я хочу быть просто его женой! — Виктории этого казалось недостаточно, но, может быть, Грейси права. Да и какое у нее право судить, что для Грейси лучше!
— Прости, — вздохнула она. Сестры редко ссорились. В последний раз это было из‑за родителей: Грейси их горячо защищала, а Виктория пыталась объяснить, в чем она не права. Тогда она тоже уступила, сочтя сестру еще слишком маленькой, чтобы во всем разобраться. Да и вообще, подумала она тогда, Грейс — дочь своих родителей. Сейчас она снова вспомнила об этом. Виктория снова оказалась белой вороной, не обрадовалась за сестру и посмела открыто об этом заявить. — Я просто желаю тебе счастья и считаю, что ты достойна всего самого лучшего в жизни. И все же я думаю, ты слишком молода для такого серьезного шага.
— А мне как раз кажется, у Грейси будет распрекрасная жизнь, — вступил в разговор отец, многозначительно посмотрев на кольцо. Конечно, выдать дочь замуж за богатого — бальзам на душу отца. С кольцом на пальце Грейс становилась его заслуженным трофеем, свидетельством его родительских достижений, ведь это его девочка сумела отхватить себе в мужья богатенького. Виктории все это было глубоко чуждо. А Грейси этого не понимала, она спряталась в своем благополучном мирке и теперь боится выйти в реальный мир, получить работу, боится знакомиться с новыми людьми, не желает ни к чему стремиться в своей профессии. Она хочет выйти замуж за Гарри и остаться в своем комфортном мире. И не успела Виктория об этом подумать, как явился сияющий жених собственной персоной и Грейс кинулась ему на шею. Она вся светилась счастьем, и было бы преступлением отнять у нее эту радость. Отец дружески похлопал Гарри по спине, Кристина поспешила за шампанским, которое было немедленно откупорено и разлито по бокалам. Виктория смотрела на близких ей людей и грустно улыбалась. Жизнь Грейси на глазах ускоряла свой бег. Окончание школы, студенчество — и вот она уже невеста. Привыкнуть к этой мысли было нелегко. Отбросив свои возражения, Виктория подошла к Гарри и, ради сестры, обняла и поздравила его. Грейси вздохнула с облегчением. Не хватало еще, чтобы кто‑то вмешивался в ее жизнь, пытался ее остановить или подвергал сомнению ее решения. Сбылась ее мечта.
— И когда же великий день? Вы уже решили? — спросил отец после бокала, выпитого за жениха и невесту. Гарри и Грейс не сводили друг с друга счастливых глаз, но Гарри не дал ответить Грейси, а поспешно произнес:
— В июне будущего года. Большая предстоит подготовка! Грейси придется покорпеть над организацией торжества. — Он взглянул на будущих тещу и свояченицу с таким видом, будто не сомневался, что они сейчас все побросают и тоже кинутся помогать готовить свадьбу. — Думаю, будет четыреста‑пятьсот гостей, — уверенно заявил он. Ему и в голову не пришло поговорить об этом с родителями невесты. Да он и руки их дочери не счел нужным попросить. Ограничился предложением. Впрочем, он не сомневался, что Джим Доусон их благословит. Услышав, сколько гостей ожидается на свадьбе, Кристина чуть не упала в обморок. А Джим с довольным видом уже открывал вторую бутылку шампанского.
— Что ж, дамы, вам и карты в руки, — изрек он, с улыбкой переводя взгляд с будущего зятя на жену и дочерей. — Мое дело — оплачивать счета. — Виктория смотрела на отца и думала о том, что же он за человек. Для него главное — удачно пристроить дочь, а остальное неважно. И еще она понимала, что скажи она что‑нибудь по этому поводу — и ее тут же заткнут и обзовут невезучей толстухой, старой девой, завидующей своей красавице‑сестре.
Вторая бутылка шампанского была распита так же быстро. Гарри сказал, что его родители хотят уже в ближайшие дни пригласить будущих родственников на ужин. Виктория подошла к сестре и обняла Грейси.
— Я тебя люблю. Прости, если огорчила. Я рада за тебя, будь счастлива!
— Все в порядке, — шепнула Грейси. — Мне и хотелось, чтобы ты за меня порадовалась. — Виктория кивнула. Она не знала, что сказать. А потом счастливая пара распрощалась с Доусонами. У них была запланирована вечеринка с друзьями, и Грейси не терпелось похвалиться своим кольцом. После их ухода у Виктории пискнул телефон, это пришло сообщение от сестры. «Я тебя люблю. Раздели мою радость!» Виктория мгновенно отправила единственный возможный ответ: «Я тебя тоже люблю».
— Что ж, у тебя целый год на организацию свадьбы, — обратился Джим к жене, едва за молодыми закрылась дверь. — Тут не заскучаешь. Может, даже бриджем придется частично пожертвовать.
В этот момент Виктория получила еще одно сообщение. И снова от Грейси. Оно гласило: «Будешь подружкой невесты?» Виктория улыбнулась. Ее любым способом хотят втянуть в это дело, но ей и в голову не могло прийти отказать сестре, да и себе самой, в такой высокой чести, раз уж все равно придется участвовать.
«Буду. Спасибо! Конечно!» — ответила она. Итак, она — подружка невесты. Ее маленькая сестренка выходит замуж. Ну и ну!
Глава 17
Вернувшись в Нью‑Йорк, Виктория позвонила в приемную доктора Уотсон. Та была в городе, и в тот же вечер она перезвонила Виктории на мобильный. Поинтересовалась, как идут дела, Виктория ответила, что все хорошо, но она хотела бы прийти на консультацию. Доктор Уотсон смогла принять Викторию уже на следующий день. Мисс Уотсон нашла, что Виктория практически не изменилась. Она была в черных джинсах, белой футболке и босоножках. В Нью‑Йорке стояло жаркое лето. За то время, что они не виделись, Виктория осталась в прежней форме — не поправилась и не похудела.
— Что‑нибудь случилось, Виктория? — встревожилась доктор Уотсон. — Мне показалось, у тебя что‑то срочное.
— Похоже на то. Для меня, кажется, прозвенел какой‑то звоночек. Или это возрастные изменения? — С того дня, когда Грейси получила диплом, Виктория пребывала в расстроенных чувствах. Кажется, она никак не могла смириться с тем, что ее маленькая сестренка выросла и вышла во взрослую жизнь, а тут еще эта помолвка. — Несколько дней назад моя сестренка стала невестой. Ей сейчас двадцать два. Они обручились в тот день, когда ей вручили диплом, точь‑в‑точь как наши мама и папа. Родители на седьмом небе, поскольку жених из очень состоятельной и известной семьи. А мне кажется, они все с ума посходили. Работать она не пойдет — жених не хочет. Грейс раньше привлекала журналистика, а теперь ей на все плевать. Она превратится в подобие нашей матери — станет красивым фоном богатому мужу, будет во всем ему поддакивать, а уж у этого молодого человека по любому вопросу имеется свое мнение, в точности как у нашего папочки. Став его женой, Грейс утратит свое «я», и это меня просто бесит. А у нее только одно на уме — выскочить замуж. Мне вообще кажется, она слишком молода для семейной жизни. А может, это все из зависти, ведь у меня никакой личной жизни нет. Вся моя жизнь — это работа. Конечно, если я скажу Грейс или родителям, что я не в восторге от того, что Грейс выходит замуж, они точно решат, что я завидую. — Виктория на едином дыхании выпалила все, что тревожило ее.
