Алексей оторвался от созерцания капсулы.
– А на чем поедем? Луноходы разбиты.
– Сейчас пойдем и тщательно осмотрим их. Может быть, удастся немного подшаманить?
Командир вскочил. Потащил за собой механика.
Детальный осмотр показал, что один из луноходов все-таки еще на ходу. У него серьезно пробило крышу. Товарищи сняли покрытие с другого вездехода. Приладили. Арман пошел за оборудованием для извлечения кислорода. А когда вернулся, Алексей показал ему уровень топлива.
Арман долго смотрел, не зная, что делать.
Вернулись к гостям.
– Горючего едва хватит в один конец. Нам придется всем ехать к кратеру и дожидаться там спасательный борт.
Ричард глянул на Джессику. Кивнул.
– А что, у нас есть выбор?
– Выезжаем прямо сейчас. Времени в обрез. Тем более, что на носу долгая лунная ночь. Грузим припасы и двигаем отсюда.
Девушка помогла раненому подняться. Направились к выходу.
Напоследок Арман обернулся. Комната засыпана серебристой пылью. По стенам и потолку пролегли трещины. Растения завяли и пожухли. Из кадок высыпалась земля.
Они отвели Ричарда к луноходу. Сделали три ходки к кораблю, перенеся уцелевшие инструменты, пищу и оборудование. Арман написал на бумаге координаты кратера, оставил на приборной панели.
Все, кроме механика, уселись в машину.
Алексей поставил капсулу на грунт. И тоже залез в транспортник. Завел двигатель.
Нагруженный вездеход медленно тронулся в путь.
Джессика что–то спросила.
Алексей знаками показал, что не слышит.
– Быстрее нельзя, Альеша? – крикнула девушка – У нас мало воздуха.
Механик пожал плечами, насколько это было возможно в скафандре. Немного прибавил скорости.
Когда отъехали на два километра, Арман оглянулся. Лунная база стояла безлюдная. Корабль снова загорелся. Покореженные солнечные батареи валялись на почве. Роботы неподвижно лежали вверх брюхом.
– Помогите – крикнула Джессика – Ричарду плохо.
Астронавт потерял сознание. Арман снял с него шлем, обнажил плечо. Рана воспалилась. Быстро поменяли повязку. Надели скафандр.
Во время путешествия молчали. Командир глядел на валы кратеров прямо по курсу. Может, не надо было уезжать? Вдруг никакого льда нету? Тогда через несколько часов их ожидает смерть от удушья.
Доехали до цепи кратеров.
Алексей повернулся к Арману. Какой кратер нужен?
Арман посмотрел на американца. Потряс легонько. Ричард очнулся. Огляделся, указал на центральную гору, одну из самых больших.
Луноход потихоньку полез по склону. К счастью, достаточно пологому. Добрался до края. Замер, дребезжа мотором.
Водитель вопросительно глянул на командира. Арман кивнул.
Вездеход перевалил через гряду. Сразу попал в темноту. Солнце сюда редко заглядывало.
В машине сразу похолодало. Алексей врубил фары. Одна не работала. Тусклый свет другого прожектора выхватывал из мрака пылинки реголита. Больше ничего не видно.
Луноход покатился вниз. Слишком быстро.
– Осторожно! – закричал Арман – Перевернемся!
Алексей яростно крутил руль в стороны. Луномобиль заносило туда–сюда. Вокруг тучи пыли, как в пустыне на Земле.
Наконец остановились. Спуск закончился. Достигли дна кратера.
Фонарь продолжал светить во тьму. Пыль постепенно улеглась. Впереди угадывались очертания высоких скал и валунов.
– Это же обычные камни – пробормотал Арман.
Алексей потянул рычаг, вездеход продвинулся вперед. Свет фары уперся в возвышенности.
Арман пригляделся. Камни светлые. Отражают лучи. Совсем, как лед в глубокой пещере. Закричал во все горло:
– Мы сделали это! – толкнул застывшего Алексея в бок и обнял Ричарда.
***
Видео на канале Лунная колумбиада.
Сначала надпись:
«Данное видео обнаружено через два года после того, как произошло первое падение метеоритного дождя на лунную базу имени Северова. До настоящего времени судьба видео не была известна».
Потом появляется Арман. Сидит в подземном укрытии. Шлем рядом на кадке с растениями. Неподалеку Алексей с капсулой Кактуса в руках. Чуть дальше фигуры Ричарда и Джессики. Снаружи слышны взрывы и удары.
– Дорогие друзья – говорит Арман – К сожалению, наш лагерь подвергся метеоритному обстрелу. Надеюсь, мы не пострадаем так, как наши соседи. У нас хорошее местоположение. Есть эти пещеры. Они защитят нас от любого камня. И здесь есть воздух.
Поднимает перчатку большим пальцем вверх.
– Поставьте отметку нравится, кто нас смотрит. Как хорошо, что мы успели построить это убежище. Просидим здесь до прибытия аварийного корабля. А ведь я не хотел возвращаться на Землю! Теперь придется лететь обратно в любом случае.
Оглядывается на других людей, наклоняется ближе к камере.
– Мы почти сделали все, чего хотели. Доказали, что Луна прекрасно подходит для колонизации. Реализовали все проекты Олега Афанасьевича. Осталось совсем чуть–чуть.
Переходит на шепот.
– Ничего страшного. Я поеду на Землю, а потом обязательно сюда вернусь. И завершу начатое. А пока передаю привет моей семье. Мама, папа, Лейла, мои доченьки! Я вас люблю и целую. Скоро приеду и крепко–крепко обниму.
Посылает воздушный поцелуй в камеру. Надевает шлем. Машет рукой.
Перед тем, как видео прерывается, слышится страшный удар.
Глава 32. Конец
В кратере стояла мертвая тишина.
Тем не менее, Арман с криком проснулся. Приснилось, что упал в ледяную воду и тонет.
Огляделся. Они лежали в луноходе. Последнее пристанище.
Товарищи спали крепким сном. Умаялись за вчерашний день.
Работы хватало. Вручную откалывали глыбы льда от торосов на дне кратера. Таскали к сборочному сосуду. Нагревали. Опускали в прибор для переработки. Очищенный кислород загружали в баки, а водород в небольшую цистерну.
Можно было бы изготовить топливо, да вот только перегонные аппараты остались в лагере. Да и не сделаешь ничего, сломаны.
А воздуха набрали достаточно. Наверняка хватит до прилета спасательной миссии. Даже на обогрев пустили, потому что в кратере было чертовски холодно.
Вроде все идет путем. Вот только почему свербит на душе?
Что–то он упустил, когда отъезжали от базы. Какая–то мысль мелькнула. А потом отвлекся на ранение Ричарда.
