Поскольку топлива в ранцах оставалось немного, пришлось топать до роверов пешим ходом.
Уже на подходе к вчерашнему вездеходу Арман заметил интересное явление.
Луноход, помятый и искалеченный, таинственным образом колыхался. Видимо, кто–то внутри проделывал ритмичные движения.
Арман с тревогой глянул на коллегу. Как он воспримет роман между Алексеем и Джессикой? Не грянет ли международный скандал?
Филлер тоже обратил внимание на любопытные скачки. Повернулся к Арману, пожал плечами, насколько это возможно в скафандре.
Арман подошёл к луноходу, деликатно постучал в окно.
Внутри, видимо, были очень заняты. Ритмика даже усилилась. Пришлось постучать еще раз, посильнее.
Колыхания наконец–то прервались. В окне появилась растрепанная голова Алексея. Дальше, в салоне, мелькнуло любопытное личико Джессики.
– Выходи, Казанова! – позвал Арман и поманил пальчиком.
Обернулся к Ричарду. Американец хмурил густые брови, морщил лоб. Видимо, дипломатического конфуза все-таки не избежать.
– Я подвергну его самому строгому наказанию – пообещал Арман – Впредь подобное не повторится.
Люк вездехода открылся. Космические Ромео и Джульетта, смущенно улыбаясь, выбрались наружу.
Ричард быстро шагнул к Алексею. Бортинженер поднял кулаки для самообороны.
И зря.
Потому что Ричард весело расхохотался. Пожал руку Алексею, подмигнул Джессике. Отошёл. Снова согнулся в неудержимом приступе смеха. Затем махнул рукой:
– Не обращайте внимания. Это психологическая реакция. Я боялся, что вы пропали, а у вас просто–напросто любовь вспыхнула.
Джессика резко прошла вперед. Отодвинула Филлера плечом. Размашисто двинулась к кораблю. Мужчины поплелись следом.
Ричард хихикал весь остаток дня. Даже ночью Арман слышал, как американец посмеивается в спальнике. Ну что же, так даже лучше.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Тридцать пять миллионов подписчиков.
Арман с улыбкой сидит перед приборной доской. Тыкает пальцем в кнопку.
– ЦУП на связи, джентльмены.
– Докладывает Бекетов. Я отправил фотографии и видео оранжереи. Насладились зрелищем?
– Как, простите? Конец фразы не расслышал.
– Я говорю, посмотрели нашу лунную флору?
– Да, отличные результаты. Поздравляю.
– Спасибо, вас тоже поздравляю. И еще. Рапортую о водородном цехе. Планируем завтра ввести в строй.
– Молодцы, Арман. Так держать! Как там спасенные погорельцы?
Арман косится на Джессику. Девушка возится с енотом. Ричард и Алексей отсутствуют.
– Все хорошо.
– Ну и прекрасно. Через три дня вылетает специальный борт. Будет у вас через неделю. Садитесь туда вместе и давайте обратно.
Арман трясет головой.
– Мне послышалось или нет? Вместе?
– Ничего не послышалось. Вам тоже надо возвращаться. Столько аварий произошло.
– Но мы договаривались о другом. Вы дали время для окончания программы исследований! Что случилось?
ЦУП немного молчит.
– Программа это хорошо, но у вас осталось мало ресурсов. Зачем рисковать?
– Послушайте, мы не можем…
– Бекетов! Послушай меня. Этот вопрос решен окончательно на самом высшем уровне. Вы теперь национальные герои. Никто не допустит, чтобы вы пострадали. Поэтому собирайте вещички. Вас здесь встретят, как королей. Жена, дочки заждались. Давай, Арман, не глупи.
Арман молчит.
– Короче, это приказ. Мы пошли тебе на встречу с посадкой на Луну. Теперь ты, будь любезен, выполняй предписание. Ты слышишь, Арман?
– Слышу – командир вяло давит кнопку. Сеанс связи закончен.
Долго сидит, не обращая внимания на камеру. Позади Джессика напевает песенку и говорит Кактусу:
– Домой, мы скоро вернемся домой!
Арман протягивает руку и выключает камеру.
Глава 30. Камнепад
На следующее утро Арман остался лежать в постели. Не утруждал лицо умыванием. Просто выдавил в рот тюбик с овсяной кашей. Пожевал, проглотил. Подошел к сливному устройству, сплюнул остатки. Отпил компота. Забрался обратно в спальник.
Алексей переглянулся с гостями. Скривил гримасу. Приблизился к товарищу.
– Кэп, Джессика приготовила отличный кофе. Попробуешь?
Молчание.
– Роботы почти закончили кислородный завод. Надо запускать. Порежешь ленточку?
– Начинайте без меня.
– Так нельзя. Подумаешь, полетим обратно пораньше. Мы добились всего, чего хотели.
Арман повернулся, поднял голову.
– Мы ничего не добились. Ничего из того, чего желал Олег Афанасьевич. Не изучили грунт, не развели животных, не составили карту окрестностей. Луна не завоевана окончательно.
Кактус проковылял мимо, нырнул в ящик с инструментами. Чем–то зашуршал внутри.
– Мы сделали первый шаг. И вдруг трусливо прячемся обратно в свою вонючую нору.
– Я бы не сказал, что Земля это нора – заметил Алексей. Пожал плечами, вернулся к завтраку.
После утреннего приема пищи подошел опять. Потрогал за плечо.
– Кэп, что с утренним сеансом связи? Мне самому…
И не докончил.
Снаружи раздался грохот.
Колонисты бросились к окнам.
Вокруг лагеря и по нему били каменные глыбы. Прямиком из космоса. На глазах Армана огромный камень раздавил робота. Небольшие снаряды стучали по обшивке корабля.
База накрылась тучами реголитной пыли.
– Метеоритный дождь – закричал Ричард – Давайте спрячемся в пещерах, а то нас раздавит!
Арман кивнул.
Они лихорадочно одели скафандры. Кактус выбрался из ящика и с визгом носился по кораблю.
Космолет трясся от ударов метеоритов.
Астронавты выскочили наружу. Побежали наугад. Все вокруг потонуло в клубах коричневой пыли. Почва содрогалась от ударов космических камней. Джессика не удержалась на ногах и упала. Алексей и Ричард помогли подняться.
На половине пути обитателей базы чуть не раздавил валун размером с человека. Он глубоко вонзился в почву. От ударной волны люди отлетели назад.
Поднялись, кашляя и хрипя.
