А вот теперь оказалось, что зря.
Внезапно транспорт ухнул вниз. Перевернулся, ударился корпусом. Пассажиры повалились вперед, налетели друг на друга, сбились в кучу малу. Американка завизжала. Кактус зашипел.
Луноход опрокинулся в другую сторону. Все дружно упали набок, зазвенели инструменты. Слабо вскрикнул Алексей.
А потом двигатели умолкли.
Смотровые экраны погасли. Связь с базами, и земной и лунной, тоже пропала. Хорошо хоть, освещение не отключилось.
– Ну вот, опять не слава богу – пробормотал Арман.
Вездеход упал носом вперед, да так и застрял. Потому что его обитатели валялись в нелепых позах на приборной доске.
Алексей оказался в самом низу. Когда все поднялись, остался лежать без сознания. Бледный, с закрытыми глазами, из носа кровь.
Попробовали привести в чувство, не удалось.
Арман пощелкал кнопкой переключения камерами. Бесполезно.
Видно, застряли в сугробе реголита.
– Ладно, пошли, осмотримся – и Арман стал натягивать шлем. Американцы последовали его примеру.
Ричард нахлобучил космический колпак и на обморочного Алексея.
Люк в потолке не открывался. Пришлось лезть через заднюю дверцу. Арман распахнул ворота. Кряхтя, вылез из машины. Встал было на корме.
И покачнулся, когда огляделся по сторонам. Поскорее схватился за поручни на корпусе.
Дело в том, что луноход не просто свалился в канаву. Он рухнул в огромную глубокую трещину в грунте. Застрял между стенками.
Непонятно, откуда появился провал. Видно, когда ехали к американцам, проехали мимо буквально в нескольких метрах. А вот обратно напоролись.
Арман осторожно поглядел вниз, за луноходом. Впадина темнела далеко уходящим вглубь обрывом. Дна не видно. Машина держалась на честном слове. Если сильно шатать, скользнет дальше, запросто свалится в пропасть.
– Выходите потихоньку – прошептал Арман американцам. Махнул к себе рукой. Сам полез внутрь, обвязывать Алексея для транспортировки.
Гости выползли наружу. Арман ожидал криков Джессики, но девушка молчала. Он вытащил веревку, протянул подмышками у товарища, завязал узел.
Выбрался из лунохода. Коллеги уже вылезли из щели на поверхность, благо, свалились только на два метра.
– Помогите – попросил Арман. Передал кончик каната Ричарду. Втроем вытащили постанывающего Алексея из ловушки. Следом из расселины выбрался командир. Капсула с Кактусом в руках.
Бортмеханик так и не пришел в сознание. Лежал с закрытыми глазами. Джессика пыталась ему помочь.
– Что теперь? – Ричард подошел к краю трещины, поглядел вниз – Мы сможем добраться пешком до вашей базы?
Арман покачал головой.
– Еще сорок километров осталось. У нас не хватит воздуха. Вдобавок поджаримся на солнышке. Радиация зашкаливает.
– Значит, надо вытащить тачку. У вас здесь крана не завалялось поблизости?
Арман тоже подошёл вплотную к оврагу.
– Только ручками, Ричард, только ручками. Пониженная гравитация должна помочь.
Но ручонки оказались бесполезны. Обтянули трос вокруг валуна, валявшегося неподалеку. Потащили, как бурлаки баржу по реке. Еле–еле, стыдно признаться, с помощью Джессики, сдвинули попавший в ДТП вездеход. И чуть не уронили еще дальше.
Вытащить машину без другого механизма не получалось. Слишком тяжела. Арман едва не надорвался. Вдобавок, так кричал: «Давай–давай, еще немного!», что охрип.
– У вас есть подъемные механизмы на базе? – тяжело дыша, спросил Ричард – Может, легче наладить связь и вызвать сюда корабль или роботов дистанционно?
– Нету связи – также отдуваясь, ответил Арман – Даже если бы и была, корабль дистанционно вряд ли полетит, он у нас дефектный. А роботы не успеют добраться.
– Да уж – улыбнулся американец – Вы вроде нас спасать ехали. А теперь, получается, вместе помирать будем.
– И спасем – заверил Арман – Никуда не денетесь с подводной лодки.
– С подводной лодки? – переспросил Ричард.
Джессика глядела в бездну, где покоился в капкане луноход. Повернулась, подошла к парням. И спросила:
– А если попробовать помогать колесами?
– Это как? – не понял Арман.
Сначала вроде бы получилось. Девушка спустилась в щель, села в транспортник, завела двигатель. Потом дала задний ход. Одновременно парни тянули машину сверху.
Луноход рванулся вверх, вращаясь колесами по стенке трещины. Доехал почти до края. Даже показался чуток из пропасти. А потом сорвался вниз. Исчез из поля зрения.
Алексей продолжал безмятежно валяться на грунте.
Парни бросились к оврагу.
Луноход свалился еще ниже, чем раньше. Вдобавок развернулся и теперь лежал вверх правым боком. Джессика помахала из кабины. Ее скафандр был весь в пыли.
– Прекрасно выглядишь – крикнул Ричард в ответ – Сэлфи не хочешь сделать?
Повернулся к Арману и постучал по руке. Там, где обычно носят наручные часы. Напомнил:
– У нас три часа осталось. Потом уляжемся все вместе туда – показал вниз, где вездеход – И споем напоследок песню.
– Подожди хоронить, коллега – зло бросил Арман – Мы еще даже не начинали спасательную операцию.
Направился к Алексею. Схватил за плечи, приподнял, хорошенько встряхнул.
– Вставай, Алеха! Твоя помощь дико нужна.
Друг приоткрыл глаза, мутно посмотрел по сторонам.
– Что случилось? Если что, я не виноват.
– Да очнись ты. На ногах можешь стоять?
Вместе с Ричардом привели пострадавшего в вертикальное положение. Алексей шатаясь, подошел к оврагу. Наклонился вниз.
– Ничего себе. Как это нас угораздило?
– Это не важно. Не можем вытащить. Знаешь, как быть?
Инженер повернулся к Арману. Прикрыл глаза. Как будто заснул на ходу.
Ричард помахал перед ним ладонью.
– Что это с ним? Он сейчас упадет в трещину.
– Он собирается с мыслями – ответил Арман, не отрывая взгляд от товарища.
Затем Алексей открыл глаза. Встряхнулся. Стукнулся головой о стенки шлема.
– Трос есть? Лом есть? Монтировка, кажется, тоже есть.
Арман кивал.
– Все, что надо дадим, только вытащи отсюда.
– Ладно, тащи подручные средства. Сейчас я покажу, как мы в Сибири вытаскиваем застрявшие в снегу машины.
Он перекинул лом через овраг. Попробовал, крепко ли держится. Кивнул, довольный. Потом перебросил через лом канат, один конец которого был привязан к луноходу. Второй спустил в щель. Прикрутил к обоим задним колесам застрявшего транспорта хитроумным узлом и укрепил монтировкой.
