Фотография Северова вместе с Арманом. Они только что подписали меморандум о сотрудничестве с Европейским космическим агентством. На фоне ракеты. И на больничной койке.
– Я ведь тогда пришел к нему. Когда узнал про ваш замысел из новостей. Как так, говорю. Ты же меня всю жизнь готовил. А теперь с каким–то выскочкой собрался на Луну.
– Алексей, не надо ничего объяснять.
– Подожди, кэп. А он мне говорит, ты сам виноват. Когда я искал претендента на полет, ты, говорит, гулял с друзьями. А тут Арман подвернулся. И у нас с ним поперло по полной. Я тогда опять с ним поругался. Ушел, дверью хлопнул. Не хотел разговаривать, трубку не брал, все сообщения удалял, не читая. Так и не узнал, что он болен.
– Он с меня обещание взял. Чтобы ты обязательно в составе экипажа оказался. С высшим руководством договорился.
– Знаю, кэп, знаю. Я ведь еле успел тогда с ним попрощаться. Через два дня он скончался. А перед смертью знаешь, о чем с ним договорились?
– О чем?
Фотография Алексея, Армана и Андрэ на фоне ракеты.
– Он так и сказал, помоги Арману. У вас большие трудности будут, говорит. Как в воду глядел. Если Арман размякнет и захочет задний ход дать, ты ему помешай, говорит. Идите к цели, во что бы то ни стало. Не отступайте. И тогда выкарабкаетесь. Курс только на Луну.
– Я же говорю, великий был человек.
Они молчат. Смотрят на фотографию. Потом Алексей возвращает на экран фотографии Северова с тремя детьми.
– Если вернемся на Землю, первым делом обниму детей – говорит Алексей.
– Хорошая идея. Я и сам к семье побегу.
– Я ведь так и не видел их ни разу, Арман.
В это время в беседу врывается ЦУП.
– Эй, там, на Луче. Для вас экстренное сообщение. Как вы собрались высадиться на Луне, если боковые двигатели не поворачиваются? Вы знаете, что разобьетесь «в лепешку» о поверхность?
Фотографии исчезают. На экране космонавты. Глядят друг на друга, срываются к пульту. Напоследок Арман протягивает руку к камере.
Трансляция прерывается.
Глава 22. Выходите, приехали!
После известия о продолжении полета головная боль чудесным образом испарилась. Вернее, Арман забыл о ней. Последние два часа он сидел с карандашом и проверял данные, переданные с Земли.
Краем глаза заметил боковое движение.
Это Алексей выскользнул из коридорчика, ведущего к техническому отсеку.
– Ну как? – спросил командир.
Алексей покачал головой внутри шлема скафандра.
– Не поворачиваются. Я и так пробовал и эдак. Висят только в одном направлении, хуже, чем у импотента.
– Короче, маневрировать перед посадкой не получится. В лучшем случае, просто смягчаем прилунение.
– А потом завалимся набок и ударимся о поверхность. Сплошное веселье. Я уже жалею, что мы не развернулись обратно.
Арман хотел машинально сунуть кончик карандаша в рот, но стукнул о стекло шлема.
– Какие варианты?
– Постараться развернуть корабль идеально прямо к поверхности. И опускаться как можно нежно и деликатно. В общем, вести себя, как с девственницей в постели.
– В режиме ручного управления.
– Не знаю. Может быть, роботы посадят надежнее. Любое отклонение от траектории с самого начала нельзя будет выровнять. Корабль на сумасшедшей скорости полетит вниз под неверным углом.
– Можно будет взлететь выше и снова развернуться.
– И расходовать драгоценное топливо? Чтобы навсегда остаться на этом сером куске сыра? Ты не забыл, что меня ждут дети на Земле? Нет, у нас только одна попытка.
Арман оглянулся на бумаги.
– ЦУП прислал расчеты. Угол и точки наклона, координаты для входа. Но предупредил, что в случае ошибки даже на полградуса мы врежемся в поверхность. Корабль лопнет, как бутылка, упавшая на асфальт. А нас размажет по поверхности.
Посмотрел на напарника.
– Еще не поздно развернуться.
Алексей поморщился.
– Ты шутишь? В пяти минутах от Луны? Да я сдохну со стыда по дороге.
Немного помолчал и добавил:
– Хотя, ты командир, последнее слово за тобой. Если решишь вернуться, в этот раз мешать не буду. Клянусь. У тебя семья на Земле осталась. Родители. У меня никого нет, даже дети меня не видели.
Арман глубоко вдохнул воздух.
– Тогда решено. Рискнем.
Хрип по рации. Знакомые голоса.
– Настоятельно рекомендуем вернуться на Землю, ребята – это, конечно же, ЦУП – Корабль неисправен. Попахивает чистым самоубийством.
– Тогда готовьте пафосные некрологи – ответил Алексей.
– Иволгин, шутки в сторону. Может, нам перехватить управление?
– Командой принято решение произвести высадку на Луне – вмешался Арман – Прошу согласовать. Мы осознаем степень риска. И берем всю ответственность на себя.
– Чтоб вас всех… – ЦУП отключился.
Арман посмотрел на товарища.
– Пора. Высадка на носу.
– Бородавка на носу – пробормотал Алексей и отправился в технический отсек.
Когда корабль вышел на орбиту Луны, по ту сторону рации появился Комаров.
– Мы утверждаем план высадки на Луне. Удачи, ребята. Постарайтесь держаться наших координат.
– Спасибо – ответил Арман.
Перевел управление в ручной режим. Осторожно манипулировал двигателями, поворачивая космолёт в нужное положение. Корпус мелко вибрировал. Стекло шлема сильно потело изнутри от шумного дыхания.
– Расслабься, кэп – подбодрил Алексей – Прорвёмся.
Наконец, бортовые компьютеры сообщили:
– Достигнута заданная точка.
Арман попытался стереть пот со лба. Не смог. Рука ткнулась об стекло шлема.
– Поехали – прошептал командир.
Корабль начал спускаться к Луне.
– Фантастика – сказал Алексей, разглядывая поверхность земного спутника через иллюминатор. Бесчисленные скалы и кратеры. В расселинах непроглядная тьма.
– Пройдено двадцать процентов по заданному маршруту – заметил ЦУП – Если так будет дальше, мы будем аплодировать ногами и руками.
– Вашими молитвами – ответил Арман.
Поморщился. Опять заболела голова. Потихоньку вел корабль, будто шел по минному полю.
– Тридцать процентов – отметил ЦУП – Молодцы. Так держать.
