Арман сидит в зале ожидания аэропорта. Железную птицу ждать еще сорок минут.
Поэтому он мужественно достает телефон и делает видеозапись для канала.
– Всем пламенный хэллоу! Вылетаю за КЗ во Францию. Ездил сюда утрясти кое-какие небольшие семейные проблемы.
На секунду задумывается, вспоминая события минувшего дня. С усилием вытирает лицо свободной пятерней.
– Завтра на полях галльской столицы состоится генеральное сражение. Как говорится, отступать некуда, позади матушка–Луна.
В трансляцию вклинивается звонок.
– О! – Арман приподнимает указательный палец – Доча звонит. Переговорю быстренько с ней.
И отвечает на вызов, продолжая съемку.
– Папа, привет. Это я, Акбота.
– Да, я вижу, золотце – смеется отец.
– Когда ты приедешь?
– Мне надо съездить по делам в другую страну, доча. Скоро приеду.
– А мама говорит, что ты теперь никогда не приедешь. Что мы теперь будем жить сами по себе.
– Так и говорит?
– Ага. А еще мама и Шолпа вчера весь вечер плакали. Я тоже немного поплакала.
– Солнышко…
– Мне стало грустно, что я теперь тебя никогда не увижу. Мама говорит, что ты нас теперь не любишь, а я думаю, что это неправда. Ты ведь еще любишь нас?
– Доченька… – у Армана перехватывает дыхание – Я люблю вас больше всего на свете.
– Я знаю. Просто я хочу сказать, что я тоже тебя люблю. Больше всех–всех–всех. А еще целую в нос. Как обычно, помнишь.
– Я приеду к вам очень скоро! Как только закончу дела, сразу приеду! Слышишь?
– Ой, папа, что ты так кричишь? Я хорошо слышу.
– Я приеду, солнышко, обязательно приеду.
– Мама говорит, что ты поедешь на Луну. Возьмешь меня с собой?
Арман вытирает глаза и улыбается.
– Обычно туда не берут маленьких девочек, но я постараюсь договориться, чтобы тебя взяли. Хорошо?
– А давай ты купишь мне кошку вместо этого?
– Хм, кошку?
– Да, кошечку. И не смей называть ее волосатым уродцем!
– Хорошо, мы обсудим это, когда я приеду.
– Договорились. Мама говорила, что у тебя очень важное дело. И что тебе нужна удача. Так вот, я желаю, чтобы у тебя все получилось. Даже если ты не сможешь приехать, пусть у тебя все получится.
– Спасибо, милая.
– Ну, давай, папочка. А, подожди, здесь Шолпа хочет поговорить.
Трубка у старшей дочери.
– Привет, папа.
– Привет, цветочек. Как ты?
– Ты, правда, разбегаешься с мамой?
– Шолпик, я скоро приеду и разберусь со всеми делами. Обещаю.
– Вчера в суде перенесли заседание. Сказали, что дождутся твоего возвращения.
Арман молчит. Потом говорит:
– Ты извини, что вам пришлось выслушать все это. Я хочу, чтобы вы знали, вы для меня…
Дочь перебивает:
– Папа, ничего страшного.
– Ты о чем?
– Ничего страшного, что так все случилось. Это твой выбор, папа. В последнее время ты такой счастливый. Я тоже желаю тебе выиграть в тендере и полететь на Луну. Хоть мама и говорит, что это самая дурацкая затея из всех, но я…
В трубке возникает голос жены:
– Вы с кем там болтаете? С отцом? Сколько раз я вам говорила, не смейте звонить ему. Ну-ка дайте сюда – и абонент отсоединяется.
Арман смотрит на экран. Улыбается впервые за долгое время.
– Дорогие зрители, извиняюсь, что вам пришлось стать свидетелями моих семейных неурядиц. Думаю, завтра все решится. До скорого, постараюсь держать вас в курсе всех событий – машет рукой и прекращает трансляцию.
Глава 14. Соблазн
За десять минут до начала эпохального события Арман и Олег Афанасьевич, одетые в торжественные костюмы с галстуками, появились у здания ЕКА. Взмыли на лифте к нужному этажу, подошли к конференц-залу. Молодой соискатель держал в руке смартфон:
– Почтенные свидетели моих, то есть, наших с Олегом Афанасьичем, авантюр. Торжественно заверяю вас, что сегодня эпопея завершится. Мы напрямую транслируем процедуру подведения итогов тендера. Вы узнаете самыми первыми…
Северов замедлил шаг. Поправил галстук, пригладил редкую седую шевелюру.
– Арман, выключи на время телефон.
Чуть повернул голову и вполголоса предостерег:
– Если тебе втемяшится в голову сказать что–то, сначала посоветуйся со мной. Здесь тебе не там, мигом вышвырнут за дверь вместе с заявкой.
– У меня уши завяли от ваших зловещих советов – пожаловался юный соратник – Я все понял. Буду нем, как попугай, которому вырвали язык.
Северов остановился перед самой дверью в чертоги конкурсного дворца. Схватил товарища за плечо, встряхнул.
– Я серьезно говорю. Даже если будет казаться, что тебя обжаривают на раскаленной сковороде с подсолнечным маслом, не издавай ни звука. Лучше попроси разрешения и выйди из комнаты, понял?
– Хорошо, куда уж понятней – проворчал младший компаньон.
Ученый отворил дверь и вошел в заполненный людьми зал. Арман ступил было следом, но притормозил. Его тянули за локоть назад. Оглянулся. Секретарь комиссии собственной персоной.
– Приветствую, месье Бекетов.
– И вам не хворать, месье Оливер.
– Можно вас на пару слов?
– Конечно – Арман последовал за таинственным господином в сторону от кабинета.
Они отошли подальше от людских потоков, бурлящих по этажу. Уединились в небольшом межкоридорном проеме. Рядом с окном стояли черные диванчики с тонкими железными ножками. Парочка развесистых пальм в клумбах.
Секретарь потирал узкие длинные ладони. Оглядывался по сторонам. Будто предлагал ограбить банк.
– Месье Бекетов, позвольте быть откровенным.
– Я вас слушаю.
– Честно говоря, у вас одно из лучших предложений. И по цене, и по содержанию.
– Отрадно слышать – Арман заинтересованно наблюдал за собеседником.
– Не далее, как час назад председатель комиссии поручил мне провести с вами конфиденциальную беседу.
