Совладелец лунного предприятия успел выпить две чашки кофе, предложенные приветливой секретаршей. Наконец дверь открылась. Вышел Олег Афанасьевич. Уголки рта опущены, волосы взъерошены. Кивнул на выход. Союзники вышли из хором управленца.
– Не подписал – глухо сообщил Северов уже в лифте – График полетов забит под завязку до 2030 года, не получается сдвинуть. Ну никак, хоть тресни.
Они вышли из башни Роскосмоса, очертаниями напоминающей ракету. Уселись на скамеечке перед входом.
– Что делать будем?
– Не знаю – Арман пожал плечами – Может, тоже ему хлебную корочку подкинем?
– Похоже, только это и остается. Хотя, ты знаешь, что–то в этом есть! – Олег Афанасьевич почесал волосы, а потом замер на месте, уставившись в одну точку.
– В смысле?
– А в самом прямом! – Северов повернулся, потряс компаньона за плечи – Давай бить по его слабым точкам. Когда я у него сидел, ему дочка звонила. Маленькая. Он в ней души не чает. Она спрашивала, нашел ли он кошку редкой породы, сервал, кажется. И очень огорчилась, когда Лукьянов ответил, что еще не нашел.
– Предлагаете найти такую кошку?
– Точно. У меня приятель занимается разведением и продажей животных. Дай-ка я ему позвоню.
– Только не кошки. Только не эти волосатые уродцы.
Через пять минут коллеги выяснили, что в Москве остался только один свободный котенок породы сервал. Владелица котенка, телефон которой отправил товарищ, сообщила, что уже продала зверька и за ним скоро должны приехать.
– Девушка, миленькая – взмолился Олег Афанасьевич – Мы сейчас на всех парах приедем к вам. Поговорим с покупателем. Подождите чуток, пожалуйста. Вопрос жизни и смерти. Вы где находитесь?
Продавщица продиктовала адрес зоомагазина и друзья срочно выехали.
С покупательницей котенка столкнулись перед входом в зоошоп. Светловолосая женщина несла лукошко с попискивающим комочком шерсти.
– Извините, это сервал? – уточнил Олег Афанасьевич.
И получив подтверждение, припал на одно колено перед дамой.
– Вы что делаете, дедуля? – испугалась женщина – Прекратите немедленно.
– Ни за что – непреклонно ответил ученый – Пока вы не позволите выкупить у вас котенка.
– Котенок? А зачем он вам?
– Понимаете, дочка моего старого друга страстно желает получить зверька этой породы. У нее скоро день рождения, и мы хотим преподнести ей желанный подарок. Пожалуйста, продайте нам котика?!
– Ни за что – решительно отрезала женщина – Мне самой позарез нужен. Я полгода ждала очереди на покупку. Подарите девочке куклу. И освободите дорогу.
Хотела обойти незадачливого просителя, но споткнулась. Чуть не упала. Корзинка с пушистым зверьком вылетела из рук. Пролетела по воздуху и упала на тротуар. А мяукающий клубочек шерсти приземлился прямо на грудь Армана.
Совладелец лунного проекта машинально схватил котенка.
Бросил взгляд на партнера.
Решил, что это судьба. Сжал животное посильнее и побежал прочь, лавируя между прохожими. Позади слышались крики котохозяйки и возгласы Олега Афанасьевича. Товарищ пытался безуспешно успокоить обобранную женщину.
Встретились уже вечером. Перед зданием Роскосмоса.
– Ну ты даешь – ухмыльнулся Северов – Багдадский вор. Ты знаешь, сколько дополнительных седин я приобрел, пока уговорил тетку не подавать заявление в полицию?
– Не больше, чем я, когда бежал с этим тигренком по улице – Арман передал котенка другу – И еще он успел испачкать мои брюки в такси. Я готов утопить маленькое чудовище в ближайшем унитазе.
– Мы должны заплатить цену в двойном размере. До конца дня. Иначе твои портреты будут висеть на всех столбах по всей стране.
– Заплатим – Арман кивнул в сторону ракетного здания – Ну давайте уже, а то Лукьянов уедет. Документы взяли?
– Взял. Не боись. Когда услышит про сервала, прибежит хоть с земной орбиты – Олег Афанасьевич погладил котенка по головке и направился к входу – Жди меня, я недолго.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Сто тысяч подписчиков.
Арман идет по Красной площади. Солнце еще не село. Вечер. Туристов очень много.
Дует ветер. Арман плотнее запахивает куртку. Говорит в камеру:
– Сегодня стартовали переговоры с Роскосмосом. Первое, самое важное согласие получено. Завтра подпишем предварительные договора.
Смотрит на брюки.
– Опять не обошлось без инцидентов. Меня поцарапал и обгадил волосатый уродец. Чуть не загрыз меня. Хорошо, что я от него наконец–то избавился.
И прерывается. Поскольку к нему подходят полицейские. Козыряют.
– Разрешите ваши документы, гражданин.
По лицу Армана плывут белые пятна.
– Но позвольте, мы все урегулировали…
Полицейский улыбается.
– Нам показалось, что вы китайский актер из американского сериала. Хотели автограф взять. Ладно, отдыхайте.
Козыряют еще раз, отходят.
Арман тяжело дышит.
– Я думал все, заметут сейчас. Ненавижу волосатых уродцев.
Звонит телефон. Он отвечает.
– Привет, Лейла. Как дела?
Слушает абонента. Уголки рта опускаются вниз.
– Хорошо. Я приеду через неделю, тогда и поговорим.
Вздыхает и отключает трансляцию.
Глава 10. Ультиматум
В Алматы распустились почки на деревьях. Солнце щедро заливало улицы лучами.
Арман встретился с Лейлой и дочерьми в торгово-развлекательном центре, на фудкорте. Заказали пиццу и газировку. Старшая дочь, Шолпан, читала сообщения с телефона. Младшая, Акбота, обняла отца за талию и сидела рядом.
– Как ты? – спросила супруга – Все носишься со своей идеей лунного полета?
– Да. У нас есть подвижки. На прошлой неделе…
– Собираешься искать нормальную работу?
Арман отпил напиток.
– Не собираюсь. Меня вполне устраивает нынешнее занятие.
– Понятно. Я хотела поговорить насчет квартиры. Нам надо…
Продавщица крикнула о готовности заказа. Арман поднялся и принес пиццу. Дочки набросились на еду.
– Я считаю, что нам нужно решать что–то с квартирой – продолжила жена – Мы не можем постоянно жить у моих родителей. Не возражаешь, если мы вернемся туда, а ты уедешь?
Акбота спросила с набитым ртом:
