Вероника попыталась шагнуть вперед, но зверь ожидаемо преградил ей путь. Она налетела на его грудь, и он воспользовался этим - прижал ее к себе.
- Ник, позволь мне тебе помочь?
Он жадно погладил ее по спине. Ника с трудом прогнала щекочущее чувство в животе. Отстранилась.
- Вы мне уже помогли, большое спасибо, - как можно ровнее сказала она, - дальше я разберусь сама, в этом ничего сложного. Степа одумался и не тронул меня днем.
Ника говорила о бывшем женихе и понимала – она сама до конца не верит в его вменяемость. Если зверь сейчас послушается и уедет, а Степан сидит у нее дома? В ночь она его точно не выставит. Девушка против воли задрожала.
Егор в это время закрыл машину.
- Так, бросаем пустой разговор, - распорядился он, - пошли в тепло.
Он крепко взял ее за руку и повел к подъезду. Вероника не сопротивлялась, ей не давал предательский страх. А с этим мужчиной спокойней.
- Вот, квартира пустая, - резюмировала Ника, когда они вместе обошли комнаты.
Егор пристально оглядывал ее жилплощадь. Вероника вдруг смутилась – мужчина явно был хорошо обеспечен, а ее квартирка обставлена более, чем скромно.
- У тебя уютно, - он улыбнулся.
Ника вдруг поняла, что ей очень нравится смотреть на его улыбку. Он улыбался редко, но так открыто и ободряюще для нее. Она сморгнула странные мысли.
- Простите, не предлагаю чай, - проговорила Ника, - уже поздно. Спасибо, что проводили.
- Вероник…
Он приблизился к ней, скользнул одной рукой к лопаткам, другой к попе и плотно прижал к себе. Его губы дотронулись до ее щеки, двинулись ко рту. Ника увернулась.
- Отпустите!.. Пожалуйста…
Он несколько раз прикоснулся поцелуем к ее лицу, девушка инстинктивно вцепилась в его куртку. Внутри проснулось возбуждение. Сквозь неприятие, усталость и страх. Ника уже начала скучать по временам, когда не заводилась так с пол-оборота.
Зверь выпустил ее из объятий, усмехнулся.
- Хорошо, малышка, отправляйся спать. Только не забудь нормально запереться.
- Прощайте.
Зверь снова ответил молчанием.
Вероника все же послушалась мужчину и закрылась на щеколду. Приняла душ, плюхнулась спать. Утром она надеялась проснуться уже со свежей головой, привычно нырнуть в работу и начать забывать все лесные приключения.
***
Ника выспалась. Не так чудесно, как в домике среди свежего леса, но все же неплохо. Сборы в студию отвлекли ее от навязчивых мыслей, и, выходя из дома, она чувствовала себя вполне хорошо. Только вот беззаботность развеялась, едва она добралась до своих кабинетов.
Вероника снимала несколько смежных помещений в здании бизнес-центра. Ее отсек начинался с небольшого холла, из него шло три двери – в комнату для занятий с детьми, небольшой кабинетик самой Ники и ее ассистентки Оксаны, санузел. Студия смахивала на пятачок, однако цена аренды за нее была приличной. Впрочем, для столицы вполне обыденной.
А вот для самой Вероники сумма оказалась едва подъемной. Художественная студия для детей с отклонениями почти не приносила ей доход. Возможно потому, что у Ники не поднималась рука выставлять здесь высокие московские цены.
Да даже по экономным ставкам далеко не у каждого родителя проблемного ребенка оказывались деньги на арт-терапию. Все средства они тратили на жизненно важные лекарства и занятия с дефектологами.
Ника брала на частные уроки и обычных детей, но они тоже не шли потоком. Многие предпочитали статусные художественные школы, государственные, где им выдадут документ. Да и рекламой Веронике было совсем некогда заниматься.
Себе на жизнь Ника зарабатывала другими вещами - рисовала в компьютерных программах портреты и иллюстрации. Иногда бралась за кисть и карандаш, если поступал традиционный заказ. Трудилась много и получала прилично, но время от времени часть дохода съедала студия.
От нее Ника отказаться не могла, здесь она отдыхала душой и получала те эмоции, которых ей сначала не хватало в неполной семье с вечно занятой мамой, потом в таких житейски правильных, но прохладных отношениях со Степаном.
Едва Вероника толкнула дверь своих владений, как ее взгляд сразу напоролся на белоснежную улыбку ухоженной блондинки. Пятидесятилетняя статная женщина поднялась ей навстречу. Они были прекрасно знакомы – Лидия, как звали даму, владела помещениями, которые снимала Ника.
- Привет, зайчик, - пропела всегда слащавая хозяйка.
- Доброе утро, Лидия Васильевна, - улыбнулась Ника.
- Ой, - собеседница махнула рукой, - сколько раз говорила, не надо отчества и выкать! Мы почти ровесницы.
Вероника улыбнулась, изо всех сил стараясь, чтоб улыбка вышла ровней.
- Как у тебя с оплатой? – вздохнула женщина.
Ника посмотрела ей в глаза.
- Я на днях получу деньги за заказ и расплачусь за май и июнь.
Собеседница покачала головой.
- А уже середина июля, Ник, - напомнила она, - и эти деньги… Тратишь ведь из своего кошелька. На счастье, у тебя хоть крыша над головой есть. Кончай глупить, закрывайся. Хотя, скажу честно, не могу нарадоваться на тебя как арендатора! Никаких проблем. Но чисто по-человечески и по-женски мне тебя жалко. Тебе своя уже семья нужна и дети. А не это всё. Ох…
Женщина направилась на выход. Вероника ей только кивнула. А что она еще могла сказать? Она сама и уже давно отлично понимала то, о чем ей сейчас говорила хозяйка. Ника знала – дни студии сочтены, она скоро не сможет ее тянуть. Да и нелогично это, как ни крути.
Девушка вздохнула и зашагала в сторону кабинета для занятий, пока она не закрылась, стоило провести назначенный сеанс.
***
Недавняя собеседница Вероники недалеко ушла от дверей своей собственности. Прямо у входа ее перехватил интересный высокий мужчина. И, хоть он был моложе Лидии, та все равно подобралась и кокетливо стрельнула глазками, когда он к ней обратился.
- Добрый день, подскажите, это студия Ветровой Вероники? – произнес он низким приятным тембром.
