- Я хочу жить с Никой и папой, - сообщила она бабушке.
- Тогда ты должна вести себя, как взрослая, - дала совет родственница, - вот возьми и съешь хотя бы яйцо. Сразу станешь здоровенькой.
Она поставила перед девочкой блюдце с продуктом. Асия осторожно ткнула пальчиком в белок.
- Оно холодное, - сделала вывод малышка.
- Ничего страшного, - отмахнулась бабушка, - я варила его вчера вечером. Давай ешь. Или хочешь отправиться в дом мамы?
На лице Аськи отпечатался испуг. Она покрутила головой и принялась быстро жевать кушанье.
- Не хочу к маме и дяде Толе, - несколько раз повторила она с набитым ртом.
***
Вероника провела в полиции не больше часа. А сама беседа со следователем длилась и вовсе минут двадцать, остальное время девушка ждала. Ее раздосадовали пустые хлопоты, но кого это волновало? Формальности есть формальности, в делах следствия важна каждая деталь.
Ника покинула мрачное здание и вышла на солнечный тротуар. Начало августа подарило москвичам очередной теплый денек – жаль, Аська приболела, можно было бы сводить ее в парк. Ну ничего, если малышке лучше, они поиграют на территории у особняка.
До подземки Вероника прошлась пешком и уже приготовилась нырнуть в людскую толпу, как ожил ее мобильный. Интересно, про нее вдруг вспомнила давняя приятельница. Ника продолжила шагать, но взяла трубку.
- Да, Полин. Привет! – поздоровалась она.
Подружка радостно застрекотала.
- Приветик, Вероника! Давно не слышались! А уж виделись когда в последний раз, я и не помню.
Ника вздохнула. Собеседница права, но у Вероники сейчас совсем нет времени даже на хороших знакомых.
- Я наконец выбила себе отпуск! – продолжила Полина. – Послезавтра улетаю в Израиль. Ух, не терпится! Ну, а пока есть время встретиться, ты как? Я часа через три буду около твоей студии.
Вероника ответила без особого сожаления.
- Прости, Поль, не выйдет. Меня сегодня там нет, дела.
Девушка на другом конце провода захныкала.
- Вот ведь! Говори тогда адрес, я подъеду. Я очень соскучилась!
Ника усмехнулась. Полина была неисправимой болтушкой. Она работала в колл-центре известного банка, но все равно не наговаривалась там вдоволь. Встретиться и потрындеть – ее любимое времяпровождение. Вероника и раньше не горела желанием часто видеться с говорливой Полей, а теперь ей и вовсе не до пустых разговоров.
- Полин, я правда не могу. Я буду за городом… Эмм… по семейным обстоятельствам
- Ого! – Ника поспорила бы, подружка подпрыгнула. – Вы со Степой планируете свадьбу?!
Вероника выдохнула.
- Полин, мы со Степаном расстались. Я живу с другим человеком и сегодня должна побыть с его дочкой.
- Что?!
Нике не особо хотелось посвящать приятельницу в свои дела. Но в целом Полина была неплохой – беззлобной, готовой помочь. В свое время она посоветовала Веронике выгодный кредит для студии. Степе тоже помогла подобрать заем. Конечно, парень не заслуживал хлопот о нем, но ведь в этом виновата не Поля. Потому Ника решила откровенно поговорить со знакомой, чтобы не было обид.
- Полин, у Егора маленькая дочь. Сегодня она приболела, и я еду за город присматривать за ней.
Приятельница чуть ли не присвистнула.
- Вот это новости, Вероника! – воскликнула она. – Где ты отхватила этого отца-одиночку?! Он хоть стоит того?
- Чего? – не поняла Вероника.
- Чтобы ты носилась с его ребенком, чего ж еще, - голос подруги прозвучал снисходительно.
Вероника напряглась.
- Не понимаю тебя, - призналась она.
- А что тут понимать, Ник? – активно заговорила Полина. – Знаю я таких отцов. Отсудят ребенка у матери из вредности, а потом вешают на новую женщину. Нормальные мужики даже после смерти жены селят детенка у бабушек, а сами строят свою жизнь! Но я не удивлена, Вероник, ты человек мягкий. Вот он и нашел дурочку!
Ника не верила своим ушам, от добродушной Полины она меньше всего ожидала таких слов. А ведь девушка сама уже лет пять как была матерью.
- Поль, ты очень не права, - ответила знакомой Ника, - но объяснять почему, у меня нет ни времени, ни желания. Прости, я действительно спешу.
Ника прекратила вызов, на душе стало тяжело. Сколько раз ей еще придется выслушивать такие жестокие мнения? Хорошо хоть ее мама приняла Егора и Асю спокойно. Веронике еще сильнее захотелось быстрей оказаться в своем новом доме.
Вероника надеялась, Аська отошла, сейчас они как-нибудь развлекутся. Но дом встретил ее тревожной тишиной. Неужели Галина Львовна не послушалась сына и увела малышку в сад? Ника сразу поспешила наверх в комнату Аськи.
Уже на пороге сердце подпрыгнуло – девочка лежала на кровати, съежившись, тяжело дышала. Личико ее было бледным до синевы.
- Ася, что? – Вероника не смогла скрыть волнение. – Животик?
Девочка подняла на нее грустный взгляд.
- Живот болит, - подтвердила она страхи мачехи.
- А где бабушка? – удивилась Ника.
- Бабушка уснула в большой комнате, - пояснила Аська, - я не будила. Я заболела, и вы теперь отдадите меня маме и дяде Толе? Я не хочу.
Она попыталась хныкнуть и тут же скривилась от боли.
- Мы всегда будем с тобой, Ась.
Веронику охватывала дрожь. Она даже не думала, какие байки мать Егора снова налила в уши внучке. Сейчас стояла проблема поважнее, нужно помочь малышке. Ника совсем не знала, как поступить. Звонить в обычную скорую? Но сколько они будут добираться до их поселка?
Девушка быстро достала из сумочки телефон, набрала номер Зверя. Женский голос просил оставить сообщение, мужчина на совещании. Приемная тоже не откликнулась, у девочек шел обед. Ника ощутила себя загнанной в угол.
- Что случилось? – в спальню Аси шагнула «свекровь».
- Почему вы не смотрите за девочкой? – на эмоциях Ника не церемонилась. – Она корчится от боли в одиночестве.
