Ника закончила откровенную речь и стояла перед ним, прикусив губу. Единственное, что хотелось сейчас Зверю, взять свое драгоценное «ярмо» на руки и скорее добраться до спальни. Ну или хотя бы до гаража. Вместе с тем, мужчина понимал, разговор по душам необходим.
- Малышка, - он не мог назвать ее по-другому, - ты очень помогла и помогаешь мне с Аськой, теперь я спокоен за дочь. Дела с матушкой, я уверен, наладятся. А в работе всегда будут какие-то трудности, но их очень легко преодолевать, когда знаешь – дома тебя ждут. Что касается тебя… Позволь мне быть твоим мужчиной?
Вероника удивленно нахмурилась.
- А ты разве уже не он?
Выпалила и улыбнулась впервые за все время, на секунду прикрыв лицо ладошками. Егор поймал ее взгляд.
- Ника, - он сделался серьезным, - я хочу заботиться о тебе, защищать тебя, тратить на тебя деньги без оглядки на какие-то разрешения. Я могу понять, вначале тебя удивляло мое поведение. Но сейчас мы уже узнали друг друга.
Вероника вздохнула.
- Ладно, - смилостивилась она, - тем более, все это мне очень приятно. Но только, пожалуйста, ставь меня в известность.
- Ну это я постараюсь.
Зверев, наконец, заключил любимую в кольцо своих рук.
- Егор, на самом деле, - она заговорила, прижавшись щекой к его груди, - я не могу поверить в нашу встречу. Ты самый чудесный мужчина, но я сопротивляюсь, потому что все происходит так быстро! Постараюсь успокоиться и буду оберегать тебя в другом. И кстати, насчет Аськи… Я прекрасно понимаю всю ответственность, которая лежит на нас. В себе я уверена – в своих чувствах к тебе и к ней. Только поэтому я переехала и сблизилась с малышкой. Я никогда не поступлю легкомысленно по отношению к Асе, не хочу, чтоб ты боялся.
Егор прижал девушку крепче.
- Я знаю, Вероника, - прошептал он, - но ссора и пустой шкаф вышибли мне остатки мозга. Извини, что обвинил тебя.
- Ты тоже меня прости.
Он отстранился.
- Парковочные объяснения можно считать закрытыми? – поинтересовался мужчина и в ответ на ее смешок добавил. – Тогда поехали домой.
Аська должна была уже вернуться с праздника. Егор радовался, что не застал малышку дома, его вид мог бы напугать ее. Они с Вероникой все же не стали задерживаться в гараже, и, держась за руки, прошли в дом. Зверь не успел опомниться – как только они вошли в прихожую, туда пулей влетела Асия.
- Вероника! – он редко слышал, чтобы его дочь так громко кричала. – Ты уедешь от нас?
Крошка тут же разревелась навзрыд, неловко вытирая слезы и сопли ладошками. Ника побледнела, оглянулась на него. Но Зверев лишь пожал плечами, он сам недоумевал о причинах такого поведения. Вероника уже привычно взяла его дочку на руки.
- Нет, - горячо возразила она, - конечно, нет, зайчонок. Я просто ездила на свою старую квартиру по делам.
- Но бабушка сказала…
Ася осеклась, потому что ее резко перебил Егор.
- Мать!
Пожилая женщина медленно вышла в коридор из кухни.
- Шкафы пусты, - развела руками она.
Зверь не знал, что и сказать. А вот Ника не промолчала.
- Горничная изводит моль, - стальным тоном сообщила она, - а вы то же самое делаете со своей внучкой. Вам не стыдно? До каких пор вы будете накручивать ребенка? Пока я не сообщу в опеку?
В доме образовалась тишина, даже Аська перестала хныкать. Она лишь крепко держалась за шею женщины своего отца.
- Вот как! – отмерла мать Егора. – Ты слышал, сынок?!
Зверев прекрасно слышал, и понимал, терпение Ники на исходе.
- Так, мам, быстро домой, - распорядился он, - потом поговорим.
- Почему ты прислушиваешься к ней?! – возмутилась Галина Львовна. – У нее совсем нет опыта в воспитании!
Она хотела сказать еще что-то, но Зверь жестом тормознул ее словесный поток. На фоне назревающего скандала Ася снова начала всхлипывать. Ника погладила малышку по голове.
- Идем спать, родная, - мягко сказала она, - уже поздно. Я вчера купила тебе новую книжку, хочешь посмотреть?
Аська закивала, но все еще терла глаза. Вероника осторожно ступила на лестницу.
***
Ника шагала по ступенькам и чувствовала, как сильно прижалась к ней Ася. Девочка действительно боялась, что она может в любой момент уйти. Веронику распирало от возмущения. Сегодня ей без шуток хотелось надавать пощечин матери Егора, ей даже самой стало страшно от той злости, что в ней клокотала. У них все хорошо, они стараются найти взаимопонимание и оберегать Аську. Но почему же старшей родственнице все неймется?!
Про опеку она сказала лишь, чтобы как-то усмирить мать Зверя. Конечно, Вероника не причинит вреда ему и его дочери. Но она решила сделать все, чтобы достучаться до Егора. Пока Асия не попала в беду по благой воле его матушки.
Вероника поднялась в комнату с малышкой на руках и переодела девочку в пижаму. Лучше всего сейчас уложить ее спать, чтобы к утру печали и страхи забылись. Девушка принесла из их с Егором спальни большую красочную книгу, которую как нельзя кстати купила вчера в супермаркете.
От вида сказочных принцесс на обложке глазки Асии вроде бы вспыхнули интересом, однако напряжение из них не ушло. Она села на кровати, прижав ножки к груди.
- Ну что ты, зайчик?
Ника опустилась рядом, нежно провела по худенькой спинке.
- Я хочу, чтобы ты жила со мной и с папой…
Девочка снова всхлипнула.
- Так и будет, Ась, - терпеливо заверила Вероника, - мы с папой тоже так хотим.
Вероника подвинулась к изголовью кровати, подложила под спину подушки. Когда Аська обернулась на нее, девушка подарила ребенку теплую улыбку. Малышка сморгнула слезы и подползла к ней. Ника притянула себе дочурку Зверя, сгребла в объятья.
- Вероника, - позвала та.
- Мм?
- Ты будешь моей мачехой?
Вопрос застал девушку врасплох.
- Я хочу быть твоим другом, Ась, - призналась Ника, - ведь мачеха нужна тем деткам, у которых нет мамы. А у тебя есть.
