- Ника! – мама оправдала его ожидания. – Ну как же? Он надежный человек? После того, что случилось… Вы простите, но в прошлых отношениях дочери произошли крайне неприятные события! Я теперь очень волнуюсь…
Егор не знал, что сказать. Но заговорила Вероника.
- Мама, Егор как никто другой знает, чем закончилась моя связь со Степой. Он был тогда в лесу, и именно он спас меня, когда Степан набросился и начал душить. Все время после Егор помогал мне и защищал меня. Благодаря ему до сих пор работает моя студия. Он внес арендную плату, когда я не могла это сделать.
Зверь старался переварить услышанное. Она сказала матери, что испытывает к нему чувства. Она представила его в самом лучшем свете, и заметно, что говорила Ника искренне. Она действительно ценит его. Но что там с ее вещами?
- Я не понял, куда делась твоя одежда?
Ника закатила глаза.
- Твоя работница по дому унесла ее в гардеробную на первом этаже. В мебели завелась моль, женщина постаралась избавиться от вредителя.
«И чуть не убила меня», - закончил про себя Зверев.
- Может быть, чаю? – встрепенулась маменька Ники.
Егор подошел к столу и безмолвно опустился на стул рядом с матерью Вероники. Сама девушка хлопотала, сервируя стол чашками и блюдцами, достала сладости. Зверь чувствовал усталость, словно пробежал изнурительный кросс. Но в то же время внутри и в мышцах была легкость, напряжение осталось позади.
- Если ты уверена в переезде, Вероника, - радостно сказала маменька, - мы можем пустить на квартиру дочку Раисы Григорьевны! Очень скромная девочка, просто будет оплачивать коммунальные услуги.
Ника поставила последнюю вазочку с печеньем.
- Мам, ну зачем? – укоризненно спросила она.
- А как же?! – воскликнула мать. – Квадратные метры останутся под присмотром, и расходы по содержанию отпадут. Вы чем занимаетесь, Егор? Жизнь в столице дорогая. Может, Ник, ты хочешь сдать квартиру?
Ника растерянно пожала плечами.
- У меня строительные магазины, - опомнился Зверь, - не волнуйтесь, нет нужды селить в дом Вероники посторонних людей. Я сам заплачу по счету.
Он перехватил мамин восхищенный и Никин гневный взгляд.
Матушка Ники поправила рукой, унизанной перстнями, высокую прическу и снова заговорила.
- Вы простите, Егор, что пытаю, но это ведь моя дочь! Каждый может ее обидеть, в последнее время я это четко поняла. Родился бы сын, было бы проще.
Егор и Ника переглянулись и не удержались от улыбок.
- Теперь Вероника в полной безопасности, - твердо и даже жестко сказал Егор, - и не нужно извиняться. Я вас прекрасно понимаю, у меня у самого растет дочка.
Мужчина сообщил факт своей биографии между делом и тут же слегка пожалел. Наверное, стоило преподнести наличие Аськи иначе. Сейчас матушка воспримет ребенка от первого брака в штыки… Егор снова напрягся.
Мама лишь кивала, а Вероника робко скользнула ладонью по его руке. Хоть девушка и злилась накануне, но показала, что на его стороне. Егору до безумия захотелось сжать ее в объятьях.
- Сколько ей? – мило поинтересовалась маменька.
- Шесть, - ответил Зверь.
- Вы часто видитесь? – спросила женщина. – Она живет со своей мамой?
Егор вздохнул, сейчас начнется самое интересное.
- Она живет со мной, - признался мужчина и затих в ожидании реакции.
Родительница Ники вскинула выщипанные брови и продолжала кивать.
- Мам, давай в другой раз.
Вероника встала с места, обошла Егора со спины и опустила ладони на его плечи. Ему вдруг стало спокойней. Что бы ни сказала мать Ники, он сможет ответить за себя и за дочь. В конце концов, он Веронику не принуждает впрягаться в воспитание Аськи! Но мама Ники заговорила, не как он ожидал.
- Вероника любит малышей, - сказала она, - уж сколько я ее уговаривала закрыть студию! Она тянула из нее последние финансы! Но нет, не сдалась.
- Я буду помогать, - заверил Зверь.
Ника шумно выдохнула.
- А в детстве все братика или сестренку просила, - улыбнулась мама, - только я с Виктором познакомилась, когда Ничка уже студенткой была. У них хорошие отношения. Я думаю, в вашей семье тоже все будет спокойно. Когда родители счастливы, дети рано или поздно принимают их выбор.
- Ася очень любит Веронику, - сказал Егор.
Глава 12
- Замечательно! – отозвалась маменька. – Самостоятельное воспитание ребенка характеризует вас как человека ответственного, Егор. Признаюсь, я уезжаю с более спокойной душой, чем могла бы.
Они еще немного поболтали о незначительных вещах, обсудили жизнь в Москве и Петербурге. Матушка все же настаивала на заселении в квартиру Ники дочки приятельницы, Вероника не соглашалась. Было заметно, что ей неудобно перед ним. Зверь ободрял девушку, но она все равно держалась настороженно. Он не мог дождаться, когда они останутся вдвоем. Наконец, ее мама начала прощаться.
- Ладно, Ничка, - со слезами в голосе произнесла она, - вызови мне такси, я поеду в отель. А то Виктор уже вернулся, как бы не начал прикладываться к коньячку. У него подскочит давление, и мы не сможем завтра вылететь домой.
Вероника уже пошла было в прихожую, но Егор остановил ее и твердо сказал: - Мы подбросим вас, куда нужно, а потом отправимся к себе.
Ника перехватила его взгляд, но спорить не стала. Ее мама едва заметно улыбнулась.
- Кажется, я понравился твоей маме, - произнес Зверь, когда мать и дочь, наобнимавшись вдоволь, распрощались.
Ника стояла напротив него у машины и уже сама себя обхватывала руками. Черная кожаная курточка слабо грела ее этим августовским вечером.
- Да, она явно рада нашим отношениям больше, чем твоя, - покачала головой Вероника, - извини.
Егор рассмеялся.
- У маменьки жесткий характер, - сказал он, - но ты знаешь, когда мой отец слег с инфарктом она твердой рукой взяла все дела на себя. Я тогда лишь въезжал в бизнес. Хотя они потом все равно развелись.
Он улыбнулся.
- Меня беспокоит ее общение с Аськой, - Ника осталась серьезной.
- А наше общение тебя не беспокоит?
Егор посмотрел на Веронику прямо, она поежилась.
- Я тоже люблю тебя, - поспешил сказать Егор, - прости, что так и не признался первым.
Ника подняла голову.
- Ты говорил Асе, я слышала.
Он не выдержал и широко улыбнулся. Но Вероника не последовала его примеру.
- Егор, в том и дело, что я тебя очень люблю и не хочу напрягать! У тебя трудности с Аськой, с мамой. Дела бизнеса… И отдыхать ты когда-то должен. Плюс ты постоянно вытаскиваешь меня из происшествий. А теперь я повешу на тебя даже свои счета? Родной мой, я не хочу висеть ярмом на твоей шее. И я не желаю, чтобы ты совершал поступки за моей спиной.
