- Какая? – спросила Ника. – Мне кажется, я там что-то не так нажала на вытяжке, потому и запах. Прости.
Егор покачал головой.
- Ну что ты, наоборот, очень приятно, когда ты приезжаешь домой, а тебя встречает любимая женщина с ужином. А моя мечта в том, чтобы так происходило каждый день. Нет, не время у плиты, просто хотя бы встречи. Переезжай ко мне, Ник?..
Вероника нахмурилась, просьба застала ее врасплох. Конечно, она уже не так воспринимала это предложение, как тогда в избушке. Но все же сомнения были.
- Все это так рано, Егор, - произнесла она.
Он приподнял брови.
- А какие ты ставишь сроки? Даже до твоей студии отсюда добираться удобнее. Это знак!
Зверь усмехнулся.
- Доезжать да, выходит быстро. Хотя далеко на факт, что я еще долго продержусь в том здании, - развела руками она.
Ника опустила глаза, ругая себя, что не сдержалась и затронула тему долга. Рядом с ним она так открывалась и говорила просто то, что думает. В итоге она вновь напрягает его своими проблемами.
Зверев крепко взял ее за плечи.
- Давай я заплачу аренду, - серьезно предложил он, - студия нужна Аське, нужна тебе. Значит, я несу за нее ответственность.
Вероника улыбнулась.
- Чего ты придумываешь, - отмахнулась она, - это мои заботы, которые появились задолго до тебя. Иди лучше мыть руки и ужинать.
Она старалась не встречаться взглядом с внимательными зелеными глазами напротив. Но к счастью мужчина не стал спорить и выпустил ее из рук.
- Слушаюсь, дорогая, - насмешливо ответил он на ее распоряжения и пошел в сторону ванной.
Вероника вдруг прокрутила в голове его слова – «любимая женщина». Интересно, он просто ввернул устоявшуюся фразу или… Неужели он ее полюбил?
***
Фраза о долге студии, которая вылетела у Вероники, заставила Зверя устыдиться. Он так много думает о чувствах к ней, строит планы. Пользуется ее поддержкой и в конце концов так наслаждается с ней в постели, а элементарно помочь решить такую острую для нее проблему забыл.
Ведь взял же визитку престарелой кокетки, у которой Ника арендует офисы. Нужно прямо сегодня поручить секретарю связаться с ней и перевести нужную сумму.
Вероника, скорее всего, его отчитает, но другого выхода не остается. Его, конечно, согревает мысль, что она не хочет им пользоваться и бережет, но допустить закрытие детской студии он не может. Ему и самому нравится эта площадка, там очень удобно все обустроено.
Когда Ника немного привыкнет к нему и расслабится, можно обновить там ремонт, добавить каких-то малышковых наворотов. Егору вдруг и самому стало интересно планировать обустройство этого светлого местечка.
А чисто подсознательно ему хотелось как можно плотнее вплестись в жизнь Вероники. Стать для нее необходимым. Чтобы хрупкая девушка шла к нему со всеми своими трудностями. Показывала пальчиком на обидчиков.
Зверь догадывался, эта модель поведения не в характере самостоятельной Ники. Но желание было сильнее его и отрывало мужчину от реальности.
***
Жизнь Вероники вошла в более-менее ровное русло. Степан больше не объявлялся с денежными претензиями, хотя Ника не расслаблялась и понимала, это лишь затишье в поведении подлого бывшего. Порой ей хотелось плюнуть и отдать ему желаемую сумму. Но тогда она точно не сможет оплатить аренду студии, да и парень вряд ли успокоится. Получив деньги однажды, он станет приходить за ними снова и снова. Выдумывать очередные долги.
На счастье хоть мама не доставляла проблем. Она, конечно, грустно вздыхала по судьбе единственной кровинке, но все же поддерживала в решении расстаться со Степой. Как умный человек она осознавала опасность такой связи – подняв один раз руку, в другой мужчина может просто убить пассию. Да и в конце концов женщина просто любила дочь.
Асенька еще находилась в клинике, а Вероника ночевала у Егора. Как и предлагал мужчина, она встречала его без ужина. Во-первых, Ника много работала – вела занятия с малышами в студии, а все свободное время проводила за компьютером, делая иллюстрации. Одна из приятельниц помогла ей получить заказ от вполне бодрого подросткового издания. Вероника создавала антураж и персонажей фэнтези-миров.
Плюс ко всему девушка почти каждый день ездила в центр лечения и диагностики, где пребывала Аська. Несмотря на всю занятость, она не могла отказать ребенку и собственному сердцу в этих визитах. Хоть Егор уверял, она совсем не обязана так часто проделывать путь по пробкам, а бабушка Асии смотрела на нее тяжелым взглядом.
Но все препятствия стирались, едва она появлялась на пороге отделения, и златокудрая зеленоглазая малявка быстро шагала ей навстречу. Обнимала гостью за шею, прижималась на несколько секунд. А после с удовольствием рассказывала свои новости.
Девочка успела завести в клинике подружку. Правда, та была старше на два года, но почти не разговаривала. Зато Нюта, как звали новою приятельшу, давала Аське поиграть в свой планшет, пока бабушка не видела.
С изумлением девочка как-то раз поведала, что сегодня на ужин давали вкусные макароны с сыром, а один совсем большой мальчик ел их руками. Ника только вздыхала, поглаживая Асю по спине. И старалась объяснить малышке, что все дети особенные, и каждый обязательно научится хорошо себя вести.
За день до выписки Аси Вероника все же решила заехать к ней. Сразу после клиники девочка будет ходить на занятия к психологу, а уже этот специалист вынесет вердикт – нужна ли малышке арт-терапия по программе Ники. Все же это лишь дополнительная мера, основную коррекцию будет проводить специалист.
Потому может пройти долгое время, пока Аську приведут к ней, и они увидятся. С Егором они не перестанут встречаться, но показывать их отношения его дочке рано. Нике захотелось побыть с крошкой немного перед разлукой.
Аська как обычно шустро топала по коридору к Нике. Но в этот раз даже не обняла, а выпалила на одном вдохе: - Вероника, ты будешь жить с нами?!
Ника широко распахнула глаза, сердце пропустило удар. Откуда у девочки такие вопросы? Егор поделился с ней планами? Прежде художница так бы и подумала, но уже была научена опытом.
- Это кто тебе сказал? – мягко спросила она девочку.
Ася не сдержала счастливой улыбки.
- Бабушка!
Веронике осталось лишь тяжело вздохнуть. Чего добивается пожилая женщина? Ведь она явно не глупа, чтобы ляпать такие вещи без умысла. Аська тем временем продолжала ворковать.
- Ника, я хочу, чтобы ты жила у нас!
Она запрыгала на месте. Вероника понятия не имела, какие слова подобрать, чтоб отказать малышке. К большой удаче с ними поравнялась медсестра.
- Так, Асенька, - улыбнулась она, - нам с тобой нужно проверить глазки. Бабушка сказала, ты сходишь со мной одна. Чтобы ты завтра уехала домой, нужно сделать все дела.
