Мужчина нахмурился.
- Да, моя мать поможет, - сказал он.
- Только мне нужно написать рекомендации, - сказала Вероника, - для этого желательно нам спокойно поговорить, и мне еще раз позаниматься с Асей.
- Хорошо, - он кивнул, - я привезу ее на днях, только назначь дату.
Ника вздохнула.
- Позвони, как тебе будет удобно, - попросила она, - если ты, конечно, не собираешься забрать Аську из моей студии.
Ника прикусила губу. Ей стало очень тоскливо от такой перспективы. Она до сих пор не верила, что этот день способен разорвать ниточки, которые успели протянуться между ними с Егором, между ней и Асей. Мужчина посмотрел на нее и усмехнулся.
- Моя дочь от тебя без ума и, возможно, это даже взаимно, - он грустно улыбнулся, - как я могу вас разлучить?..
Ника не знала, показалось ей или нет, но в глазах Зверя она увидела частичку теплоты и надежды для себя. Еще недавно она так старалась отгородиться от него душевно, а моментами и физически. Вероника не заметила, как он стал для нее по-своему дорог. И только сейчас, подорвав его доверие, ощутила пустоту, которую он, как оказалось, заполнял.
Девушка надеялась, он остынет и хоть чуть-чуть поймет ее. Позволит помочь Асе, которая ее сегодня не на шутку напугала. Которая тоже так стремительно заняла местечко в Никином сердце. Вера в лучшее слегка успокоила Веронику. В то же время она понимала, сейчас ей лучше уйти.
Егор позвонил знакомому водителю, уже традиционно оплатил проезд и велел улыбчивому крепышу проводить Нику до квартиры. Забота мужчины как и прежде согревала, но в то же время ныло под ложечкой осознание – даже отвезти ее домой ему было бы непросто.
Ника уже почти закрыла дверцу авто, как ее потянули назад. Девушка увидела Зверя, он нагнулся к ней в темный салон. Она почувствовала уверенные ладони на своей талии, а возле уха горячее дыхание.
- Я позвоню, - прошептал Егор.
Вероника инстинктивно прикрыла глаза, потому что ощутила его губы, припавшие к нежной коже возле уха. Так целовать мог только он. Ей показалось, как будто они преодолели сегодня какое-то испытание.
Таксист благополучно доставил Веронику домой. Правда, порог она переступила уже в десять вечера. Хотелось принять душ и лечь спать. Она не представляла, как уснет, но, возможно, утром, как в поговорке, мир станет мудрее.
Ника разделась, накинула халат и услышала мелодию телефона. Девушка вздрогнула – кто может беспокоить ее в такой час? Но когда выскочила в прихожую и достала аппарат из сумочки, облегченно вздохнула – мама. Женщина частенько звонила дочери поздно, зная, днем она вряд ли возьмет трубку.
- Ника! – воскликнула матушка. – Ура, я до тебя дозвонилась! Привет!
Так начинался каждый их диалог.
- Здравствуй, мам, - откликнулась Вероника.
Слышать родного человека после напряженного дня было приятно. Впрочем, светлые эмоции быстро сменила тревога, едва мама заговорила дальше.
- Мы все еще собираемся ехать, - сообщила она, - хоть у меня давление жмет… Ой, положительные впечатления не повредят! Да и я соскучилась, тебя хочу увидеть. Мало ли что, все под богом ходим. Мама у тебя старая.
Ника плотнее запахнулась в халат, почувствовав холод.
- Ну вот чего ты, мам? – укорила она родительницу.
- Ладно, - отмахнулась собеседница, - просто имей в виду, в конце следующей недели мы будем в Москве. Не буду тебя больше отвлекать, а то Степа рассердится. Целую вас обоих! Пока.
- Спокойной ночи, мам, - проговорила Вероника.
Она опустила телефон в карман и шумно выдохнула. Как вот она сможет расстроить недомогающую мать? Женщина разнервничается, ей станет плохо. Ника убеждала себя, что именно поэтому не желает сообщить ей правду.
Но на самом деле в глубине души Вероники проснулась маленькая девочка, которая все школьные годы боялась разочаровать строгую мать. Мама хотела для нее самого лучшего. Постоянно ставила в пример ребят, которые добивались высот в учебе или спорте. Желала, чтобы и Ника покоряла новые вехи. Рисование мама не считала серьезным занятием. Водила в художественную школу, но больше потому, что девочка очень просила.
Сейчас, конечно же, мать была недовольна профессией Вероники. При разговорах о детской студии лишь вздыхала. От упоминания о заработках в сети цокала и просила, чтоб Ника старалась не напороться на мошенников. Лишь связь со Степой стала предметом гордости матушки. Звоня дочери, она порой спрашивала о нем больше, чем о самой Веронике. Всегда подчеркивала - рядом с таким серьезным и представительным молодым человеком Ника как за каменной стеной.
Вероника тяжело вздохнула и вытащила телефон. Поморщившись, нажала на нужный контакт. Ей ответили сразу.
- Да, Вероник! Соскучилась?
Ника закатила глаза от самодовольного тона Степана. Но делать нечего, нужно было пообщаться с бывшим женихом.
- Здравствуй, Степа, - произнесла она и, проигнорировав вопрос, перешла сразу к делу, - ты должен мне помочь.
- Интересно, - протянул мужчина.
- По твоей милости мама придумала какие-то общие прогулки, - Ника не сдержала раздражение, - я хочу, чтобы мы изобразили пару на один час. Посидим в кафе, а потом я буду говорить, что ты смертельно занят.
Слово «смертельно» она вдруг произнесла с удовольствием. Собеседник же хмыкнул.
- А что мешает сказать так сразу? Признайся, это просто повод для встречи! Давай будем откровенными, хочешь, я приеду прямо сейчас?
Глаза Ники на этот раз расширились.
- Нет! – быстро возразила девушка. – Пару часов и не более. Иначе мама соберется к нам в гости. Позже я найду более удачный момент и сообщу ей о нас. Сейчас ей и без того нездоровится. Надеюсь, ты хоть раз за это время проявишь человечность, хотя бы в память…
- Да без проблем, кис, - перебил ее Степан, - а подходящее время, вот увидишь, не понадобится.
- Я свяжусь с тобой… - Вероника больше не могла слышать его невозмутимый тон.
***
Егор рассказывал прелестной лесной фее о безобразной ситуации своей жизни и сам внутри содрогался от острых воспоминаний. В последние месяцы он в прямом и переносном смысле скрылся со своей Аськой от всего мира за кованой решеткой. И ни с кем не обсуждал причины этого поступка.
Зверев никогда бы не подумал, что с ним случится такой мерзкий инцидент. Его ребенок, как в плохом реалити-шоу, окажется бит посторонним мужчиной. Что стоило ему тогда просто не пришибить долговязого Толика, знает только бог.
Зверь с детства занимался боксом. Об этом виде спорта когда-то мечтал его дед, но послевоенные годы не располагали к исполнению желаний. Мальчишкой он помогал выживать матери и трем братьям, позже работал на благо страны и семьи. Но всех своих детей и внуков настоятельно приводил к перчаткам и груше.
