- Хорошо, я не буду настаивать, чтобы ты в ближайший месяц переехала ко мне, - пообещал он.
Вероника тоже приподняла уголки губ.
- И на том спасибо, - сказала она и добавила, - у тебя ведь дочка. Нельзя так с бухты-барахты селить в дом чужого человека.
- Я чувствую, ты не чужая! – отрезал мужчина.
- У тебя все слишком просто, - Ника рисовала что-то пальчиком у него на груди, - и Ася… Ты говоришь, с ней проблемы. Тогда она требует особенно осторожного обращения. Хотя я не увидела в ней явного дефекта. Это точно не просто повод встретиться?
Кровь ударила Егору в виски. Он быстро сел на кровати, Ника свалилась с его груди на подушку.
- Зачем мне шутить такими вещами?! Хочешь, сходи к ней в садик и посмотри, как она себя ведет! Да, ей стало лучше у тебя. Но теперь поэтому ты от нее откажешься?..
Он произнес пылкую речь с таким отчаянием, от которого самому стало не по себе.
- Шш.
Вероника примостилась сзади, прижалась к его спине, обняла крепко.
- Не нужно бояться, что я не стану работать с Асей, этого не случится, - спокойно пообещала она, - просто я должна владеть полной картиной. Послушай, а ее мама? Ты написал в анкете, она воспитывается в семье тобой и бабушкой. Ее мать жива?
- Живее всех живых, - быстро сообщил Егор.
- Почему девочка с тобой? – негромко спросила Ника. – Не очень типично…
- А эти данные так важны для анкеты? – Егор не смог скрыть раздражения. Он не был готов говорить на тему бывшей жены.
Ника помолчала.
- Нет, - пожала плечами она, - у нас родители сообщают лишь те сведения, что посчитают нужными. К тому же, я не психолог. Прости, что лезу не в свое дело…
- Малышка.
Егор развернулся и повалил на постель свой лакомый кусочек. Он принялся нежно целовать ее тонкую шейку, ладонью скользнул по бедру. Мужчина старался переключить ее, да и свое внимание с неприятной для него темы.
***
Егор не пытал Веронику о причинах слез, но ей казалось, он все понял. Странно, жаркая близость с ним помогла Нике лучше любых задушевных разговоров. Ведь словесный контакт они только-только налаживали, а вот их тела явно звучали на одном языке.
Девушка понимала, ответив на его страсть второй раз, она дала зеленый свет. Не жалела, теперь ей пришлось признать, меж ними искрит притяжение. Ее только пугало будущее – как активный мужчина поведет себя теперь? Еще и занятия с его дочкой нужно продолжить.
Однако уже в середине следующего дня Егор по телефону сообщил Веронике новость, которая ее одновременно чуть успокоила и разочаровала. Он вынужден отправиться в командировку в Европу аж на пять дней. Дела бизнеса не приемлют отлагательств, и водить Аську в студию будет бабушка. Сам он пообещал звонить Нике каждый вечер. Вернее, поставил перед фактом.
«Не волнуйся, я смогу держать тебя под контролем и отсюда», - сказал он ей. Ника только покачала головой своему отражению в зеркале.
Его надзирательство напрягало, но, по сути, лишь общение с ним держало Нику на плаву морально. Она не придумала, как мягко сообщить маме о разрыве со Степой и поставить на место завравшегося молодого человека. Своим поведением он вытравливал из нее последние хорошие воспоминания о них, крупицы ностальгии. Вероника воспринимала его как подлого и опасного врага.
Отвлекала девушку и Аська. Ника вообще хорошо относилась к детям, иначе б не открыла для них студию. Но от золотоволосой девочки с красивым именем Асия чувствовала особое тепло. Они провели еще два занятия, и девушка все больше располагалась к малышке. Та вроде отвечала взаимностью, вела себя вполне свободно. Художница так и не могла понять, что в ней не так. Обсуждать здоровье ребенка с отцом по телефону она не хотела. Бабушка не попадалась ей на глаза, оставив внучку, женщина уходила гулять.
Впрочем, дни командировки Зверя пролетели внезапно быстро. Ника трепетала от мысли, что скоро мужчина вернется в страну. Он и сам не знал, когда точно прилетит, зато прошедшим вечером в точности расписал, что сделает с ней в день приезда. Раньше от таких откровений и пошлостей Вероника бы разозлилась. Но Зверева слушала, затаив дыхание, сгорая от возбуждения и стыда.
В нынешнюю пятницу она назначила еще одно занятие для Аси. На выходных Егор наверняка вернется, и у Ники будет больше данных для выводов. Она записала девочку на полдень, чтобы ее слишком рано не поднимали для поездки, и вдруг поймала себя на мысли, что уже начинает заботиться о крошке.
Утром Ника порисовала с другим ребенком, пообщалась с его мамой, провожая, и решила остаться в холле. Администратор Светочка и молоденькая помощница Ники Оксана были здесь же, у стойки. Художнице захотелось отдохнуть и поболтать с коллегами.
Но едва Света вошла в раж, рассказывая, как ходила на свидание вслепую и каким тропами потом убегала от ухажера, приславшего ей чужое фото, как дверь студии энергично распахнулась. В помещение влетела полноватая женщина средних лет. Пытаясь отдышаться, она прошла к администратору.
- Как можно увидеть начальство?! – выпалила она.
Светочка посмотрела испуганно.
- Студия принадлежит мне, - отозвалась Вероника и вышла вперед.
- Отлично!
Ника внимательно смотрела на брюнетку. Сначала ей показалось, та пришла поскандалить, но вид гостьи отчего-то стал радостно-взволнованным. Хозяйка студии застыла в безмолвном вопросе.
- Мне нужно с вами поговорить, - незнакомка наконец перевела дыхание, - наедине.
Вероника приподняла брови. Странно, может, это просто какая-то мамочка так переживает?
- Хорошо, пройдем в кабинет, - предложила она.
Они вошли в отдельную комнату. Ника даже не успела развернуться, как собеседница перешла к сути. От темы разговора девушка вздрогнула.
- Я знаю, у вас занимается Асия Зверева! – заявила брюнетка.
Вероника посмотрела ей в глаза.
- Мы не разглашаем сведения о наших клиентах, - сообщила Ника, хотя внутри бились тревога и любопытство.
Гостья вздохнула.
- Понимаю, но здесь очень серьезный случай! Вы в курсе, что отец забрал малышку у матери?
Ника прикрыла глаза и поняла, как ей страшно услышать плохое о Егоре. Она лишь пожала плечами.
- Вероника! – женщина успела прочитать ее бейдж. – Поймите, дело серьезное! Этот мужчина просто дикарь! Он не дает девочке видеться с матерью, он скрывается ото всех! Совершенно случайно проговорился о вашем центре одному знакомому, а его супруга передала мне.
- А вы кто? – глухо спросила Ника.
- Я лучшая подруга Асиной матери! Вероника, вы должны помочь вернуть ребенка маме! Только послушайте их историю…
