Когда около десяти часов утра мы прибываем в Бартлетт, стоянка уже вся оказалась заполнена. Ной стонет.
– Черт, теперь все дети уже там. Тихое утро на водопаде, прощай, – добро пожаловать, нервирующий плач, сопли и детский скулеж.
Харпер зло смотрит на него:
– Не будь придурком, Ной! Возможно, что эти машины все же принадлежат холостякам, любящим прибухнуть, а это намного хуже.
– Нет ничего хуже, чем ревущие сопляки.
– Ничего себе, тебя почти можно было бы посчитать хорошим парнем. А потом ты говоришь что-то в этом духе.
– По крайней мере, я честен, – пожимает плечами он.
По дороге через лес мы проезжаем мимо, по крайней мере, шести семей с детскими колясками, что делает лицо Ноя с каждым разом все более мрачным.
– Боже, – вздыхает Харпер, – я просто хочу в воду. Мне все равно, холодно ли там. Мне даже все равно, если она грязная и полна водорослей. Я сейчас сгорю.
– А если орда детей уже помочилась в воду, тебе тоже все равно? – ворчит Ной.
– Вода течет под гору, не так ли?
– Да, под гору и прямо тебе в рот. Бьюсь об заклад…
– Ной, заткнись уже наконец, – прерывает Ашер нытье брата. – Дайте нам ваши рюкзаки. Вы можете пройти вперед и выбрать нам хорошее место.
Он протягивает мне руку, но я не решаюсь. Харпер, напротив, бросает на него благодарный взгляд и тут же протягивает Сэму свою сумку, и, глядя на это, я тоже уступаю.
– Благодарю.
Хотя мой рюкзак во время вылазки объективно становился все легче по мере того, как мы пили воду, я рада, что Ашер решил взять его у меня. Мой копчик ноет так, словно я тащила за собой пикап. Я потираю больную шею, пока спешу за Харпер. Чем ближе мы подходим к реке, тем громче шумит вода. Я не могу дождаться, чтобы наконец избавиться от походных ботинок и одежды, и радуюсь, что все же купила черное бикини и, прежде всего, надела его уже в палатке.
Мы достигаем берега и маршируем в гору вдоль потока реки. Чем выше мы поднимаемся, тем громче становится шум, и наконец мы натыкаемся на первые скалы, с которых стекает вода. Скальные выступы и камни образуют множество плато и создают небольшие водопады. Края выглядят так гладко отшлифованными, как будто какой-то великан построил себе свою личную водную горку. Здесь совсем немного людей, и я думаю, что семьи с детьми предпочтут остаться на более плоских и безопасных местах.
Харпер бросает на меня вопросительный взгляд:
– Давай поднимемся еще выше и посмотрим, не найдется ли там чего-нибудь получше?
В ответ я только поднимаю брови. Затем мы, смеясь, начинаем выскальзывать из нашей одежды. Я едва успеваю вылезти из джинсовых шорт, как Харпер уже визжит, потому что она окунула палец в воду.
– Черт, черт, черт! Здесь холодно!
Она перепрыгивает с одной ноги на другую.
Я подхожу к ней и лезу прямо по колено в водный поток.
– О боже, ты права! – Дрожа от холода, я топчусь на месте. – Все равно, давай быстренько нырнем. Клянусь тебе, если Ной придет, то он либо станет брызгаться на нас, либо сразу же окунет нас в воду. Так что вперед.
Я задерживаю воздух, зачерпываю немного холодной воды и позволяю ей стекать по животу и лицу, затем соскальзываю в ближайший ко мне небольшой бассейн.
Ной приходит только через минуту и срывает с себя одежду, и я ошеломлена тем, как быстро он это делает. Затем Ной прыгает по каменным плитам и подставляется под широкую струю воды.
С облегчением я выдыхаю. Но только до тех пор, пока Ашер не появляется на берегу. Он тоже избавляется от своих ботинок и одежды в считаные секунды.
– Девчонки, кто хочет быть потопленной первой? – спрашивает он, ухмыляясь.
Я ожидала этого от Ноя, но, конечно, никак не от него. Когда Ашер прыгает на нас, мы с Харпер одновременно вскрикиваем. В некоторых местах вода промыла отверстия в плато скал, которые местами настолько большие, что человек может спокойно нырнуть в них. Незадолго до того, как Ашер достигает нас, он скользит по земле и через секунду исчезает в одной из этих черных дыр.
– Аш! Боже мой!
Вся кровь отливает от моего лица. Камни скользкие, и я едва не поскальзываюсь сама, когда спешу к тому месту, где видела его в последний раз.
– Ашер?
Харпер тоже бледнеет, когда наклоняется рядом со мной над отверстием, заполненным водой. Внезапно из-под воды выныривают руки Ашера, и он крепко хватает мои запястья. Я вскрикиваю, но не могу вырваться из его беспощадной хватки. Я резко приземляюсь на задницу, и он тащит меня в воду. Ледяной холод смыкается надо мной, и сильные руки обвиваются вокруг моей талии. Спустя мгновение я хватаю воздух на поверхности, задыхаясь.
– Ты… ты… проклятый м…
И тут моя фраза превращается в бульканье, потому что меня снова тянут под воду, и на этот раз держат там чуть дольше. В следующий раз, когда Ашер позволит мне вынырнуть, я не буду тратить свое время на то, чтобы обсыпать его изощренными ругательствами, а глубоко наберу воздух, прежде чем он снова потянет меня вниз. Ашер держит меня крепкой хваткой, так что брыкаться нет особого смысла. Я открываю глаза и пытаюсь сориентироваться. Мы находимся в яме диаметром не более двадцати метров. Вода настолько уходит вглубь, что дно невозможно разглядеть. А еще здесь невероятно громко. Река бушует над моей головой, словно ураган.
Когда я протягиваю руки, то касаюсь стен, и они на ощупь словно гладкая кожа. Ашер раздвинул ноги и уперся ими в стену, чтобы мы не взлетели вверх. Он смотрит на меня. Его лоб морщится, волосы танцуют в воде, и мои волосы тоже плывут вокруг моей головы, словно облака.
Я вижу, как вспыхивают зубы Ашера и несколько пузырьков воздуха, вырывающихся между ними. Он ослабляет свою хватку вокруг меня, захватывает обеими руками мои волосы и отбрасывает их назад, затем плотно притягивает меня к себе и прижимает свои губы к моим губам. Я так удивлена, что из меня выходит слишком много воздуха. Но потом я обвиваю руками его талию, и мы целуемся в воде. Я могла бы оставаться так вечно, если бы в какой-то момент у меня не кончился воздух, и не раздались панические крики сверху. Приглушенный голос Харпер смешивается с шумом воды.
– Айви, слава богу! – облегченно восклицает она, когда я выныриваю. Она помогает мне выбраться из черной дыры на скалу. – Ашер, ты что, дурак? У меня чуть не случился сердечный приступ.
– Все в порядке, – говорю я. – Ничего не случилось. Максимум у меня появится синяк на заднице. – я растираю то место, которым врезалась в скалу. – Там глубокая яма, – объясняю я.
– Прости за синяк, – говорит Ашер, тоже выбираясь из воды. Капли воды бисером скатываются с его груди. Я быстро отвожу взгляд в сторону, чтобы Харпер не заметила, как я очарована игрой его мускулов и как яростно бьется мое сердце из-за сводного брата.
