Неизвестный номер: Я сразу же отвез Каденс домой.
Сердце в моей груди пульсирует, словно дикое, когда эти слова пробиваются в мое сознание. Он не спал с Каденс. Что он хочет мне этим сказать? Вдруг я испытываю странное облегчение. Как будто при каждом биении сердца возникает воздушный пузырь и поднимается вверх. При этом происходящее меня совсем не касается. Ашер может делать все, что ему заблагорассудится. Это и в самом деле не должно меня интересовать. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы у меня вдруг забилось сердце и захотелось нарисовать цветочные завитки.
Мои пальцы автоматически перемещаются по клавиатуре. Я печатаю, но не отправляю сообщение.
Айви: Зачем ты говоришь мне это?
Маленький синий курсор мигает, пока я думаю, может ли это звучать укоризненно. Или равнодушно. Или отчаянно. Я просто не хочу, чтобы это звучало отчаянно, на все остальное мне плевать. Собственная нерешительность вызывает у меня стон, потому что Ашер в любом случае не увидит сообщения до утра. Тем не менее я отправляю его, и оно доходит до адресата с коротким звуком. Затем снизу сообщения загораются две галочки, которые окрасятся синим, когда Ашер прочитает сообщение.
Я сохраняю неизвестный номер под его именем и возвращаюсь в чат. Галочки окрасились в синий цвет, и мое сердце просто уходит в пятки. Ашер еще не проснулся, а уже прочитал мое сообщение! Под его именем горит онлайн. Через секунду я читаю:
Ашер Блейкли: печатает…
Но ни одного нового сообщения не приходит. Я смотрю на экран и жду. На короткое время индикатор гаснет, и Ашер снова отключается. Разочарованная, я покидаю наш чат и читаю сообщения, которые Обри отправила мне во второй половине дня. Она получила результаты своих экзаменов и кажется очень счастливой. Мы разговаривали по телефону сегодня днем, и я пригласила ее сюда. Но результаты экзаменов успокоили ее мать, так что Обри не приедет ко мне на остров.
Обри: Я не могу так поступить с мамой. Она только немного успокоилась. Не сердись. <3
Во втором голосовом сообщении через несколько часов она довольно много хохочет. На заднем плане я слышу несколько голосов и музыку, которая становится все громче. Обри на пути к университетской вечеринке. И она скучает по мне.
Мне тоже ее не хватает. Разумеется, я не сержусь, что Обри не приедет на остров. Это немного обидно, но важнее всего то, что с ней все в порядке и она, по-видимому, больше не ссорилась с матерью. Я посылаю Обри длинное сообщение, в котором пишу ей о том, как рада за нее, что я не ожидала от Обри ничего другого, кроме того, как она здорово со всем справится. Что я горжусь ею. Было бы легче послать ей голосовое сообщение, но я не уверена, что мой голос предательски не дрогнет. Как только я начну говорить, то, возможно, расскажу об Ашере и… Без понятия… Заплачу?
Я переключаюсь на другой чат и секунду вижу, что Ашер в сети, но тут же снова исчезает. О чем он только думает, чтобы вот так писать мне что-то подобное, а потом не ответить? Я закусываю нижнюю губу и смотрю на экран. Не прошло и минуты, как он вернулся.
Ашер Блейкли
онлайн
Ашер Блейкли
печатает…
Несколько минут я гипнотизирую свой телефон, пока индикатор не гаснет, и Ашер снова отключается, не ответив. Это разочаровывает меня больше, чем я могу описать словами. Тем более что он должен видеть, что я тоже еще не сплю. Я выключаю экран и кладу чертов телефон обратно на тумбочку. У меня нет никакого желания ждать чего бы то ни было. Кроме того, мне не хочется, чтобы он считал, будто я все время думаю только о нем. Даже если это так. Но мне нужно собраться, чтобы больше не брать в руки этот проклятый телефон. На своей работе теперь у меня тоже не получается сосредоточиться. Я хватаю планшет вместе с ручкой и Хедвигом и раскладываю все на своем столе, после чего снова проскальзываю под покрывало. В какой-то момент я чувствую такую усталость, что больше не могу держать глаза открытыми. Наконец-то мне снова тепло. Мне приходит в голову, что мой телефон стоит на беззвучном режиме и я не услышу входящего сообщения, и сразу же появляется желание проверить мессенджер. Я зажмуриваюсь и перекатываюсь на другой бок. Наверное, минут десять я лежу так и не могу заснуть, несмотря на усталость. Не глядя, я наконец хватаю телефон и отрываю его от кабеля, чтобы взять его с собой в постель. В какой-то момент я так и засыпаю – со смартфоном в руке.
На следующее утро, после мучительной ночи я шарю по кровати рукой в поисках дурацкого телефона и обнаруживаю его под своей подушкой. Ответ Ашер прислал мне в 4:37 утра:
Ашер Блейкли: Я просто хотел, чтобы ты знала это.
Глава 10
Сколько же времени понадобилось Ашеру, чтобы написать эту фразу? Я думаю об этом, пока я надеваю чистые вещи, а затем ищу одежду, которую я обязательно хочу постирать, потому что это мои любимые предметы гардероба. Мне не хочется отдавать ее Хиллари, потому что у нее и так действительно хватает дел по дому. Кроме того, я привыкла сама заботиться о своих вещах. Я заворачиваю в полотенце джинсы, потому что они все еще мокрые, и складываю это в одну кучу вместе с несколькими топами, нижним бельем и носками. С вещами в руках спускаюсь по лестнице в прихожую.
Я не ответила Ашеру, потому что не знаю, что на это сказать. Может быть, что мне «понятно»? Или просто «спасибо»? Но зачем? Или мне следует извиниться за то, что испортила ему вечер с Каденс? Это звучит жестоко даже у меня в голове, и я сама себя не понимаю.
Хиллари говорит, что я могу просто бросить свои вещи в тележку для белья, которую раз в неделю забирает прачечная, но мне это кажется странным. Уже сам факт того, что незнакомцы убирают мою ванную комнату, удручает. Свое нижнее белье я никому не хочу доверять. И я также не хочу никому объяснять, почему часть моих вещей такая мокрая, как будто я при полном параде прыгнула в реку Пискатаква.
Я нахожу прачечную там, где и запомнила, – в задней части дома, примыкающей к подземному гаражу. Никто не видит, когда забирают грязные вещи или привозят чистые: служба доставки незаметно въезжает в подземный гараж и оттуда попадает в подвальные помещения.
Здесь, внизу, стоит затхлый запах с примесью хлорки. Две верхних стиральных машинки готовы к стирке, даже если они, по-видимому, редко используются. Я складываю свои темные вещи в машину. Бельевой веревки здесь нет, вместо нее есть только сушилка, поэтому я сначала вешаю мокрое полотенце. Об этом я позабочусь позже. Затем засыпаю стиральный порошок в нужный отсек и включаю машинку. Пока вода набирается и барабан с гудением начинает вращаться, я подумываю, не выйти ли мне просто через гараж на улицу. Подъездная дорога ведет туда и впадает прямо в широкую гравийную дорожку перед домом.
Не слишком ли рано для визита к Харпер? Часы на моем телефоне показывают, что еще нет и десяти. Неуверенно я открываю тяжелую дверь гаража и направляюсь к воротам. То, что здесь есть кто-то еще, я замечаю только тогда, когда внезапно вспыхивает свет фар и ослепляет меня. Свет бесшумно приближается, и я быстро двигаюсь в сторону, когда узнаю «Теслу» Ашера, направляющуюся к выходу. Я пытаюсь игнорировать это дурацкое сердцебиение, а также ощущение тошноты. Машина катится рядом со мной, и предупреждающий писк объявляет, что дверь гаража распахнута. Я поворачиваюсь боком и заставляю себя поднять руку, чтобы поздороваться с Ашером – просто потому, что так принято в обществе цивилизованных людей, и жду, когда он опустит стекло. Но вместо этого «Тесла» проносится мимо меня к выходу наверх, и я даже не успеваю разобраться, заметил ли он меня. Ладно, в гараже сумеречно, но Ашер наверняка видел меня. Как минимум когда я попала в свет его фар.
