- И что ты здесь забыл? - поинтересовалась, догадываясь, что недалеко от нас стояла машина Майера, дожидаясь его на обочине шумной дороги.
- Приехал за тобой, - твердо произнес он. Я заметила, как расширяются его зрачки, а руки сжаты в кулаки.
Отшатнувшись, я не понимала, чем могла разозлить мужчину, возвышавшегося надо мной как скала.
- Зачем? - пропищала, но Эрнест перебил меня, глухо спросив:
- Что ты делала с Глебом? - не уверена, что его интересовал мой сорванный ужин, но поспешила ответить, задумавшись, а с каких пор я должна перед ним оправдываться.
- Поужинала тут, - кивнула в сторону все еще видневшегося издали бледной вывески ресторана.
- Я знаю, что ты ужинала, - отрезал он. - Но какого черта с Глебом?
Кажется, меня только что приревновали, но улыбаться, хлопать в ладоши и пританцовывать мне не хотелось. Съежившись от его стального взгляда, я тихо ответила, растеряв всю уверенность.
- Это только ужин, - голос задрожал. - Давай уйдем отсюда, на нас уже таращатся.
И Эрнест наконец перевел с меня взгляд, оценивая проходившую мимо любознательную публику. Быстро кивнув, он обернулся в направление к автомобилю и, вцепившись в мою руку, потащил за собой. В принципе, я не сопротивлялась, позволяя усадить себя на пассажирское место. Наблюдая, как резко он обогнул машину и сев за руль, проигнорировал ремень, завел мотор и рванул с места, яростно сжимая руль.
- Что на тебя нашло? - пролепетала я, боясь посмотреть на него.
Эрнест, не оборачиваясь в мою сторону, ответил:
- Я запрещаю тебе общаться с Глебом!
- Так скажешь, что ты забыл около ресторана? - дрожащим голосом спросила у Майера. - Следишь за мной?
- Да, - рыкнул он на мое возмущенное восклицание. Эрнест резко дернулся, уводя машину в сторону от медленно плетущегося по полосе грузовика.
Ахнув, я вцепилась в ремень безопасности, который благоразумно успела накинуть и взмолилась, чтобы он перестал глупить и остыл. А лучше остановился.
- Зачем? - разум сигнализировал, чтобы я закрыла рот и не злила его, но язык не унимался, отказываясь повиноваться мозгу.
- За тем, что ты не должна общаться, встречать и вообще пересекаться с ним, - твердо произнес Майер, и у меня отпало всякое желание продолжать с ним спор.
Проигнорировав мое возмущение, мы чуть помедленнее, но все же добрались до моего дома. Припарковавшись напротив подъезда, он, наконец, повернулся ко мне, тяжело дыша.
- Ника, я требую, - замолкнув на мгновение, он откашлялся и продолжил. - Прошу перестать общаться с Глебом. И если он будет приставать к тебе, то сообщи мне.
- Я не могу тебе этого обещать, - с вызовом ответила. - Пока ты не скажешь, что случилось.
Майер покачал головой, давая понять, что не намерен мне всего объяснять. То есть я должна верить ему на слово. Пожав плечами, я отвернулась, не желая продолжать игру в гляделки.
- Заглянешь? - и жестом указала в сторону окон своей съемной квартиры.
- Ника, - выдохнул Эрнест, опустив руки с руля, который до того сжимал до побеления костяшек.
- Давай, поторапливайся, - и, ловко отстегнув ремень, быстро выскочила из машины.
Майер задержался на мгновение, но последовал за мной, закрывая по пути автомобиль. Придерживая для него дверь подъезда, я сохраняла показное спокойствие, но трепещала внутри.
Поднимались мы на лифте в тишине, и когда я раскрыла перед мужчиной дверь квартиры, пропуская его вперед, он не проронил ни слова.
- Не обращай внимания на беспорядок, - грустно хохотнув, задумалась, не валяется ли где-нибудь нижнее белье, которое я могла забыть убрать, когда утром яростно пыталась отыскать что-нибудь миленькое и микроскопическое.
Мужчина проигнорировал мои слова, внимательно наблюдая за мной. Его совершенно не интересовал творившийся в доме хаос, устроенный моей опытной рукой. Все его внимание было сосредоточенно на мне.
- Твои щеки покраснели, - тепло произнес он, заставляя смутиться еще больше.
Прижав прохладные ладони к лицу, я хмыкнула. Указав жестом, чтобы Майер прошел в гостиную, где с порядком обстояло лучше, чем на кухне, я последовала за ним, закидывая сумку в дальний угол.
- Я краснею только из-за тебя,- пробубнила, предлагая Эрнесту присесть на диван, попутно стягивая с мебели ворох из пледа и россыпи подушек, в которых провела прошлый день, с упоения просматривая то футбол со своей любимой командой, то мелодраматический сериал, от которого даже выдавила пару слезинок.
- Извини, если тебе это неприятно, - тихо ответил он, следя, как я уношу огромный узел в спальню, скинув там все на кровать.
- Все нормально, Эрнест, - вздохнув, произнесла я, усаживаясь напротив. - Может, мне кофе сварить? Или чай? У меня есть сок. Весь холодильник им забила.
Майер с удивлением взглянул на меня, но я не стала вдаваться в подробности.
- Спасибо, но не надо, - сказал он. - Я ненадолго, Ника.
Вздрогнув, я сообразила, что выдохнула разочарованно слишком громко, привлекая внимание к себе.
- Я могу быть с тобой откровенным? - поинтересовался он, заставляя напрячься всем телом.
- Я могу быть с тобой откровенным? - поинтересовался он, заставляя напрячься всем телом.
Кивнув в ответ, я замерла на месте, перестав ерзать.
- Ника, мы начали наши отношения неправильно, - серьезно произнес Эрнест, не сводя с меня взгляда. - И прежде чем мы сблизимся больше, я бы хотел поухаживать за тобой как положено. С ресторанами, ночными прогулками, подарками. И всей прочей чепухой, - криво усмехнулся он, когда я, напротив, разинула рот, боясь разрыдаться от его признания.
Майеру нужны были отношения. И не верить ему я не могла. Точнее не получалось. Пусть и знала про спор, но игра заходила слишком далеко. В груди неприятно защемило, да с такой силой, что хотелось разрыдаться. Но я сдержалась, боясь показаться ему слишком впечатлительной, нежной и ранимой. Ведь никогда такой не была. Ника-хаос, Ника-страсть, Ника-ураган, но никак любовь и преданность.
Помолчав, он продолжил:
- Наверное, я старомоден, - тонкие паутинка морщин появились в уголках глаз, и я с трудом поборола желание подскочить и прикоснуться к нему, попытаться разгладить эти трещинки на безупречной коже.
- Нет, - вместо действий, прошептала я. - Ты прав, мы начали не с того. Хотя, я солгу, если скажу, что мне не понравилось.
Эрнест мягко рассмеялся, и от его низкого слегка хриплого смеха я ощутила, как волна мурашек пробежала по телу, оставляя за собой зудящий след, который хотелось растереть взмокшими ладошками.
- Я тоже об этом подумал, - проговорил он. - Мне понравилось то, что было между нами. Но ты достойна большего, чем просто секс на рабочем столе.