Но сон невозможно победить. Рано или поздно, даже глядя в самые любимые на свете глаза, ты засыпаешь. Лежа на неудобном диване, заснул и Лев.
***
- Кажется, я объелась, - рассмеялась Эльза, поправляя блузку.
- Третье мороженое было лишним, - улыбнулся в ответ Лев и коротким движением завел машину.
- Оно же шоколадное! - блондинка выдохнула и откинулась на кожаную спинку. - Такой прекрасный вечер, спасибо, - повернулась к нему. Во взгляде серых глаз чистая нежность и едва уловимые искорки коварства. - Давно мы так не выбирались. Работа твоя безумная. Ты сегодня домой?
- Да, сегодня к тебе домой, - поймал её руку и притянул к губам. Короткий поцелуй и сотня мурашек по коже. - Кстати, у меня есть для тебя одна официальная бумага. Она требует не менее официального ответа.
- Бюрократ, - хихикнула Эльза и, потянувшись вперед, взъерошила медно-рыжие волосы.
Лев, отличающийся педантичностью и тяжелым характером обычно внушал окружающим страх, мог умело держать в напряжении. Никто из его знакомых не отважился бы повторить этот смертельный номер, даже его собственная мать. Но сейчас мужчина наслаждался. Смелым прикосновением, коротким контактом тонких пальчиков и его волос. Жмурился от удовольствия, как сытый хищник. Его Эльзе можно всё и даже больше.
Достал из внутреннего кармана пиджака сложенную вдвое бумажку. Протянул девушке.
- Даю тебе время подумать до дома, - усмехнулся и вдавил педаль газа.
Эльза аккуратно развернула белый лист, в самом центре которого оказалась короткая надпись, выполненная каллиграфическим почерком Льва: “Я люблю тебя. Будешь моей женой?” Руки дрогнули. Всю дорогу девушка, не отрываясь, смотрела на листок. Ответ был очевиден.
Когда машина остановилась рядом с домом, Эльза достала ручку и что-то быстро написала. Лев потянулся было за листочком, но получил по руке.
- Я еще не закончила, - коварно улыбнулась девушка и принялась складывать оригами.
Это было её небольшое увлечение родом из детства, когда, окруженная книгами, она скучала в кабинете отца. Тот давал ей чистый листы, чтобы рисовать. Но таланта к живописи у Эльзы не было, а вот складывать красивые фигурки получалось просто замечательно.
Вот и сейчас девушка проворно сложила из листочка бумаги маленького львенка. Дорисовала ему глазки-сердечки на морде и улыбающийся ротик.
Идиллию прервала стандартная мелодия телефона. Чертыхаясь, Лев полез во внутренний карман пиджака и выудил оттуда смартфон неизвестной марки.
- Ну я же просил… - выдохнул устало, - прости, я должен ответить.
Эльза пожала плечами и коротко кивнула.
- Сейчас? Ты издеваешься? - раздраженно сжал переносицу мужчина. - Вы без меня справиться не можете? Ах, он приказал. Ну конечно. Я ему жениться не мешал, между прочим, - огрызнулся Лев.
- Езжай, - прошептала Эльза одними губами.
- Точно на час? - уточнил мужчина. - Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, - выключил телефон и швырнул на заднее сидение. - Иногда я их просто ненавижу.
- Всё в порядке. Вдруг там что-то важное. Мир рушится, например.
- У нас каждый день мир рушится.
Лев вышел из машины, открыл девушек дверцу и помог выбраться. Отпускать её не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным - хотелось еще меньше.
- Не провожай, - тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.
Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас он ненавидел её, потому что любил нечто более важное - хрупкую девушку в своих руках. Казалось, что если сейчас уйдет - больше никогда не вернется.
- Дождись меня. Я хочу узнать ответ, - произнес тихо и ослабил хватку. Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй на губах.
- Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, - взяла его руку и вложила в неё бумажную фигурку. Встала на носочки, теплое дыхание коснулось мочки уха. - Я буду ждать тебя, любимый… - тихий шепот.
Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил её взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.
Положил львенка на приборную панель. Он уже знал ответ на свой вопрос и улыбался в забавному зверьку, выезжая на оживленную даже ночью трассу.
***
Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.
Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…
Всё внутри похолодело. Тысяча самых ужасных предчувствий взвились в воздух, статей безумных голодных птиц.
Каждое из них стало реальностью этой ночью…
***
Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина со следами угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к её виску пистолет.
- Мы можем договориться. Возьми меня. Давай поменяемся. Отпусти Эльзу и возьми меня, - просит другая девушка. Блондинка едва держится на ногах, её спина обожжена, руки изранены.
- Отпусти её и все забудем, - больше никогда Лев не был таким наивным.
Последний взгляд прозрачных серых глаз. Любящий. Она не ждет спасения. Она уже знает, что это конец. Всё, чего хочет Эльза - это последнее слово, последний взгляд. Эти любящие глаза, как кинжалы пронизывают грудь за секунду до страшного…
- Хэппи энд!
Выстрел. Он не видит крови, только как гаснет жизнь в любимых глазах. Это в миллион раз хуже. В миллиард раз страшнее.
Это вырывает душу из тела, треплет её, как щенок старые тапочки, раздирает на мелкие кусочки и выбрасывет уже никому ненужные ошметки, как старый хлам.
А ты? Ты не можешь даже кричать, потому что нет смысла. Она тебя все равно уже не услышит.
***
Пальцы напряглись, Лев чуть было не сжал львенка в руке. Чуть было не испортил его. Маленькое бумажное воспоминание. Все, что пережило ту ночь. Все, что осталось. Эльзы нет. Любви нет. Самого Льва тоже нет. Он умер от той же пули, в тот же самый миг. Осталась лишь его пропахшая алкоголем копия.
Боль была невыносимой. Мужчина ударился изо всех сил лбом об руль и стиснул зубы. Ничтожная боль, она не искупает его ошибку. Пальцы сами собой сделали глупость - развернули львенка. Наконец-то он увидит её ответ. Снова увидит её почерк.
