Тонкий свистящий звук со двора заставил выскочить из здания. Очень знакомый звук! Летмобиль завис над подвалом и резко дернулся в сторону, Шакко обычно более мягко сажал машину, неужели случилось что-то плохое? Я замерла на месте, глядя, как Джелло выбирается из матово-серебристой капсулы и направляется ко мне. Напряженный и суровый, но вот глаза светились дикой радостью безумца. Несмело обратилась к нему:
— Я так ждала! Как прошла встреча с полковником?
— Идем в дом, соберемся вместе, тогда расскажу.
Он вдруг подхватил меня за талию и подкинул вверх, издав громкий радостный возглас. Я ничего не понимала, но улыбнулась в ответ. И все же меня настораживала его скрытность, он словно хотел оттянуть момент, когда нужно сообщить важную информацию.
Шакко откровенно сиял, всем своим видом демонстрируя удачно проведенные переговоры. Он же первым вспомнил о нашей больной.
— Что там с Карой?
— Ей лучше. Но лекарство ускорит заживление ран. Вы сами голодны, будете обедать?
— Мы привезли личный паек, остальное завтра доставит патрульный катер.
— Значит, все хорошо?
— Все очень хорошо, ящерка!
После укола «Анирамина» Кара заметно оживилась, хотя первые минуты скорее проявил себя эффект плацебо, я-то помню, как у меня жгло под лопаткой от такой процедуры.
Закончив с лечением гостьи и мелкими бытовыми делами, мы разместились на диване и в креслах общего зала, чтобы наконец выслушать рассказ Джелло. Особое нетерпение проявлял Чугго, похоже, его, как и меня, смущала неуместная выдержка короля.
— Хватит тянуть! Вижу, ты припас добрые новости, но они чем-то подпорчены. Начни с плохого.
Издав короткое злое шипение, Джелло вскинул подбородок и приосанился.
— С плохого? Попробую. Цоте нужен новый король, я уже на эту роль не гожусь.
Закрыла глаза в страхе. Даже не знаю, чему тут радоваться... Чугго глухо проворчал:
— Продолжай.
— Теперь королем будешь ты.
— Я? Ух! Кто это придумал? А ты что же - решил записаться в могильщики?
— Нет. Мы с Шакко получили разрешение покинуть Цоту через два дня. Сианский крейсер доставит нас на Яшнисс вместе с группой солдат и представителями посольства. Я взойду на трон предков. Условия самые приемлемые. У Сианы теперь жесткий выбор, и он сделан в мою пользу.
В наступившей тишине отчетливо прозвучала непристойная реплика Кары. Что-то вроде чересчур эмоционального поздравления. Тут же нервно хихикнул Пойто. Он вскочил с табурета и теперь подпрыгивал на месте, потирая плечи руками.
— У тебя получилось. Я верил, я знал. У тебя все получилось, мусорный король!
— Потише ты… куцая птица.
Чугго свирепо засопел и уставился на Джелло красноватыми от бессонницы глазами:
— Ты будешь соправителем или тебе дадут полную власть? С чего они пошли на сделку с нами?
Джелло терпеливо пояснил:
— Послание, что передала Кара, попало в нужные руки. Группа влиятельных политиков Яшнисс хотят моего возвращения, поскольку альтернативой может стать кровавая тирания и окончательный развал страны. Я им нужен, Чугго! Теперь Сиане проще договариваться со мной, чем с бандой террористов, ратующих за полный разрыв с Большим миром.
— Значит, два дня до вылета? А мы остаемся здесь… угм... понятно.
— Как только обрету полномочия, вытащу вас, ты же знаешь! Они и слушать не стали о том, чтобы увезти всех нас. Только я и еще один ясс могут покинуть Цоту.
— Да-да… Здесь нужен новый смотритель. И лучше старого Чугго им не найти. Нет, меня вояки ни за что не отпустят. Кто еще сможет удержать в узде местный сброд...
Большой Змей принялся раскачиваться на табурете, половина лица его подергивалась, руки судорожно скользили по бедрам, будто в поисках ножа. Я сидела как оглушенная, внизу живота все болело, надо бы прилечь, но тут не до личных хворей, решается наша судьба. Шумно фыркнув, Джелло подошел ко мне и сел рядом, взяв за руку:
— Ари, я заберу тебя до новой зимы. Ты должна быть уверена.
Во мне словно что-то щелкнуло, оборвалось и замкнуло до слепящих искр в глазах - вдруг напал идиотский смех, не могла остановиться. Нелепое зрелище со стороны, а мне все равно. Высказаться захотелось, даже виноватых найти.
— Ну, конечно, конечно! История повторяется. Уже второй раз меня обещают отсюда увезти, я готова вопить от счастья. Может, хоть сейчас повезет!
— Не смей сравнивать меня с тарсианином! Между нами разница величиной с горную пропасть! - шипел Джелло.
— О, да! Поздравляю, начнем собирать вещи. А ведь ты говорил, мы одно целое, представь, что тебе пришлось бы оставить тут на время свою руку или ногу, или, может, свой член…
— Шайсса, довольно! – неожиданно мягко заговорил он, поглаживая мое плечо. - Я понимаю твои сомнения, хотя они меня обижают. Неужели ты думаешь, что я забуду тебя после всего, что между нами случилось? Ари, нужно немного подождать. Мы расстанемся ненадолго. Я не успокоюсь, пока ты снова не будешь рядом. Но сначала нужно вернуть себе право на трон.
— Верно, я же потом буду нужна тебе для решения интимных вопросов, ведь с яссками теперь некомфортно.
Чугго одарил меня уничижительным взглядом:
— С чего ты взяла? Он может использовать гибкую тончайшую насадку, я видел такие в свое время. Среди яссов изредко рождаются неполноценные особи, им наращивают броню или предлагают особые чехлы, не мешающие процессу. Об этом не принято говорить, но раз уж король теперь у нас имеет изъян… Я предупреждал, Джелло, не надо было спешить!
— Ари спасла мне жизнь. И тебе, и Шакко. Она стала нашим талисманом, она привлекла удачу. Я провел с ней лучшие дни на Цоте и ни о чем не жалею.
— А если на Яшнисс узнают о твоем бесчестии? - не унимался "Чингачгук", вызывая у меня отвращение своими гадкими намеками ниже пояса. Помешались они на своих бронированных достоинствах!
Зато ответ Джелло мгновенно прояснил мой разум.
— Я сумею заставить уважать себя не параметрами гениталий, а тем, что сделаю для своего народа. Когда я верну Яшнисс былое величие, никто и не вспомнит, что у меня в штанах. Процветающей нации не важно есть у короля "броня" или нет. Это касается только меня и моей женщины.
— Слава королю Джелло! – выкрикнул Шакко, запрыгнув на кресло с ногами.
А у меня по лицу слезы потекли, стало вдруг нестерпимо стыдно за собственные претензии. Да кто я такая, чтобы указывать на личные проблемы и обиды будущему спасителю целой страны. Ах, глупая ящерка будет страдать в разлуке! Ах, малышка Ари боится обмана, да плевать на меня вообще при нынешних обстоятельствах! Теперь я понимаю истинные приоритеты Джелло, недаром в нем течет королевская кровь.
