— Ты уже помогла, Аарин. Не подними ты тревогу, нас бы прикончили во сне. Джелло так и сказал, мы обязаны тебе жизнью. Отныне мы в долгу перед тобой. Я признаю. Но другие решения короля не вызывают восторг.
— Какие… другие?
— Вряд ли ты сможешь его отговорить. Он строго запретил впускать тебя. Вернись на кухню, я скоро к тебе присоединюсь. Надо разобраться с «контроллером», подогреть еду. В ближайшие дни будет спать только Джелло – ему необходимо восстановиться.
— Скажи, ведь он поправится?
— Ну, еще бы! Теперь у него такой стимул! Прости, не хочу на тебя кричать. Но у меня очень болит голова. И вот здесь тоже что-то давит и колет.
Чугго прижал ладонь к груди.
— Пойми, он мне как сын и даже более того. Джелло - наследник великой династии, а ради тебя готов пойти на такие жертвы. Зачем? Никто не запрещает ему любить тебя, с этого дня мы все будем считать тебя королевой, я лично готов защищать и оберегать тебя ценой жизни, Аарин. Ты – особенное существо. Ты смелая, сильная, ты наполнила наш дом новым… не знаю, как объяснить. Недаром, Сит говорил, что кое-кто тебя считал чуть ли не земным божеством. Уж не думал, что когда-то такое скажу! Ну, пускай, пускай даже так... Аарин, я рад, что ты появилась здесь, но сейчас, в эту самую минуту я… мне хочется шею тебе свернуть.
Бесстрашно взяла его за плечо, приподнялась на цыпочках, заглядывая в глаза:
— Я не понимаю, за что же? Скажи!
— А разве не ясно? Пока действует болеутолитель, Джелло собирается себя изуродовать, а Шакко обещал ему помочь. Все из-за тебя, мелкая ящерка.
— Пусти к нему, нам надо поговорить, - прошептала я, начиная догадываться.
— Он запретил, это приказ. Ты ничего не изменишь. Убирайся на кухню, мусорная госпожа Цоты! Придешь, когда за тобой пошлет твой король.
Я брела по темному коридору, ничего не видя от слез. Потом сидела на софе, закутавшись в плед, наблюдала, как Пойто бегает туда-сюда с аптечкой и тазами воды. По комнатам зашуршал очиститель, ярче зажглось освещение. Но стоит мне закрыть глаза, как вижу перед собой складочку жира на бритом мужском затылке. А потом я с вожделением бью по нему доской, еще и еще… до хруста костей, до месива из мозгов… до собственной рвоты…
— Ари, пей! Ну, же открой рот и выпей все до конца.
— Чугго велел меня отравить, да?
— Ты рехнулась? Это поможет уснуть.
— Спасибо, Пойто! Ты мой самый лучший друг навсегда.
— Мы все тебя очень любим, Ари. Не плачь. Тебе надо поспать, завтра я тебе все расскажу.
Я улыбаюсь, шмыгая носом, и понимаю, что не хочу никакого завтра. Я очень устала и почти спятила за сегодняшний день кровавой резни. Но Джелло гораздо хуже, и все это по моей вине. Косвенной вине, конечно. А что я могла сделать? Он сам меня на базу привез. А потом я, кажется, его полюбила. Значит, будем жить…
Глава 49. Предчувствие перемен
Только на следующий день я смогла обстоятельно поговорить с Пойто обо всем случившемся. А что еще делать? В общую залу меня еще не пускали. Пришлось обосноваться на кухне и пытаться составить полную картину о самочувствии короля из кратких реплик Чугго и «зяблика».
Последний был гораздо словоохотливее яссов. Подробно пояснил, как бугорщики пробрались на территорию базы. Эти гады использовали тела несчастных бродяг, чтобы нейтрализовать сеть контроллера. Просто перебрасывали связанных людей через стену, пока не получилось некое подобие моста.
Шакко нашел семь трупов нищих изгоев в районе калитки. Все изуродованные, обожженные «паутиной». Чугго долго ломал голову, почему система защиты не среагировала на вторжение, а просто отключилась.
Похоже, на руку бандитам сыграли снегопады и сильный ветер. Но самое главное - массовое жертвоприношение беспомощных доходяг. Чудовищная жестокость, которая едва не погубила и нас. Если бы я не решила вчерашнюю ночь провести на кухне, если бы не расслышала, как бугорщики вскрывают дверь в кладовую… О, лучше не представлять!
Помешивая ароматное мясное рагу из меховичков с добавлением замороженных овощей, Пойто философски заметил:
— Насчет тебя мои версии расходятся. Могли себе забрать на потеху, могли выдать сианцам. В случае смерти яссов, Цоте понадобился бы новый король. А здесь правит тот, кто сильнее и способен сплотить вокруг себя банду преданных головорезов.
— Хочешь сказать, яссы именно такие безжалостные убийцы? Чугго, Шакко… сам Джелло, наконец.
Пойто смущенно хихикнул, несколько озадаченный моими выводами.
— Для кого-то, возможно. Либо убиваешь ты, либо убьют тебя. Жестокий мир, суровые правила. Но в одном я с тобой согласен, не обязательно отрезать трофеи в виде носов и ушей.
— Еще можно скальпы снимать, - буркнула я, отодвигая чашку с дымящейся похлебкой. – Ты, подожди, подожди, может, и я со временем научусь.
— Не хотелось бы стать свидетелем… Ари, ты вторые сутки ничего не ешь. Мне не нравится твой настрой.
— Нормальный настрой в данной ситуации. Когда мне разрешат повидать Джелло? Допустят до трона, так сказать.
Пойто вздыхал, пожимая плечами. Я все понимала. Король сам приказал держать меня подальше. Не хочет, чтобы я его таким видела. Каким? Раненым, больным, страдающим… Еще и лишенным одной из родовой гордости яссов – брони на интимном органе. А я просила ее удалять? Мы, вроде, и так неплохо справлялись. Разве невозможна семейная идиллия без нормального секса?
Нет же, король захотел, и король сделал. А теперь от "наркоза" отошел, мучается и все вокруг на нервах. Чугго второй день избегает общения со мной, Шакко при встрече подмигивает и как-то странно морщится, кажется, он не знает, как правильно реагировать на поступок лучшего друга, почти брата и повелителя в одном лице.
И сон у обоих яссов сразу пропал. А еще только середина зимы.
* * *
Спустя неделю
Ветра стали тише и снег больше не метет. За окнами посветлело, мутно-багровый лик Антарес сейчас особенно напоминает земное январское Солнце. Значит, осталось немного ждать до весны. Здесь, на Цоте, сезоны сменяют друг друга с немыслимой быстротой.
Я надеваю утепленную сианскую куртку и долго гуляю во дворе, стараясь не смотреть в сторону подвала. За ним у самой стены навален большой сугроб, прячущий место костра из заиндевевших трупов.
Шакко облил тела специфической жидкостью, дающей слабое зеленоватое пламя почти без дыма и запаха гари. Местное топливо для крансфера, которое не использовали, поскольку удалось переоборудовать «пескоход» на электробатареи. Теперь горючая смесь здорово пригодилась. Ковер тоже пришлось сжечь, он так пропитался кровью, что вряд ли подлежал чистке. В него завернули сразу двоих бородачей и выволокли из дома. Видела, как Пойто замывал бурый след в коридоре.
